poluição – FSM 2009 Amazônia

Poluição da água: Saiba tudo sobre o assunto

Poluição, também chamada de poluição ambiental, é a adição de qualquer substância (sólida, líquida ou gasosa) ou qualquer forma de energia (como calor, som ou radioatividade) ao meio ambiente a uma taxa mais rápida do que a que pode ser dispersa, diluída, decomposta, reciclada ou armazenada em alguma forma inofensiva. Os principais tipos de poluição, geralmente classificados por ambiente, são a poluição do ar, poluição da água e poluição do solo. A sociedade moderna também se preocupa com tipos específicos de poluentes, tais como poluição sonora, poluição luminosa e poluição plástica. A poluição de todos os tipos pode ter efeitos negativos sobre o meio ambiente e a vida selvagem e muitas vezes impacta a saúde e o bem-estar humano.

Embora a poluição ambiental possa ser causada por eventos naturais, como incêndios florestais e vulcões ativos, o uso da palavra poluição geralmente implica que os contaminantes têm uma fonte antropogênica – ou seja, uma fonte criada pelas atividades humanas. A poluição tem acompanhado a humanidade desde que grupos de pessoas se reuniram pela primeira vez e permaneceram por muito tempo em qualquer lugar. De fato, assentamentos humanos antigos são freqüentemente reconhecidos por seus montes de lixo e escombros, por exemplo. A poluição não era um problema sério, desde que houvesse espaço suficiente disponível para cada indivíduo ou grupo. Entretanto, com o estabelecimento de assentamentos permanentes por um grande número de pessoas, a poluição tornou-se um problema, e continua a sê-lo desde então.

As cidades dos tempos antigos eram, muitas vezes, lugares nocivos, contaminados por resíduos e detritos humanos. A partir de cerca de 1000 EC, o uso do carvão para combustível causou considerável poluição do ar, e a conversão do carvão em coque para fundição de ferro a partir do século XVII exacerbou o problema. Na Europa, desde a Idade Média até o início da era moderna, as condições urbanas insalubres favoreceram a eclosão de epidemias de doenças, desde a peste até a cólera e febre tifóide. Ao longo do século XIX, a poluição da água e do ar e o acúmulo de resíduos sólidos foram, em grande parte, problemas de áreas urbanas congestionadas. Mas, com a rápida disseminação da industrialização e o crescimento da população humana a níveis sem precedentes, a poluição tornou-se um problema universal.

Em meados do século XX, a consciência da necessidade de proteger o ar, a água e a terra contra a poluição havia se desenvolvido entre o público em geral. Em particular, a publicação em 1962 do livro Silent Spring de Rachel Carson focou a atenção nos danos ambientais causados pelo uso inadequado de pesticidas como o DDT e outros produtos químicos persistentes que se acumulam na cadeia alimentar e perturbam o equilíbrio natural dos ecossistemas em larga escala. Em resposta a isso, grandes peças de legislação ambiental, como a Lei do Ar Limpo (1970) e a Lei da Água Limpa (1972; Estados Unidos), foram aprovadas em muitos países para controlar e mitigar a poluição ambiental.

A poluição da água surge da liberação de substâncias em águas subterrâneas subterrâneas ou em lagos, córregos, rios, estuários e oceanos até o ponto em que as substâncias interferem no uso benéfico da água ou no funcionamento natural dos ecossistemas. Além da liberação de substâncias, tais como produtos químicos ou micro-organismos, a poluição da água também pode incluir a liberação de energia, sob a forma de radioatividade ou calor, em corpos de água.

Esgotos e outros poluentes da água

Os corpos de água podem ser poluídos por uma grande variedade de substâncias, incluindo microorganismos patogênicos, resíduos orgânicos putrescíveis, nutrientes vegetais, produtos químicos tóxicos, sedimentos, calor, petróleo (óleo) e substâncias radioativas. Vários tipos de poluentes da água são considerados a seguir. (Para uma discussão sobre o manuseio de esgoto e outras formas de resíduos produzidos por atividades humanas, ver disposição de resíduos).

