Forrageando a Hortelã Selvagem • Em vez disso

Existem alguns aromas que não parecem ter nenhuma semelhança com seus homólogos naturais.

Refrigerantes artificiais de cereja lembram xarope para tosse mais do que uma fruta suculenta e amadurecida em árvore, bebidas de uva estranhamente roxas dificilmente trazem à mente qualquer coisa que já tenha vindo da natureza, e não me faça começar com doces com sabor de banana. Eu tenho uma aversão especial por aquele gosto desagradável, falso amarelo, estranhamente químico.

Mas de todas as misturas de confeitaria que podem ser encontradas, há um sabor de doce que realmente tem um gosto quase igual ao da planta que o inspirou – hortelã.

A primeira vez que procurei menta selvagem, fiquei chocado com o quão familiar o cheiro e o sabor eram. Era, reconhecidamente, uma experiência estranha estar no meio de uma clareira, sem nenhum sinal de civilização à vista, e de repente tropeçar em uma nuvem de balas de menta e antisséptico bucal. A princípio, foi um choque mental chocante de volta à cidade onde a memória tinha suas raízes. Mas quando me ajoelhei e me perguntei sobre as folhas pequenas e pungentes de algum poejo americano, percebi que era exatamente o oposto.

Eu estava inundado de maravilhas olfativas de plantas selvagens crescendo sob o céu azul imaculado do país. Havia algo bonito nisso.

Encontrando e Identificando a Hortelã Selvagem

Devo prefaciar que estou usando a palavra “hortelã” de forma bastante ampla neste artigo – talvez muito ampla para o gosto de um botânico, mas perfeita para um forrageador empenhado em coletar ervas aromáticas. Quando eu usar a palavra, estarei discutindo um grupo surpreendentemente grande de plantas reunidas sob a família Lamiaceae em vez de uma única espécie.

A maioria dessas plantas compartilha um conjunto de características notáveis ​​que as distinguem como parte dessa família de hortelã. Na verdade, essa combinação de recursos é uma boa maneira de obter uma identificação instável de uma planta no campo, embora eles não forneçam uma identificação infalível na qual você deva confiar apenas.

1. Eles têm um talo quadrado.
2. Eles têm folhas simples e opostas.
3. Há um cheiro aromático, principalmente quando uma folha é esmagada.

Qualquer pessoa que cultive suas próprias ervas reconhecerá imediatamente essa série de identificadores. A família da hortelã é muito maior do que você imagina. Muitas de nossas amadas ervas culinárias, como orégano, erva-cidreira, tomilho, alecrim, lavanda e manjerona, estão todas sob essa enorme família Lamiaceae guarda-chuva.

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Mint e seus parentes são surpreendentemente onipresentes. Claro, eles são cultivados em jardins, mas como os humanos valorizam essas ervas picantes e de baixo crescimento por tanto tempo, elas se naturalizaram em muitos estados. Às vezes, você pode descobrir os vestígios de uma antiga propriedade encontrando hortelã-pimenta, hortelã ou erva-cidreira crescendo aparentemente na natureza. Na realidade, são resquícios de um jardim há muito esquecido. Olhe ao redor da área, você provavelmente descobrirá algum sinal de habitação anterior por perto.

Identificando 3 Tipos de Hortelã Selvagem

Agora, este artigo apresentará três tipos de hortelã selvagem que podem ser encontrados em Ozarks, mas há muito mais que pode ser local para você. Então, à medida que exploramos as seguintes espécies, tenha em mente que esta é uma lista muito incompleta. Espero que seja um fato emocionante para você. Você terá que sair por aí e descobrir quais estão em sua própria localização, apenas esperando para serem descobertos e apreciados.

Poejo americano (Hedeoma pulegóide)

Este é um membro incomum na família da hortelã. O poejo americano é anual, e não perene como o resto deles. Ela produz pequenas folhas em galhos lenhosos que raramente têm mais de 30 centímetros de altura, e tem folhas pequenas e simples e flores pálidas ainda mais pequenas. O que esta planta não tem em massa, no entanto, mais do que compensa em aroma. É a menta mais mentolada que já pus o nariz. Tal como acontece com toda a hortelã, tem caules distintamente quadrados e folhas opostas.

