Siga os passos dos trabalhadores ferroviários sino-americanos em Donner Pass

Em 1869, a conclusão da primeira ferrovia transcontinental revolucionou a vida americana. As ferrovias trouxeram bens manufaturados e colonos para o oeste, e ouro e produtos agrícolas para o leste.

Mas antes que a ferrovia revolucionasse a vida americana, a Central Pacific Railroad e seus trabalhadores tiveram que realizar um notável feito de engenharia – construindo uma ferrovia no coração das montanhas de Sierra Nevada. Para navegar por passagens montanhosas traiçoeiras, a ferrovia precisaria ser cortada manualmente nas sólidas encostas de granito.

A limpeza do granito era um trabalho difícil e perigoso e, em meados da década de 1860, o Pacífico Central precisava de mais mão-de-obra do que conseguia encontrar para ajudar no projeto. A empresa começou a recrutar trabalhadores que fugiam da pobreza no sul da China para preencher a lacuna de mão de obra e, quando a ferrovia foi concluída, os trabalhadores chineses representavam mais de 90% da força de trabalho do Pacífico Central.

As contribuições e sacrifícios dos trabalhadores ferroviários sino-americanos mudaram o curso da história americana. Hoje, você ainda pode explorar os locais históricos conectados à ferrovia na Floresta Nacional de Tahoe, em Donner Pass.

Sítios do Patrimônio da Floresta Nacional de Tahoe

Túnel do cume nº 6

Quando foi concluída, em 1869, a ferrovia transcontinental passava por 11 túneis escavados em granito sólido nas montanhas de Sierra Nevada. O Summit Tunnel #6 na Floresta Nacional de Tahoe é o mais longo desses túneis, com 1.687 pés – ou seja, mais de cinco campos de futebol!

Para construir o túnel, os trabalhadores chineses usaram marretas e cinzéis e criaram buracos na face da rocha onde poderiam colocar e lançar pólvora. Após a explosão, eles retiraram a pedra caída do túnel em carrinhos. O trabalho era difícil, perigoso e terrivelmente lento – progredindo apenas 35 centímetros por dia.

Os trens não circulam mais no trecho da histórica ferrovia transcontinental que atravessa Donner Pass, mas os túneis permanecem como um testemunho da perseverança e coragem dos homens que ali trabalharam.

Eixo Central

Como os trabalhadores só podiam se mover 14 polegadas de cada lado do túnel por dia, a Central Pacific decidiu abrir um poço no topo do túnel para que os trabalhadores também pudessem cavar de dentro para fora. Os trabalhadores levaram três meses para cavar um poço de 75 pés de profundidade até o centro do Summit Tunnel, mas depois de concluído, o poço dobrou a velocidade de construção do túnel.

Hoje, o topo do poço está coberto, mas os visitantes ainda podem imaginar como foi descer a montanha.

Enviar acampamento

Durante a construção da ferrovia transcontinental, os trabalhadores chineses viviam em acampamentos ao longo da linha férrea que continham armazéns temporários, ferrarias, estábulos e quartos para comer e dormir.

Submit Camp, localizado logo acima da entrada leste do Summit Tunnel # 6, foi um dos campos de trabalho mais antigos e abrigou homens que trabalharam no túnel de 1865 a 1869. As casas no acampamento foram construídas para resistir aos invernos nevados em Donner. Aprovado, mas os trabalhadores ainda tinham que suportar um frio intenso e muitas vezes viajavam de e para o acampamento em túneis escavados na neve.

Embora não existam edifícios no local hoje, os arqueólogos encontraram objetos históricos que os residentes do Summit Camp deixaram para trás, incluindo moedas chinesas e tigelas de arroz de porcelana.

Muralha da China

China Wall é uma magnífica parede rochosa de 75 pés que atravessa uma ravina entre dois túneis ferroviários mais curtos, a leste do Summit Tunnel #6. Para construir o muro, os trabalhadores chineses colocaram cada pedra à mão, preenchendo gradualmente as fendas com pedras menores até que o muro ficasse estável o suficiente para suportar os trilhos da ferrovia.

O nome “Muralha da China” comemora o feito monumental dos trabalhadores chineses. A parede ainda pode ser vista hoje, mais de 150 anos após a sua construção.

Lagoa de bagre

Os bagres que vivem nas águas límpidas e verdes do topo de Donner Pass são um exemplo da história viva da ferrovia. Contido no ecossistema fechado de um lago, o primeiro bagre de Donner Pass chegou com os primeiros trabalhadores ferroviários chineses no final da década de 1860. Os trabalhadores chineses abasteceram os lagos próximos para se alimentarem. Sua dieta incluía peixe seco, vegetais secos e arroz.

150 anos depois, os descendentes destes peixes estocados ainda podem ser encontrados nestas águas – uma lembrança viva dos trabalhadores que tornaram possível a primeira ferrovia transcontinental.

Um passeio autoguiado pelos locais dos trabalhadores ferroviários chineses, de Auburn a Donner Pass

Para obter instruções sobre cada local histórico e mais informações sobre cada local, confira o Tour autoguiado pelo patrimônio da Fundação de 1882 pelos locais dos trabalhadores ferroviários chineses, de Auburn a Donner Pass.

Fonte: Huang, Yuexian, editor. “Explorando o caminho dos trabalhadores ferroviários chineses.” ExploreAPAHeritage.Com, Fundação 1882, 2020.

Foto da capa do Serviço Florestal dos EUA.
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