Esgoto doméstico

O esgoto doméstico é a principal fonte de patógenos (micro-organismos causadores de doenças) e substâncias orgânicas putrescíveis. Como os patógenos são excretados nas fezes, todos os esgotos de cidades e vilas provavelmente conterão patógenos de algum tipo, potencialmente apresentando uma ameaça direta à saúde pública. A matéria orgânica putrescível apresenta um tipo diferente de ameaça à qualidade da água. Como os orgânicos são decompostos naturalmente no esgoto por bactérias e outros micro-organismos, o conteúdo de oxigênio dissolvido na água se esgota. Isso compromete a qualidade dos lagos e riachos, onde altos níveis de oxigênio são necessários para que os peixes e outros organismos aquáticos sobrevivam. Os processos de tratamento de esgoto reduzem os níveis de patógenos e orgânicos nas águas residuais, mas não os eliminam completamente.

O esgoto doméstico também é uma importante fonte de nutrientes vegetais, principalmente nitratos e fosfatos. O excesso de nitratos e fosfatos na água promove o crescimento de algas, às vezes causando crescimentos extraordinariamente densos e rápidos, conhecidos como florescimento de algas. Quando as algas morrem, o oxigênio dissolvido na água diminui, pois os micro-organismos utilizam o oxigênio para digerir as algas durante o processo de decomposição (ver também demanda bioquímica de oxigênio). Os organismos anaeróbicos (organismos que não necessitam de oxigênio para viver) metabolizam os resíduos orgânicos, liberando gases como o metano e o sulfeto de hidrogênio, que são prejudiciais às formas de vida aeróbicas (que necessitam de oxigênio). O processo pelo qual um lago passa de uma condição limpa e clara – com uma concentração relativamente baixa de nutrientes dissolvidos e uma comunidade aquática equilibrada – para um estado rico em nutrientes, repleto de algas e, a partir daí, para uma condição pobre em oxigênio e cheia de resíduos, é chamado de eutrofização. A eutrofização é um processo natural, lento e inevitável. Entretanto, quando é acelerada pela atividade humana e pela poluição da água (fenômeno chamado eutrofização cultural), pode levar ao envelhecimento precoce e à morte de um corpo de água.

Resíduos tóxicos

Os resíduos são considerados tóxicos se forem venenosos, radioativos, explosivos, cancerígenos (causando câncer), mutagênicos (causando danos aos cromossomos), teratogênicos (causando defeitos de nascença), ou bioacumulativos (ou seja, aumentando a concentração nas extremidades mais altas das cadeias alimentares). As fontes de produtos químicos tóxicos incluem águas residuais descartadas de plantas industriais e instalações de processos químicos (chumbo, mercúrio, cromo), bem como o escoamento superficial contendo pesticidas usados em áreas agrícolas e gramados suburbanos (clordano, dieldrina, heptacloro).

Sedimentos

Sedimentos resultantes da erosão do solo podem ser transportados para corpos de água por escoamento superficial. O sedimento em suspensão interfere na penetração da luz solar e perturba o equilíbrio ecológico de um corpo de água. Também pode perturbar os ciclos reprodutivos dos peixes e outras formas de vida e, quando se instala fora da suspensão, pode sufocar os organismos que vivem no fundo.

Poluição térmica

O calor é considerado um poluente da água porque diminui a capacidade da água de manter o oxigênio dissolvido em solução, e aumenta a taxa de metabolismo dos peixes. Espécies valiosas de peixes de caça (por exemplo, truta) não conseguem sobreviver na água com níveis muito baixos de oxigênio dissolvido. Uma grande fonte de calor é a prática de descarregar água de resfriamento de usinas de energia em rios; a água descarregada pode ser até 15 °C (27 °F) mais quente do que a água que ocorre naturalmente.

Poluição por petróleo

A poluição por petróleo ocorre quando o petróleo de estradas e estacionamentos é transportado em escoamentos superficiais para corpos d’água. Derrames acidentais de petróleo também são fonte de poluição – como nos devastadores derramamentos do petroleiro Exxon Valdez (que liberou mais de 260.000 barris no Prince William Sound do Alasca em 1989) e da plataforma Deepwater Horizon (que liberou mais de 4 milhões de barris de petróleo no Golfo do México em 2010). As manchas de petróleo acabam se deslocando em direção à costa, prejudicando a vida aquática e danificando as áreas de recreação.

