Delicioso, versátil, suculento, nada diz verão para mim como tomates frescos ainda quentes do sol. Como diz a música, “há duas coisas que o dinheiro não pode comprar: amor verdadeiro e tomates caseiros.”
Um dos alimentos favoritos do jardineiro é o tomate, mas pode ser uma planta delicada, especialmente em climas mais frios. Eu cultivo tomates no noroeste do Pacífico há anos, com mais ou menos sucesso. Alguns anos foram melhores que outros.
Se você lutou com tomates no passado, ou não tem certeza de como começar, aqui estão alguns passos básicos, dicas e truques para obter uma colheita abundante de tomates.
Tomates e seu clima
Uma das minhas melhores amigas cresceu na região do deserto das Montanhas Rochosas, nos EUA, e ela diz que os tomates eram a coisa mais fácil de cultivar. Infelizmente, esse não é o caso em áreas mais frias e úmidas, ou em locais com noites quentes.
O clima em que você está crescendo afeta tudo o que você planta, mas especialmente as culturas de clima quente, como tomates e pimentões. Para saber quando você pode plantar em seu clima, verifique a temperatura do solo ou consulte um planejador de jardim.
Os tomates só podem ser plantados quando a temperatura do solo subir acima de cerca de 55 graus F, e eles começarão a sofrer no outono quando as temperaturas caírem novamente. Para os tomates, quanto mais longa a estação de crescimento, melhor.
No entanto, os tomates também não crescem de forma ideal se o tempo ficar muito quente. Se as temperaturas diurnas ficarem acima de 90 graus F e as temperaturas noturnas estiverem acima de 75 graus, os tomates pararão de crescer e perderão suas flores, o que interrompe a produção de frutas.
Em lugares muito quentes, as pessoas plantam tomates de primavera e tomates de outono para obter duas colheitas por ano durante as estações mais moderadas e não plantam no verão.
Essas variáveis climáticas tornam extremamente importante, como sempre, escolher variedades que sejam adequadas aos padrões climáticos locais e às temperaturas do verão! Leia atentamente as informações nos catálogos de sementes ou sites – eles lhe dirão as temperaturas ideais do solo e a duração do tempo de crescimento para cada variedade, e alguns dirão em quais zonas a variedade cresce bem.
Começando sementes de tomate
Para dar aos seus tomates a melhor chance de uma longa temporada de crescimento, comece os tomates dentro de casa antes que o jardim aqueça. Se você está comprando tomates para plantar, pule para a próxima seção.
Comece as sementes entre seis e dez semanas antes que a temperatura do solo esteja quente o suficiente para os tomates. No noroeste marítimo, isso significa iniciar tomates no início de abril, para transplante no final de maio ou início de junho. No jardim da minha avó na Flórida, ela teria plantado em dezembro para plantar em fevereiro.
Escolher o horário correto de partida é um pouco arriscado com o clima. Se você iniciar suas plantas muito tarde, elas ficarão para trás na estação de crescimento e você estará girando os polegares esperando quando todos os seus vizinhos colherem tomates grandes e suculentos.
No entanto, se você iniciá-las muito cedo, as plantas começarão a crescer mais que suas bandejas de sementes antes que esteja quente o suficiente para transplantá-las. Uma vez que as mudas usem todos os nutrientes em sua bandeja de sementes em vaso, elas começarão a morrer e você terá perdido toda a sua colheita!
Bandejas ou vasos de sementes?
Você pode iniciar as sementes em bandejas de sementes ou em vasos individuais, em vários tamanhos. Quanto menor o recipiente, mais cedo você tem que plantá-los.
Algumas pessoas começam em bandejas de sementes e depois transplantam em vasos antes de transplantá-las para o jardim. O benefício das bandejas de sementes é que você usa menos solo e espaço quando as plantas são pequenas, e você pode escolher as plantas mais resistentes para transplantar em vasos maiores.
Você consegue plantas maiores e mais fortes dessa maneira, mas eu pessoalmente acho que dá muito trabalho. Eu começo meus tomates em vasos de 4 polegadas e pulo completamente a etapa da bandeja de sementes.
Por mais tentador que seja encher seus vasos com terra do jardim, você obterá melhores resultados se comprar terra para vasos. O solo de envasamento comercial é projetado para ficar leve e fofo, para não sufocar sementes pequenas, reter bem a umidade e a maioria das marcas é enriquecida com nutrientes para que você não precise se preocupar em fertilizar seus inícios.
