Ocotillo, também conhecido como chicote, cajado de Jacob, cacto cipó, ou pelo nome científico de Fouquiéria brilhandoé um arbusto espinhoso com flores que é uma espécie característica dos desertos de Sonora e Chihuahuan.
Vida no Deserto
Embora esta espécie se assemelhe a um cacto com seus longos ramos espinhosos, ela está mais intimamente relacionada aos mirtilos e ao chá. Os ocotillos são uma espécie semi-suculenta e bem adaptada à vida no deserto. Depois da chuva, suas folhas crescem rapidamente e caem com a mesma rapidez depois que o solo seca.
Esse recurso permite que eles reúnam recursos vitais, mas não gastem muita energia no longo prazo. Sendo uma espécie tolerante à seca, necessitam de muito pouca água para sobreviver e, de facto, demasiada água pode ser mortal para eles.
A característica de cair folhas após a secagem do solo é chamada de “seca decídua”. As raízes desta espécie são superficiais, o que permite que a planta absorva o máximo de água possível após uma chuva. A chuva no deserto costuma durar pouco e não penetra muito no solo antes que o calor o seque. Ter raízes superficiais permite que a água superficial e a água de penetração superficial sejam facilmente absorvidas.
Geralmente 24 horas após a chuva, os ocotillos começam a produzir folhas. A maior parte da água absorvida é colocada nas folhas em crescimento, por isso faz sentido que, depois que a água acaba, as folhas caiam rapidamente. Dependendo das condições de chuva, essas plantas podem brotar de 4 a 5 vezes por ano.
Fato interessante: você pode ver quantos ciclos de crescimento um ocotillo teve contando o número de seções de crescimento ao longo dos caules. Assim como uma árvore coleta anéis para os anos de crescimento, um ocotillo coleta seções de crescimento para cada chuva.
Depois que as folhas caem, os caules restantes das folhas (chamados pecíolos) endurecem e se tornam os espinhos duros deixados no caule. Essas plantas tendem a parecer espinhosas e agressivas – como se tocá-las fosse doloroso. Embora isso seja verdade e possam ficar bastante duros no inverno, durante a sessão de crescimento eles são macios, flexíveis e flexíveis.
Embora esta planta pareça ser uma estranha coleção de gravetos pontudos saindo do solo, na verdade é um arbusto. Na primavera (cerca de março a junho, dependendo das condições ambientais), ela floresce lindas flores rosa-avermelhadas. Seu nome espanhol ocotillo (pronuncia-se O-Co-T-Yo) significa “pequena tocha” por causa desta brilhante exibição de flores.
Durante os anos de seca, pode não florescer após uma chuva (se as condições forem severas). Porém, independentemente das condições presentes, florescerá todos os anos. É assim que os ocotillos garantem a sobrevivência da espécie a longo prazo.
Embora esta seja uma espécie desértica, suas flores se adaptaram perfeitamente ao bico do beija-flor, e essas duas espécies co-evoluíram. O formato tubular das flores permite que o beija-flor penetre facilmente no néctar. Este formato ajuda simultaneamente as plantas ocotillo a serem polinizadas. Descobriu-se que os beija-flores sincronizam seus padrões de migração com o florescimento dos ocotillos (se não forem beija-flores residenciais).
Se você não conhece o deserto e se surpreende com a presença de beija-flores por lá, não se preocupe. Existe um equívoco comum de que os desertos são desprovidos de vida, quando na verdade é exatamente o contrário. Eles se unem a vidas de todas as formas e tamanhos, e os beija-flores são uma bela parte dessa paisagem.
No entanto, essas flores não fornecem alimento apenas para os beija-flores. Veados de cauda branca, ovelhas de chifres grandes e até pessoas gostam de comer ocotillos. Eles têm um sabor adocicado e mergulhá-los em água durante a noite pode criar um suco saboroso. Tradicionalmente, os nativos americanos usavam as sementes desta planta para criar uma farinha rica em proteínas.
Observação: se você estiver colhendo essas flores no Arizona, deverá obter permissão por escrito para fazê-lo. Eles são protegidos pela Lei de Plantas Nativas do Arizona.