Águas subterrâneas e oceanos

As águas subterrâneas – águas contidas em formações geológicas subterrâneas chamadas aquíferos – são uma fonte de água potável para muitas pessoas. Por exemplo, cerca da metade das pessoas nos Estados Unidos depende da água subterrânea para seu abastecimento doméstico. Embora a água subterrânea possa parecer cristalina (devido à filtração natural que ocorre à medida que flui lentamente através das camadas do solo), ela ainda pode ser poluída por produtos químicos dissolvidos e por bactérias e vírus. Fontes de contaminantes químicos incluem sistemas de eliminação de esgoto subterrâneos mal projetados ou mal mantidos (por exemplo, fossas sépticas), resíduos industriais descartados em aterros sanitários ou lagoas mal alinhados ou não alinhados, lixiviados de aterros municipais não alinhados, mineração e produção de petróleo, e tanques de armazenamento subterrâneos com vazamento abaixo dos postos de gasolina. Nas áreas costeiras, a retirada crescente de águas subterrâneas (devido à urbanização e industrialização) pode causar intrusão de água salgada: à medida que o lençol freático cai, a água do mar é atraída para poços.

Embora os estuários e oceanos contenham grandes volumes de água, sua capacidade natural de absorção de poluentes é limitada. A contaminação por canos de esgoto, pelo despejo de lodo ou outros resíduos e pelo derramamento de óleo pode prejudicar a vida marinha, especialmente o fitoplâncton microscópico que serve como alimento para organismos aquáticos maiores. Às vezes, materiais residuais perigosos e inestéticos podem ser lavados de volta à costa, espalhando lixo em praias com detritos perigosos. Até 2010, estima-se que 4,8 milhões e 12,7 milhões de toneladas (entre 5,3 milhões e 14 milhões de toneladas) de lixo plástico tenham sido despejados anualmente nos oceanos, e os resíduos plásticos flutuantes tenham se acumulado nas cinco giras subtropicais da Terra que cobrem 40% dos oceanos do mundo.

Outro problema de poluição oceânica é a formação sazonal de “zonas mortas” (ou seja, áreas hipóxicas, onde os níveis de oxigênio dissolvido caem tão baixo que a maioria das formas mais elevadas de vida aquática desaparece) em certas áreas costeiras. A causa é o enriquecimento nutritivo do escoamento agrícola disperso e a concomitante floração de algas. As zonas mortas ocorrem em todo o mundo; uma das maiores delas (às vezes com 22.730 km quadrados) se forma anualmente no Golfo do México, começando no delta do Rio Mississipi.

Fontes de poluição

Os poluentes da água provêm de fontes pontuais ou de fontes dispersas. Uma fonte pontual é uma tubulação ou canal, como os utilizados para descarga de uma instalação industrial ou de um sistema de esgoto urbano. Uma fonte dispersa (ou não pontual) é uma área muito ampla, não confinada, da qual uma variedade de poluentes entra no corpo da água, como o escoamento de uma área agrícola. As fontes pontuais de poluição da água são mais fáceis de controlar do que as fontes dispersas porque a água contaminada foi coletada e transportada para um único ponto onde pode ser tratada. A poluição de fontes dispersas é difícil de controlar e, apesar de muito progresso na construção de modernas estações de tratamento de esgoto, as fontes dispersas continuam a causar uma grande fração dos problemas de poluição da água.

Padrões de qualidade da água

Embora a água pura seja raramente encontrada na natureza (devido à forte tendência da água para dissolver outras substâncias), a caracterização da qualidade da água (isto é, limpa ou poluída) é uma função do uso pretendido da água. Por exemplo, água que é limpa o suficiente para nadar e pescar pode não ser limpa o suficiente para beber e cozinhar. Os padrões de qualidade da água (limites da quantidade de impurezas permitida na água destinada a um determinado uso) fornecem um quadro legal para a prevenção da poluição da água de todos os tipos.