Coloque suas bandejas ou vasos de sementes em uma janela voltada para o sul ou sudoeste que receba luz do meio-dia e regue regularmente. Pegue um regador com bico de chuveiro, para ajudar a água a cair suavemente e não atrapalhar as sementes.
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Quando terminar de regar, o solo deve estar uniformemente úmido, sem acúmulo de água no topo. Muita água vai afogar suas sementes. O solo deve absorver toda a água que você der.
Como transplantar tomates
Escolha o local de plantio. No Noroeste, Nordeste e Centro-Oeste, os tomates precisam ser plantados em pleno sol.
Um ano, tentei cultivar tomates em um jardim de quintal que recebia luz do sol entre as 10h e as 17h. Eu pensei que seria luz do dia suficiente, mas eu estava errado. As plantas cresceram lentamente, e os frutos amadureceram lentamente também. Eu peguei alguns tomates dessas plantas, mas eles chegaram no final do ano e minha colheita foi patética – apenas alguns tomates de uma dúzia de plantas.
No entanto, como discutido aqui, se a sua área tiver dias de verão extremamente quentes, os tomates se saem melhor quando plantados em sombra parcial.
Plantando no solo certo
Prepare seu leito de solo como faria para qualquer outro plantio. Teste seu solo para ver se ele precisa de correções. Os tomates gostam de um pH do solo entre 6 e 7.
A acidez do solo varia muito de região para região, dependendo da composição mineral e orgânica do solo. Você não precisa tratar o pH do solo a cada primavera, mas pode precisar corrigir com outros nutrientes.
Todas as plantas precisam dos “três grandes” nutrientes, nitrogênio, fósforo e potássio, ou NPK, que geralmente se esgotam após uma estação de crescimento e precisam ser adicionados a cada primavera.
Adicione estrume ou um fertilizante NPK ao solo ao transplantar, para maior crescimento e vitalidade das plantas.
Colocando as plantas
Siga o guia de espaçamento no pacote de sementes ao transplantar. Os tomates precisam de muito espaço para espalhar suas folhas, entre 1 e 3 pés, dependendo da variedade. Fui ensinado que, ao transplantar, você sempre afrouxa o sistema radicular para evitar que as raízes enraizadas sejam atrofiadas. No entanto, isso é mais verdadeiro para as plantas que você compra na loja, que geralmente são mais ligadas às raízes do que as plantas que você inicia.
Se você iniciou seus tomates em um momento apropriado, eles não devem estar muito presos às raízes, por isso é melhor não perturbar as raízes. Basta colocá-los no chão e dar um tapinha no solo ao redor deles. Os tomates vão criar raízes a partir do caule se você enterrá-los profundamente, e mais raízes são sempre melhores.
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Em climas frios, algumas pessoas plantam tomates em casas de aro, que aquecem o solo, protegem as plantas de geadas leves e as mantêm secas na chuva, o que evita a praga. Em climas muito quentes, os tomates podem ser plantados em casas de sombra.
Cuidados com a planta de tomate
Regue seus tomates regularmente, sempre que o solo estiver seco de uma polegada a duas polegadas abaixo da superfície. Normalmente rego uma vez por dia no verão, à noite, para que a água não evapore no sol do meio-dia.
As plantas de tomate não gostam quando suas folhas estão molhadas, então a fita de gotejamento é a melhor maneira de regar os tomates, mas se você estiver regando com uma mangueira, seja gentil e mire baixo na planta.
À medida que suas plantas de tomate crescem, elas podem precisar ser estacadas, uma vez que a fruta pesada começa a pesar as plantas. As variedades de tomate são determinadas ou indeterminadas. Os tomates determinados atingem o tamanho máximo e param de crescer, enquanto os tomates indeterminados continuarão crescendo enquanto as condições forem boas, mas ambos os tipos se beneficiam de serem estaqueados.
Cercar seus tomates com plantas companheiras também pode ajudar a mantê-los mais fortes.
Aparar folhas de tomate
Para obter a colheita mais prolífica de tomates, apare as folhas de tomate ao longo da temporada, para redirecionar a energia crescente para a fruta. Aparar as folhas também permite que mais luz alcance seu tomate, especialmente se suas plantas estiverem ficando espessas.
Apare brotos laterais, qualquer coisa que não esteja florescendo e quaisquer folhas marrons ou murchas. Escolha alguns galhos de aparência forte para dar frutos e apare outros. Não tenha medo de aparar agressivamente, especialmente no início da estação de crescimento.