Em geral, estas plantas são robustas e resistentes a condições climáticas extremas. Descobriu-se que eles crescem até 6 metros de altura – embora geralmente tenham menos de 3 metros. Descobriu-se também que os ocotillos envelhecem tanto quanto os humanos, chegando aos 100 anos! Por causa dessas características, são plantas excelentes para usar em cercas vivas se você mora no deserto. Confira este artigo sobre cercas vivas para obter mais informações sobre como estabelecê-las.
Usos Medicinais
Ocotillo está repleto de usos medicinais incrivelmente diversos. Aqui está uma lista dos benefícios que esta planta pode proporcionar, com detalhes sobre como usá-la.*
- Alívio da constipação
- Auxilia na digestão de gorduras
- Proporciona alívio de varizes
- Tratamento da hepatite
- Tratamento de colite
- Alívio/prevenção de hemorróidas
- Tratamento de eczema
- Alívio da psoríase
- Auxilia na absorção nutricional
- Estimula a imunidade
- Agente antiinflamatório
- Alivia o congestionamento de tosses e resfriados
- Tratamento de feridas
Ocotillo é um remédio milagroso que ajuda a estimular o sistema linfático. As ervas linfáticas em geral ajudam a proporcionar movimento em áreas do corpo que estavam desprovidas de movimento. Nosso sistema linfático é um fator chave na manutenção de nossa saúde, e muitas (se não todas) das doenças e condições acima mencionadas que esta planta ajuda a afastar e prevenir estão diretamente ligadas ao nosso sistema linfático.
Em geral, se você leva um estilo de vida sedentário (ou seja, um trabalho de escritório, incapacidade de usar os membros do corpo, cadeira de rodas ou recuperação de um osso quebrado, etc.), o ocotillo pode ser importante para ajudar a regular e manter o fluxo de nossos sistemas linfáticos.
O movimento é crucial para ajudar nosso sistema linfático a permanecer saudável – se você não conseguir se mover de alguma forma, considere adicionar tinturas ou extratos de ocotillo à sua dieta.
Porque o ocotillo estimula diretamente o movimento do nosso sistema linfático. Ajuda a prevenir constipação, hemorróidas, colite e várias inflamações. Estimular o movimento nos nossos sistemas linfáticos significa que estas áreas estão a ser regularmente desobstruídas e limpas. Esse processo ajuda a reduzir células tóxicas ou sujas que podem causar surtos de eczema, psoríase, acúmulo de gordura e infecções.
É extremamente importante ter um sistema linfático saudável e regulado. Se você estiver enfrentando algum desses problemas de saúde, o ocotillo pode ser um bom tratamento para você tentar.
* Tal como acontece com a maioria dos remédios fitoterápicos, muitos desses usos medicinais não são aprovados pelo CDC. É sempre recomendável usar medicamentos fitoterápicos com cautela, especialmente ao experimentá-los pela primeira vez. Use uma quantidade muito pequena para garantir que você não é alérgico.
Colhendo Ocotillo
A colheita do ocotillo é simples e fácil, se estiver disponível em sua região. Espere até a estação de crescimento do ocotillo. Depois que o crescimento fresco tiver adicionado um novo segmento, e antes que ele tenha endurecido e ainda esteja macio, você poderá colher a seção recém-cultivada. Geralmente tem 1 ou 2 polegadas de comprimento total. Você também pode colher as flores na primavera.
Sempre pratique a colheita ética. Tente colher menos da metade do que está disponível em qualquer planta de ocotillo. Se houver apenas um arbusto de ocotillo em sua região, não colha dele. Somente em abundância você deve colher. Novamente, se você estiver colhendo no Arizona, certifique-se de verificar primeiro com as autoridades locais ou com a conservação florestal.
Após a colheita, você pode criar tinturas ou infundir para fazer chá. Eu li que as tinturas são a melhor maneira de absorver os benefícios medicinais. Existem muitos recursos úteis disponíveis para mostrar como criar tinturas, se isso for do seu interesse. Boa sorte e boa colheita!
Imagem em destaque cortesia de Shepard4711 no Flickr.
Fonte: insteading.com