Existem vários tipos de padrões de qualidade da água. Padrões de córregos são aqueles que classificam córregos, rios e lagos com base em seu uso benéfico máximo; eles estabelecem níveis permitidos de substâncias ou qualidades específicas (por exemplo, oxigênio dissolvido, turbidez, pH) permitidos nesses corpos de água, com base em sua classificação. Os padrões de efluentes (vazão de água) estabelecem limites específicos para os níveis de contaminantes (por exemplo, demanda bioquímica de oxigênio, sólidos em suspensão, nitrogênio) permitidos nas descargas finais das estações de tratamento de águas residuais. As normas de água potável incluem limites nos níveis de contaminantes específicos permitidos na água potável entregue em residências para uso doméstico. Nos Estados Unidos, o Clean Water Act e suas alterações regulamentam a qualidade da água e estabelecem padrões mínimos para descargas de resíduos para cada indústria, assim como regulamentos para problemas específicos, como produtos químicos tóxicos e derramamentos de óleo. Na União Européia, a qualidade da água é regida pela Diretiva Quadro da Água, a Diretiva de Água Potável e outras leis.

Poluição: Tipos, saúde e impactos no meio ambiente

Ouvimos sobre poluição no dia-a-dia, seja na escola, na faculdade ou nas notícias diárias. Mas como definir exatamente o que é poluição? A poluição ocorre quando os poluentes contaminam o ambiente natural; o que traz mudanças que afetam negativamente o nosso estilo de vida normal. Os poluentes são os principais elementos ou componentes da poluição, que são geralmente resíduos de materiais de diferentes formas. A poluição perturba o nosso ecossistema e o equilíbrio do meio ambiente. Com a modernização e o desenvolvimento das nossas vidas, a poluição atingiu o seu auge; dando origem ao aquecimento global e a doenças humanas.

A poluição ocorre em diferentes formas: ar, água, solo, radioativo, ruído, calor/térmico e luz. Toda forma de poluição tem duas fontes de ocorrência; a fonte pontual e a fonte não pontual. As fontes pontuais são fáceis de identificar, monitorar e controlar, enquanto que as fontes não pontuais são difíceis de controlar. Vamos discutir os diferentes tipos de poluição e seus efeitos sobre a humanidade e o meio ambiente como um todo.

Quais são os principais tipos de poluição?

Poluição do ar

A poluição do ar é a forma mais proeminente e perigosa de poluição. Ocorre devido a muitas razões. A queima excessiva de combustível que é uma necessidade da nossa vida diária para cozinhar, conduzir e outras actividades industriais; liberta uma enorme quantidade de substâncias químicas no ar todos os dias; estas poluem o ar.

A fumaça das chaminés, fábricas, veículos ou queima de madeira ocorre basicamente devido à queima de carvão; isto liberta dióxido de enxofre no ar, tornando-o tóxico. Os efeitos da poluição do ar também são evidentes. A liberação de dióxido de enxofre e outros gases perigosos no ar causa o aquecimento global e a chuva ácida; que, por sua vez, têm aumentado as temperaturas, chuvas erráticas e secas em todo o mundo; tornando difícil a sobrevivência dos animais. Inspiramos cada partícula poluída do ar, o que resulta no aumento da asma e do câncer nos pulmões.

O ar que respiramos tem uma composição química muito exata; 99% dele é composto por nitrogênio, oxigênio, vapor de água e gases inertes. A poluição do ar ocorre quando coisas que normalmente não estão lá são adicionadas ao ar. Um tipo comum de poluição do ar ocorre quando as pessoas liberam partículas para o ar a partir da queima de combustíveis. Esta poluição parece fuligem, contendo milhões de partículas minúsculas, flutuando no ar.

Outro tipo comum de poluição do ar são os gases perigosos, tais como dióxido de enxofre, monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio e vapores químicos. Estes podem tomar parte em outras reações químicas uma vez na atmosfera, criando chuva ácida e smog. Outras fontes de poluição do ar podem vir de dentro dos edifícios, tais como o fumo passivo.

Finalmente, a poluição do ar pode tomar a forma de gases de efeito estufa, tais como dióxido de carbono ou dióxido de enxofre, que estão aquecendo o planeta através do efeito estufa. De acordo com a EPA, o efeito estufa é quando os gases absorvem a radiação infravermelha que é liberada da Terra, impedindo que o calor escape. Este é um processo natural que mantém a nossa atmosfera quente. Se muitos gases são introduzidos na atmosfera, porém, mais calor é retido e isso pode tornar o planeta artificialmente quente.

