As florestas da Europa enfrentam pressões crescentes.
Os impactos incluem menos florestas altas, incêndios florestais induzidos pelas alterações climáticas, surtos de insectos e, mais recentemente, o aumento da colheita de madeira para satisfazer a procura adicional de biomassa “produzida localmente” em resposta à guerra na Ucrânia e às mudanças na procura energética.
Neste contexto, a nova Lei de Restauração da Natureza da UE introduzirá salvaguardas críticas para proteger as florestas antigas remanescentes, reservar florestas adicionais para restauração e melhorar a biodiversidade das florestas geridas para a produção de madeira. Mas para evitar verdadeiramente um maior declínio na qualidade das florestas da Europa, são também necessárias medidas adicionais e uma monitorização mais rigorosa.
Aqui, analisamos os dados mais recentes, incluindo os do laboratório GLAD da Universidade de Maryland e disponíveis na plataforma Global Forest Watch do WRI, para investigar as mudanças nas florestas europeias.
1) A área de altas florestas nórdicas está em declínio.
Nas últimas duas décadas, a extensão das florestas altas da Europa (florestas com árvores com mais de 15 metros de altura) diminuiu em 2,25 milhões de hectares, uma área com metade do tamanho da Dinamarca. A região nórdica (Dinamarca, Finlândia, Noruega e Suécia) registou os maiores declínios, perdendo 3,5% do total das suas florestas e 20% das suas florestas altas nas últimas duas décadas.
As florestas altas são essenciais para armazenar carbono e acolher a biodiversidade. Quando uma área de floresta alta é derrubada ou queimada, muitas vezes ela recupera a cobertura arbórea através do replantio ou da regeneração natural. No entanto, as novas árvores podem levar décadas a crescer até ao ponto em que proporcionam os benefícios climáticos e ecossistémicos equivalentes a uma floresta madura. Os benefícios do ecossistema poderão nunca ser recuperados nos casos em que apenas uma ou duas espécies são plantadas no lugar de povoamentos maduros com uma diversidade natural de espécies.
Na Europa, mais de 80% das perdas de cobertura arbórea entre 1986 e 2016 foram induzidas pelo homem, como a colheita de madeira. Esta proporção é ainda maior no Norte e no Leste da Europa. As taxas de perturbação permaneceram elevadas nos últimos anos, com a Finlândia e a Suécia, os países mais florestados da Europa, a perderem 1,1% da sua cobertura arbórea em 2023 (com base na extensão florestal em 2000). Este valor é superior à média da UE de 0,85%.
2) O uso de madeira para energia está impactando as florestas da UE.
Cerca de metade da madeira produzida na UE é utilizada para energia e muitos países têm vindo a aumentar rapidamente a utilização de energia de biomassa.
Por exemplo, a Hungria registou um grande aumento na cobertura arbórea nas últimas décadas, sugerindo um fornecimento imediato de madeira para energia. Em 2023, a Hungria registou a maior perda anual de cobertura arbórea desde o início dos nossos registos — um aumento de 33% em relação a 2022, período durante o qual a produção de bioenergia da Hungria também aumentou. Devido à invasão da Ucrânia pela Rússia e à iniciativa da UE para reduzir significativamente a utilização do gás russo, o governo da Hungria flexibilizou as regulamentações sobre a colheita de madeira, incluindo para o fornecimento doméstico de energia, o que pode alimentar ainda mais as remoções de madeira.
Embora a Hungria supervisione as suas próprias florestas, em breve assumirá a liderança nas políticas florestais e outras políticas ambientais na UE, uma vez que o país ocupará a presidência rotativa do Conselho da UE no segundo semestre de 2024. Os seus líderes influenciarão o definição da agenda de várias reuniões do Conselho Ministerial, incluindo aquelas sobre meio ambiente, agricultura, silvicultura e clima. Embora a Hungria se tenha oposto à Lei de Restauração da Natureza da UE, o país terá um papel central na definição de futuras políticas ambientais. Por exemplo, o Quadro de Monitorização Florestal da UE, que foi proposto pela Comissão Europeia em novembro de 2023 e visa garantir informações oportunas sobre a saúde e a gestão das florestas da UE, é uma diretiva crítica prevista para consideração no segundo semestre de 2024.
3) Os incêndios exacerbados pelas alterações climáticas continuam a afectar as florestas do sul da Europa.
2023 foi um ano recorde em termos de incêndios florestais na Grécia. Os incêndios provocados por ondas de calor extremas no verão foram responsáveis por 85% da perda de cobertura arbórea em 2023 — a maior proporção de perda de cobertura arbórea relacionada com incêndios na UE. Espanha e Portugal tiveram a segunda maior proporção de perdas devido a incêndios em 2023, com 26% e 20%, respetivamente.
E o ano passado não foi um pontinho; os incêndios florestais têm sido uma tendência constante no sul da Europa nos últimos anos. As alterações climáticas, as ondas de calor e a seca, juntamente com grandes plantações de espécies não nativas altamente inflamáveis, como o eucalipto, criam condições ideais para incêndios recordes.
Os incêndios são menos prevalentes fora do sul da Europa, com apenas 6% de toda a perda de cobertura arbórea na UE devido a incêndios num ano de 2023 relativamente chuvoso.
4) Os distúrbios dos insetos estão aumentando devido ao domínio dos abetos e às mudanças climáticas.
As florestas da Europa têm sido cada vez mais afetadas por surtos de insetos, devido ao aquecimento global e às más práticas de gestão florestal. A Alemanha foi particularmente afetada, onde grandes áreas de abetos plantados que crescem em condições mais secas e quentes são cada vez mais vulneráveis a infestações por besouros. Essas infestações enfraquecem e matam um número crescente de árvores.
Por exemplo, as taxas de colheita de madeira na Alemanha diminuíram alegadamente 10% entre 2022 e 2023, mas os dados de satélite mostram um aumento de 42% na perda de cobertura arbórea no mesmo período, sugerindo que a perda não estava relacionada com a colheita. No estado da Turíngia, que perdeu a maior parte da cobertura arbórea na Alemanha entre 2022 e 2023, foram relatadas altas taxas de perturbações de insetos nos abetos.
Novas leis da UE devem levar a florestas melhor geridas
As florestas da Europa enfrentam ameaças crescentes, mas se forem bem implementadas e concebidas, as regulamentações emergentes poderão melhorar a situação dentro de uma década.
Por exemplo, a nova Lei de Restauração da Natureza da UE visa melhorar a proteção e a restauração das florestas da região, aumentando os stocks de carbono e a idade e diversidade das espécies de árvores. O quadro de monitorização florestal proposto exigiria que os Estados-Membros da UE fornecessem informações detalhadas, sólidas e oportunas sobre o estado e a saúde das suas florestas, bem como planos a longo prazo para a manutenção das florestas. E o Regulamento da UE sobre Desflorestação, que entrará em vigor em 30 de dezembro de 2024, afirma que a madeira fornecida dentro da UE não deve conduzir à degradação florestal.
Estes regulamentos são essenciais, permitindo à UE preservar o que resta das suas florestas maduras e mais valiosas para o clima e a natureza, ao mesmo tempo que fornece madeira e energia às pessoas.
Nota do Editor: Este artigo foi publicado originalmente em 14/06/24, mas foi atualizado em 18/06/24 para refletir a aprovação da Lei de Restauração da Natureza da UE.
Fonte: https://www.wri.org/insights/europe-forest-loss-drivers