Quase um quarto dos americanos já foi infectado com o parasita cerebral toxoplasma.
Toxoplasma é um parasita cerebral que pode infectar um milhão de americanos todos os anos, tornando-se “uma das principais causas de doenças graves transmitidas por alimentos nos Estados Unidos”. Quase um quarto dos adultos e adolescentes nos Estados Unidos ter já foi infectado. Infecções recém-adquiridas em uma mulher grávida podem ser devastadoras. Na maioria das pessoas com sistema imunológico intacto, porém, esses parasitas simplesmente sentar em seu cérebro em um equilíbrio fino entre o parasita e seu sistema imunológico, apenas esperando, esperando que você fique doente para que seu sistema imunológico escorregar, e pode voltar furioso e se espalhar por todo o cérebro. De fato, a “infecção é letal no contexto do HIV-AIDS ativo”, por exemplo.
Mas em indivíduos saudáveis e não grávidos, o parasita apenas fica lá com “residência de longo prazo, potencialmente vitalícia, no cérebro de indivíduos e animais saudáveis” – mantido sob controle por nosso sistema imunológico – “sem qualquer consequência clínica significativa” e , como tal, “a infecção crônica por toxoplasma tem sido vista como uma condição benigna”. Até agora, isso é. Como eu discuto no meu vídeo Toxoplasmose: um parasita cerebral manipulador transmitido por alimentos“Esta ausência de sintomatologia evidente tem contribuído à visão de que os cistos teciduais e os bradizoítos que eles abrigam” – isto é, os cistos no cérebro formados pelos parasitas – “são entidades dormentes”. No entanto, desenvolvimentos recentes “desafiam diretamente a noção de que as infecções crônicas por toxoplasma não têm consequências. Um corpo emergente de evidências sugere que a presença de uma infecção crônica estabelecida pode contribuir para a patogênese [development] de diversas condições neurológicas, incluindo esquizofrenia, epilepsia e condições neurodegenerativas”. Isso não soa bem.
Esses efeitos podem não ser uma consequência direta do parasita, mas sim “impulsionados por um baixo nível persistente de inflamação no cérebro infectado”. De qualquer maneira, não é bom. Vamos explorar esses novos dados que deixaram os neurologistas tão preocupados, revisar estratégias sobre como não ser infectado em primeiro lugar e determinar o que alguém pode fazer para mediar os efeitos se você for um dos quatro americanos que é já infectado.
Suspeitas de que infecções podem desempenhar um papel na saúde mental data recuar mais de um século. Um editorial de uma publicação de 1896 de Americano científico perguntou: “A insanidade é devida a um micróbio?” Bem, “por milhões de anos, os parasitas alterado o comportamento de seus anfitriões”.
Considere os efeitos diabólicos do vírus da raiva, que é “geralmente transmitido na saliva ao morder animais, então faz sentido que o vírus torneiras especificamente no sistema límbico do cérebro, transformando suas vítimas de Fido em Cujo para facilitar a transmissão do vírus. Mas os parasitas cerebrais podem fazer mais do que apenas ativar e desativar comportamentos. “Alguns parasitas pode assumir de forma adaptativa e completamente ao controle o comportamento de seus hospedeiros”, como as famosas “formigas zumbis”. “Fungos ‘escravizadores’ fazer seus insetos hospedeiros morrem empoleirados em uma posição que favorece a dispersão de [fungal] esporos pelo vento.” Você pode ver a cabeça de uma formiga manipulada, colonizada por gavinhas do fungo, abaixo e às 3:06 no meu vídeo.
“Formigas infectadas pelo fungo…morrer de forma dramática”. Uma vez que a formiga está posicionada dessa maneira, “a morte é precedida pelo comportamento de morder onde as formigas se prendem às superfícies das plantas” para mantê-la estável enquanto o fungo explode na parte de trás da cabeça da formiga e cresce um longo caule, como você pode ver abaixo e às 3:30 no meu vídeo. Você pode acreditar nisso?!
Há outros também. Por exemplo, alguns parasitas aquáticos “causa vários hospedeiros de insetos (por exemplo, grilos, formigas) se afogam para que o parasita adulto possa se reproduzir na água; os parasitóides fazem com que as abelhas se enterrem vivas ou as aranhas construam casulos aéreos para proteger a pupa parasitóide em desenvolvimento…” São vespas parasitas que deitar seus ovos no abdômen das aranhas. Na noite em que a larva sai comendo — “a noite em que matará seu hospedeiro” —, a larva marionete a aranha para construir um pequeno lar para ela. Quão assustador é isso?!
Estes são insetos com cérebros simples, no entanto. Certamente, parasitas cerebrais não poderiam afetar comportamentos complexos em animais superiores, poderiam? Isso nos leva ao toxoplasma.
“Toxoplasma é conhecido por manipular o comportamento de seus hospedeiros para aumentar a probabilidade de que o hospedeiro seja capturado por um predador”. Por exemplo, o toxoplasma pode se reproduzir em gatos, mas como ele vai passar do cérebro de um camundongo infectado para o gato? Ele pode sequestrar o cérebro do rato e “transformar seu medo nativo e inato do odor de gatos em uma atração por esse odor”. O parasita faz com que o camundongo desenvolva uma atração fatal por gatos, o que é bom para o parasita, mas não tão bom para o camundongo.
Eu sei o que você está pensando: o que isso tem a ver com humano doença mental? Como evito ser infectado em primeiro lugar? Este vídeo faz parte da minha série sobre o toxoplasma deste parasita. Os outros são:
Fonte: nutritionfacts.org