Poluição da água

A poluição da água tem causado a morte de todas as espécies sobreviventes da Terra. Quase 60% das espécies vivem em corpos de água. Ela ocorre devido a vários fatores; os resíduos industriais despejados nos rios e outros corpos de água causam um desequilíbrio na água, levando à sua grave contaminação e morte de espécies aquáticas. Se você suspeita que fontes de água próximas foram contaminadas por uma corporação, então pode ser uma boa ideia contratar um especialista para ver suas opções.

Também a pulverização de inseticidas, pesticidas como o DDT nas plantas poluem o sistema de águas subterrâneas e os derrames de petróleo nos oceanos têm causado danos irreparáveis aos corpos de água. A eutrofização é outra grande fonte; ocorre devido a atividades diárias como lavar roupa, utensílios perto de lagos, lagoas ou rios; isto obriga os detergentes a entrarem na água que impede a penetração da luz solar, reduzindo assim o oxigênio e tornando-a habitável.

A poluição da água não só prejudica os seres aquáticos como também contamina toda a cadeia alimentar, afetando severamente os seres humanos dependentes destes. Doenças transmitidas pela água, como a cólera, a diarreia, também aumentaram em todos os lugares.

Em quase todos os casos, 90% dessa água é devolvida à sua fonte, onde pode elevar a temperatura da água em uma área imediatamente ao redor do cano de descarga de água. Dependendo do fluxo de água, a temperatura da água retorna rapidamente à temperatura ambiente que não prejudica os peixes.

A poluição por nutrientes, também chamada de eutrofização, é outro tipo de poluição da água. É quando nutrientes, como o nitrogênio, são adicionados aos corpos de água. O nutriente funciona como fertilizante e faz as algas crescerem em taxas excessivas. As algas bloqueiam a luz de outras plantas. As plantas morrem e a sua decomposição leva a menos oxigênio na água. Menos oxigênio na água mata os animais aquáticos.

Poluição do solo

A poluição do solo ocorre devido à incorporação de produtos químicos indesejáveis no solo devido às atividades humanas. O uso de inseticidas e pesticidas absorve os compostos nitrogenados do solo, tornando-o impróprio para a nutrição das plantas. A liberação de resíduos industriais, a mineração e o desmatamento também exploram o solo. Como as plantas não conseguem crescer adequadamente, não conseguem segurar o solo e isso leva à erosão do solo.

O material orgânico é o maior componente do lixo gerado. O papel representa mais de 26%; os alimentos são 15% e as restos 13%. O plástico representa cerca de 13% dos resíduos sólidos, enquanto a borracha, o couro e os têxteis representam 9,5% e os metais 9%. A madeira contribui com 6,2% do lixo; o vidro com 4,4% e outros materiais diversos, com cerca de 3%.

Os resíduos comerciais ou industriais constituem uma parte significativa dos resíduos sólidos. De acordo com a Universidade de Utah, as indústrias utilizam 4 milhões de libras de materiais para fornecer à família americana média os produtos necessários durante um ano. Grande parte dele é classificado como não perigoso, como material de construção (madeira, concreto, tijolos, vidro, etc.) e resíduos médicos (bandagens, luvas cirúrgicas, instrumentos cirúrgicos, agulhas descartadas, etc.). Resíduos perigosos são quaisquer resíduos líquidos, sólidos ou de lamas que contenham propriedades potencialmente perigosas para a saúde humana ou para o ambiente. As indústrias geram resíduos perigosos da mineração, refinação de petróleo, fabricação de pesticidas e outras produções químicas. As residências também geram resíduos perigosos, incluindo tintas e solventes, óleo de motor, luzes fluorescentes, latas de aerossóis e munições.

Poluição sonora

A poluição sonora é causada quando o ruído que é um som desagradável afeta nossos ouvidos e leva a problemas psicológicos como estresse, hipertensão, deficiência auditiva, etc. Ela é causada por máquinas nas indústrias, música alta, etc.