Poejo pode ser encontrado ao lado de outras plantas que favorecem pastagens secas, como Susan de olhos pretos, bergamota selvagem e goldenrod. Muitas vezes cresce em áreas colonizadas por carvalhos e nogueiras e entre rochas e cascalho. É mais ativo no final do verão, perfumando o ar ao som do canto da cigarra.

Aventureiros em fitoterapia podem ser desligados desta hortelã por causa de alguns avisos sobre toxicidade (geralmente listados em livros de medicina). A questão diz respeito a um óleo aromático chamado pulegone encontrado no poejo americano (e outros, para constar). Tomado na forma de óleo essencial hiperconcentrado, o pulegone é tóxico e levou a vários envenenamentos quando pessoas equivocadas tomaram grandes doses dele.

Ninguém deve tomar uma grande dose de qualquer óleo essencial. E o poejo encontrado no campo não é um óleo essencial. Consumir a planta natural como chá ou tempero não lhe dará nem perto da quantidade de pulgone que poderia causar um problema, e não há registros de alguém ter sido envenenado pelo consumo normal. As advertências contra esta hortelã são discutíveis para o forrageador e servem apenas para demonizar uma planta perfeitamente boa.

Bergamota Selvagem (Monarda bradburiana)

Às vezes chamado de hortelã, este ímã de borboleta e abelha de uma flor silvestre é uma das minhas vistas favoritas na primavera. Tal como acontece com muitas plantas selvagens da família da hortelã, você pode encontrar os novos brotos da primavera desta perene crescendo sob as cabeças secas das sementes do ano passado. No caso da bergamota selvagem, essas cabeças de sementes são bolas redondas mantidas a cerca de um pé ou mais do chão.

A bergamota selvagem normalmente pode ser encontrada na mesma companhia da margarida de olho de boi, Susan de olhos pretos e renda da rainha Anne. Campos abertos e ensolarados e clareiras são lugares ideais para caçar essas belezas que florescem na primavera. Quando emergem do solo em abril, as folhas são lindamente verde-escuras na parte superior e surpreendentemente roxas na parte inferior. Sendo hortelã, você sabe que eles têm caules quadrados e folhas opostas.

No final da primavera, eles têm flores de lavanda brancas ou pálidas que crescem em um anel como uma margarida esfarrapada e grande. Sempre que o sol aquece suas folhas, a área ao redor é preenchida com sua fragrância. Fiel ao nome, o cheiro e o sabor lembram um pouco o chá Earl Grey.

Se você não consegue encontrar bergamota selvagem, sua terra pode ser o lar de qualquer um de seus irmãos mais próximos, como a bergamota selvagem de flor rosa (Monarda fistulosa)bálsamo de abelha comum (Monarda didyma) ou bálsamo de abelha manchado (Monarda manchada). Seu uso é praticamente intercambiável entre os Monarda gênero, pois todos são muito agradáveis.

Ditânia (Cunila origanoides)

Também chamado de orégano selvagem, o dittany cresce em arbustos redondos e duros que colonizam encostas secas e ácidas. Muitas vezes você vai encontrá-lo nas bordas das florestas ou nas áreas sombreadas de caminhos trilhados. Tal como acontece com o Monarda gênero, você pode encontrar os novos brotos desta perene sob as cabeças das sementes dos anos anteriores. Ela cresce quando a primavera realmente se instala, tornando-se exuberante e verde por volta de maio. As folhas de dentes finos são de um verde escuro brilhante quando maduras e crescem opostas umas às outras em caules quadrados. As flores delicadas e deliciosamente roxas emergem com força total em setembro.

O aroma inebriante de uma encosta de floresta colonizada com cachos de ditania, é uma das delícias particulares do forrageiro que sabe procurá-lo. Serenatados por tordos e aquecidos pelo sol do início do outono, há poucos locais mais agradáveis.

Na minha área, o dittany é famoso por ser uma fonte de “flores de geada” no outono. Em torno da primeira geada forte, a água é espremida das rachaduras no caule e congela instantaneamente, formando arcos delicadamente bizarros de gelo em forma de fita.