Eu aparo apenas alguns brotos toda vez que rego, para nunca estressar a planta cortando muito de uma só vez. No primeiro ano em que cultivei tomates, não podei porque tinha medo de machucar a planta, e acabei com plantas incrivelmente espessas e incrivelmente exuberantes que sombreavam seus próprios tomates!
Praga do tomate
Em climas frios ou úmidos, tomates e outras plantas de sua família, como batatas, são suscetíveis à praga tardia, que murcha as folhas, atrofia os frutos e, eventualmente, mata a planta. Em alguns lugares, como no oeste de Washington, isso é inevitável. Todos os anos, a requeima é o que termina nossa safra de tomate, muito antes da primeira geada.
Essas táticas podem atrasar a praga do tomate:
- Sempre gire o local de plantio – não plante tomates, batatas ou pimentas no mesmo solo dois anos seguidos.
- Nunca reutilize o solo para vasos e higienize suas ferramentas, estacas e vasos com água sanitária ou vinagre no final da temporada.
- Se você visitar uma horta comunitária ou uma fazenda, que é praticamente garantida para ter pragas e doenças de muitos tipos no solo, sempre lave e higienize suas botas antes de trabalhar em seu jardim novamente, ou use sapatos completamente diferentes.
- Durante a estação de crescimento, mantenha as folhas de tomate secas e apare as folhas que apresentarem sinais de ferrugem.
- Se você compostar seus próprios resíduos de jardim para fertilizar, não coloque aparas de tomate ou batata nele. Faça a compostagem separadamente ou queime-os.
A requeima ataca plantas de tomate em todos os lugares, especialmente em anos úmidos. Não há como evitá-lo totalmente, mas você pode tomar precauções para que o impacto em sua estação de crescimento seja mínimo. Você ainda pode comer frutas de uma planta arruinada até que a praga ataque os próprios tomates!
Ajuda! Estou me afogando em tomates!
Que grande problema ter! Alguns anos parece que eu espero a primavera toda sonhando com tomates toda vez que faço uma salada, e então eles vêm todos de uma vez e eu fico totalmente sobrecarregada.
Algumas variedades de tomate produzem continuamente durante a estação de crescimento, enquanto outras frutificam de uma só vez. O pacote de sementes lhe dirá qual tipo você está cultivando. Se todos os seus tomates vierem de uma vez, você precisará de algumas receitas de tomate!
Quase todos os pratos são melhorados com tomates frescos de verão. Faça um lote de molho de tomate e confira nosso guia de conservas para dicas sobre conservas sob pressão – a melhor maneira de preservar tomates.
Sirva-os com alecrim e sal como acompanhamento ou faça deles a peça central de um bisque de tomate fresco. Faça um sanduíche de tomate, estilo sulista, só tomate e maionese no bom pão. E, claro, um dos meus favoritos do jardim de verão – ratatouille, que usa todas as culturas da estação quente. (Veja minha receita abaixo.)
Mas o que eu sempre faço com o primeiro tomate do ano é cortá-lo e comê-lo puro, porque os tomates caseiros brilham sozinhos.
Palavras finais sobre tomates
Os tomates são plantas ao mesmo tempo exigentes e notavelmente resistentes. Eles se recuperam bem do estresse como a seca, então não fique acordado à noite tentando lembrar se você regou os tomates.
Se o seu primeiro ano de cultivo de tomate não for tudo o que você esperava, tente novamente, com um tempo de plantio diferente, poda mais vigorosa, melhores correções de solo ou uma casa de aro.
Dependendo dos padrões climáticos do ano, você terá anos de crescimento e queda com tomates como em todas as culturas, não importa onde você viva. Se tudo mais falhar e você não tiver boa sorte no cultivo de tomates, meu melhor conselho é fazer amizade com alguém que tenha.
Minha receita de ratatouille
Vegetais
Fatie 2 abobrinhas, 1 berinjela e 3 tomates e misture com azeite e sal. Arrume no fundo de uma assadeira e tampe. Asse no forno a 350 graus até ficar macio.
Molho
Assado 1 lb. pimentas e 2 lbs. tomate no forno ou refogue em uma frigideira. Coloque em um processador de alimentos com ¼ de xícara de azeite e tempere com sal, alecrim, tomilho, sálvia e manjerona a gosto.
Montar e servir
Despeje o molho sobre os legumes assados e leve novamente ao forno até o molho borbulhar. Algumas pessoas cobrem com lascas de queijo duro como pecorino romano. Sirva com uma salada de jardim.
Fonte: insteading.com