Mesmo que os humanos não consigam ver ou cheirar a poluição sonora, ela ainda afeta o meio ambiente. A poluição sonora acontece quando o som proveniente dos aviões, da indústria ou de outras fontes atinge níveis nocivos. Pesquisas demonstraram que existem ligações diretas entre o ruído e a saúde, incluindo doenças relacionadas com o stress, tensão arterial elevada, interferência na fala, perda de audição. Por exemplo, um estudo do grupo de trabalho “Noise Environmental Burden on Disease” da OMS descobriu que a poluição sonora pode contribuir para centenas de milhares de mortes por ano, aumentando as taxas de doenças coronárias.

A poluição sonora subaquática proveniente de navios tem demonstrado perturbar os sistemas de navegação das baleias e matar outras espécies que dependem do mundo subaquático natural. O ruído também faz com que as espécies selvagens comuniquem mais alto, o que pode encurtar o seu tempo de vida.

Poluição radioativa

A poluição radioativa é altamente perigosa quando ocorre. Pode ocorrer devido a mau funcionamento de centrais nucleares, eliminação inadequada de resíduos nucleares, acidentes, etc. Provoca câncer, infertilidade, cegueira, defeitos no momento do nascimento; pode esterilizar o solo e afetar o ar e a água.

Poluição térmica

A poluição térmica/calor é devida ao excesso de calor no ambiente criando mudanças indesejadas durante longos períodos de tempo; devido ao grande número de plantas industriais, desmatamento e poluição do ar. Ela aumenta a temperatura da terra, causando mudanças climáticas drásticas e extinção da vida selvagem.

Poluição luminosa

A poluição luminosa ocorre devido ao proeminente excesso de iluminação de uma área. É amplamente visível nas grandes cidades, em painéis publicitários e outdoors, em eventos esportivos ou de entretenimento à noite. Nas áreas residenciais, a vida dos habitantes é muito afetada por esta situação. Também afeta as observações e atividades astronômicas, tornando as estrelas quase invisíveis.

A maioria das pessoas não consegue imaginar viver sem a comodidade moderna das luzes eléctricas. Para o mundo natural, no entanto, as luzes mudaram a forma como os dias e as noites trabalham.

Algumas consequências da poluição luminosa são:

Algumas aves cantam a horas não naturais, na presença de luz artificial.
Os cientistas determinaram que longos dias artificiais podem afetar os horários de migração, uma vez que permitem horários de alimentação mais longos.
As luzes das ruas podem confundir tartarugas marinhas recém-nascidas que dependem da luz das estrelas refletindo das ondas para guiá-las da praia até o oceano. Muitas vezes vão na direção errada.
A poluição luminosa, chamada de brilho do céu, também torna difícil para os astrônomos, tanto profissionais quanto amadores, ver as estrelas de forma adequada.
Os padrões de floração e desenvolvimento das plantas podem ser totalmente perturbados pela luz artificial.
A poluição luminosa também pode estar piorando o smog ao destruir os radicais de nitrato que ajudam na dispersão do smog.

Quais são os efeitos graves da poluição?

Degradação ambiental

O meio ambiente é a primeira vítima do aumento da poluição do ar ou da água. O aumento da quantidade de CO2 na atmosfera leva ao smog que pode restringir a luz solar de chegar à terra. Assim, impedindo que as plantas em processo de fotossíntese. Gases como dióxido de enxofre e óxido de nitrogênio podem causar chuvas ácidas. A poluição da água em termos do derramamento de petróleo pode levar à morte de várias espécies de animais selvagens.

Saúde humana

A diminuição da qualidade do ar leva a vários problemas respiratórios, incluindo asma ou cancro do pulmão. Dor no peito, congestão, inflamação da garganta, doenças cardiovasculares, doenças respiratórias são algumas das doenças que podem ser causadas pela poluição do ar. A poluição da água ocorre devido à contaminação da água e pode colocar problemas relacionados com a pele, incluindo irritações e erupções cutâneas. Da mesma forma, a poluição sonora leva à perda auditiva, estresse e distúrbios do sono.

