Cacau e vegetais ricos em nitrito, como folhas verdes e beterraba, são testados quanto à função cognitiva.
“A produção de NO no cérebro e seu papel no controle da atividade neuronal [nerve] funções foi exaustivamente investigada em estudos com animais.” NO, ou óxido nítrico, é a molécula do “gergelim aberto” que dilata nossos vasos sanguíneos e é potencializada pelo consumo de vegetais ricos em nitratos. “No entanto, existem poucas evidências sobre o papel do NO na função cerebral em humanos” – até que recentemente foi testado.
Como eu discuto no meu vídeo Melhores alimentos para o cérebro: verduras e beterrabas colocadas à prova, os participantes do estudo comeram muitos vegetais de folhas verdes com um pouco de suco de beterraba e, em seguida, os pesquisadores mediram seu fluxo sanguíneo cerebral. Aos 0:36 do meu vídeo, você pode ver um ponto com fluxo aprimorado em uma área do cérebro “conhecida por estar envolvida no funcionamento executivo”. O fluxo sanguíneo aprimorado não se traduz necessariamente em função cognitiva aprimorada. Por exemplo, quando os pesquisadores alimentaram as pessoas com cerejas ácidas, “apesar de alguma indicação de melhora no fluxo sanguíneo”, isso não pareceu se manifestar como melhor desempenho cognitivo.
E, de fato, alguns dos estudos iniciais foram decepcionantes. Os pesquisadores deram aos participantes do estudo mais de uma xícara de espinafre cozido, mas não viram nenhum aumento imediato em sua capacidade de realizar tarefas simples. Quando outros receberam uma bateria semelhante de tarefas simples depois de consumir cacau, novamente, os pesquisadores não viram nenhum efeito significativo. As tarefas podem ter sido também simples? Quando os indivíduos foram submetidos a um conjunto de tarefas mais exigentes, como contar para trás em três por minutos de cada vez, “melhorias agudas no humor e no desempenho cognitivo” foram observadas após o consumo de cacau. E se você tentasse fazer o mesmo desafio depois de beber duas xícaras de suco de beterraba orgânico, que tem aproximadamente a mesma quantidade de nitrato que duas xícaras de rúcula cozida?
Como você pode ver em 1:42 no meu vídeo, os pesquisadores descobriram um desempenho significativamente melhorado em termos de respostas mais corretas na tarefa de subtração sustentada. “Esses resultados sugerem que uma única dose de nitrato na dieta” – por exemplo, vegetais ricos em nitrato – “pode modificar a função cerebral e que isso provavelmente ocorre como resultado do aumento do NO [nitric-oxide] síntese”, mas como sabemos que é o nitrato? A beterraba é embalada com todos os tipos de fitonutrientes, como o pigmento vermelho betalaína. Uma maneira de desvendá-lo seria criar uma espécie de suco de beterraba sem nitrato que tenha tudo na beterraba, menos o nitrato, e ver se isso funciona tão bem. Os pesquisadores fizeram exatamente isso.
De fato, os pesquisadores desenvolveram um placebo de suco de beterraba sem nitrato. Duas semanas após a suplementação com suco de beterraba real, um grupo de pacientes diabéticos obteve “uma melhora significativa no tempo de reação simples” em comparação com o placebo sem nitrato. Estamos falando de apenas 13 milissegundos, mas outras intervenções, como o treinamento de equilíbrio, que só aumentou o tempo de reação em cerca de 7 milissegundos, foram associadas a um risco de queda significativamente menor, como você pode ver em 2:42 no meu vídeo. E, claro, em atletas, essas frações de segundo às vezes podem fazer a diferença.
“Em intensidades de exercício muito altas…, o desempenho da tarefa cognitiva se deteriora, com um efeito prejudicial pronunciado no tempo de reação”, e isso pode ser exatamente quando você mais precisa – quando você está jogando futebol, por exemplo, e precisa fazer rapidamente decisões apropriadas e, ao mesmo tempo, dar tudo de si. E, mais uma vez, a beterraba vem em socorro – reduzindo significativamente o tempo de reação e melhorando não apenas o desempenho físico, mas também o desempenho mental.
pode melhorar o estrutura do nosso cérebro? De fato, o treinamento cognitivo e o exercício aeróbico podem realmente afetar a estrutura do cérebro humano. Existe algo chamado neuroplasticidade, onde seu cérebro pode se adaptar, mudando sua configuração conforme você aprende a tocar piano, por exemplo.
Costumávamos pensar que apenas cérebros mais jovens poderiam fazer isso, mas agora sabemos que isso também pode ocorrer no cérebro envelhecido. Não pode “beterraba” isso! Ou você pode? Nós não sabíamos… até agora. Como você pode ver em 3:45 no meu vídeo, os pesquisadores analisaram o cérebro antes e depois dos participantes se envolverem em um programa de exercícios de seis semanas e mediram a conectividade entre várias partes que controlam o movimento. Eles não encontraram grandes mudanças. Mas, quando os participantes beberam suco de beterraba antes de fazer a mesma quantidade de exercício, os pesquisadores descobriram uma grande diferença. O grupo de exercícios mais suco de beterraba desenvolveu “redes cerebrais que mais se assemelhavam às de adultos mais jovens, mostrando o potencial de neuroplasticidade aprimorada conferida pela combinação de exercícios” e vegetais ricos em nitrato.
Fonte: nutritionfacts.org