Agora, isso é apenas uma amostra das ervas relacionadas à hortelã que podem ser encontradas por aí, mas provavelmente uma lista longa o suficiente para começar. Em sua própria área, você pode encontrar uma abundância de hortelã selvagem maravilhosa, incluindo a planta de bife (Perilla espessa), hortelã da montanha esbelta (Pycnanthemum tenuifolium), menta d’água (Mentha aquatica) e hortelã silvestre (Mentha arvensis). A hortelã pode ser encontrada em todos os lugares, e sua onipresença é um deleite para as forrageadoras de todo o país.

Colheita de hortelã selvagem

Plantas aromáticas como essas estão no auge pela manhã, depois que o orvalho secou de suas folhas. Ao colher, você também não precisa apenas arrancar as folhas – toda a planta é aromática e útil, desde as flores até as folhas e os caules.

Dito isto, eles são todos ímãs polinizadores, então se você cortar a planta inteira, estará removendo uma excelente fonte de néctar deles. Recomendo vivamente a colheita de apenas um terço de qualquer plantação, permitindo que as plantas terminem seus ciclos de vida, produzam sementes e alimentem as outras criaturas que compartilham sua terra. E, francamente, a visão das flores pode ser um alimento para a alma quando você não toma tudo para o estômago.

Você pode usar hortelã fresca, é claro, mas a temporada de ervas frescas é breve. Para preservar, disponha-os em uma única camada em local seco e arejado o mais rápido possível. Uma varanda coberta, um desidratador solar ou um corredor arejado são ótimos locais.

Você saberá que eles estão completamente secos quando as folhas se partirem ao serem trituradas. Se desejar, você pode tirar as folhas dos caules e armazená-las separadamente, ou pode cortar os caules em segmentos curtos para que não atrapalhem. Você pode então armazenar sua hortelã seca em frascos de pedreiro para o inverno, como faria com qualquer outra erva.

Cozinhar e usar hortelã selvagem

De sabor forte e pungente, eles são melhor usados ​​como qualquer outra erva – com moderação como aromatizante. Dito isto, tanto as folhas de bergamota quanto as de bergamota selvagem podem ser usadas no lugar do orégano em uma pizza ou em uma massa. Eles são um chá muito agradável também. Preparações quentes ou geladas lhe darão sabores ligeiramente diferentes, então faça do jeito que você quiser.

O cheiro forte de poejo pode ser agradável para nós, mas é um desencorajamento para pragas irritantes como mosquitos e carrapatos. Quando passo pelos muitos pedaços de poejo perto do meu celeiro, passo a mão no topo das ervas e espalho o óleo aromático por todos os meus braços e pescoço.

Poejo retém seu aroma e sabor maravilhosamente quando seco, fazendo um dos meus chás favoritos para preparar e beber com um pouco de mel.

Mas para um tratamento extra-especial no meio do inverno, coloque uma colher de sopa de folhas e caules de poejo em meia xícara de água e deixe ferver. Desligue o fogo e deixe em infusão por cinco minutos. Então, depois de coar as folhas, misture duas colheres de chá de açúcar, duas colheres de chá de cacau em pó, uma pitada de sal, meia colher de chá de baunilha e uma xícara e meia de leite na panela. Aqueça-o à temperatura de beber e você terá um chocolate quente de menta absolutamente decadente para saborear enquanto aquece os dedos dos pés no fogão a lenha.

Com uma natureza fácil de identificar, sua persistência na primavera, verão e outono, seu cheiro inconfundível e uma agradável variedade de sabores, a hortelã pode ser uma das plantas mais amigáveis ​​​​para iniciantes para forragear. Eu gostaria que mais pessoas conhecessem as variedades de menta selvagem e, em vez de dizer que essas plantas selvagens as lembram de goma de mascar ou pasta de dente, elas consideram que goma de mascar e pasta de dente as fazem lembrar das plantas reais, crescendo em sua extensão selvagem e desinibida ao ar livre.

Mantenha os olhos abertos e o nariz para a brisa. Na primavera, a hortelã o convidará de volta aos campos e florestas.