Aquecimento global

A emissão de gases com efeito de estufa, especialmente CO2, está levando ao aquecimento global. De dois em dois dias novas indústrias estão sendo criadas, novos veículos vêm nas estradas e árvores são cortadas para dar lugar a novas casas. Todos eles, de forma direta ou indireta, conduzem a um aumento de CO2 no ambiente. O aumento do CO2 leva ao derretimento das calotas polares, o que aumenta o nível do mar e representa um perigo para as pessoas que vivem perto das zonas costeiras.

Esgotamento da Camada de Ozônio

A camada de ozônio é o escudo fino no alto do céu que impede que os raios ultravioletas alcancem a terra. Como resultado das atividades humanas, produtos químicos, como os clorofluorcarbonetos (CFC), foram liberados na atmosfera, o que contribuiu para o empobrecimento da camada de ozônio.

Terra infértil

Devido ao uso constante de insecticidas e pesticidas, o solo pode tornar-se infértil. As plantas podem não ser capazes de crescer adequadamente. Diversas formas de produtos químicos produzidos a partir de resíduos industriais são liberados na água corrente, o que também afeta a qualidade do solo.

A poluição não afeta apenas os seres humanos, destruindo os seus sistemas respiratório, cardiovascular e neurológico; afeta também a natureza, plantas, frutas, vegetais, rios, lagoas, florestas, animais, etc., dos quais são altamente dependentes para sobreviver. É crucial controlar a poluição, pois a natureza, a vida selvagem e a vida humana são dons preciosos para a humanidade.

Conheça as doenças causadas pela poluição do ar

Poluição atmosférica, ou poluição do ar, é decorrente da liberação de diversos gases, bem como sólidos finamente divididos ou aerossóis líquidos finamente dispersos a taxas que excedem a capacidade natural do ambiente para dissipá-los e diluí-los ou absorvê-los. Essas substâncias podem atingir concentrações no ar que causam efeitos indesejáveis à saúde, econômicos ou estéticos.

Quais são os principais poluentes do ar?

O ar limpo e seco consiste principalmente de nitrogênio e oxigênio-78 por cento e 21%, respectivamente, por volume. O 1% restante é uma mistura de outros gases, principalmente argônio (0,9%), juntamente com vestígios (muito pequenos) de dióxido de carbono, metano, hidrogênio, hélio, e mais. O vapor de água também é um componente normal, embora bastante variável, da atmosfera, normalmente variando de 0,01 a 4% em volume; sob condições muito úmidas o teor de umidade do ar pode chegar a 5%.

Os poluentes gasosos do ar de maior preocupação em ambientes urbanos incluem dióxido de enxofre, dióxido de nitrogênio e monóxido de carbono; estes são emitidos diretamente para o ar a partir de combustíveis fósseis, como óleo combustível, gasolina e gás natural que são queimados em usinas elétricas, automóveis e outras fontes de combustão. O ozônio (um componente chave do smog) também é um poluente gasoso; ele se forma na atmosfera através de reações químicas complexas que ocorrem entre o dióxido de nitrogênio e vários compostos orgânicos voláteis (por exemplo, vapores de gasolina).

As suspensões aéreas de partículas sólidas ou líquidas extremamente pequenas chamadas “partículas” (por exemplo, fuligem, poeira, fumos, fumos, névoas), especialmente as de tamanho inferior a 10 micrômetros (μm; milionésimos de metro), são poluentes atmosféricos significativos, devido aos seus efeitos muito prejudiciais para a saúde humana. São emitidos por vários processos industriais, centrais eléctricas a carvão ou a óleo, sistemas de aquecimento residenciais e automóveis. Os fumos de chumbo (partículas em suspensão no ar com menos de 0,5 μm em tamanho) são particularmente tóxicos e são um importante poluente de muitos combustíveis diesel.

Fragmentos muito pequenos de materiais sólidos ou gotículas líquidas suspensas no ar são chamadas partículas. Com exceção do chumbo em suspensão no ar, que é tratado como uma categoria separada, eles são caracterizados com base no tamanho e na fase (ou seja, sólido ou líquido) e não pela composição química. Por exemplo, partículas sólidas entre aproximadamente 1 e 100 μm de diâmetro são chamadas de partículas de poeira, enquanto sólidos em suspensão no ar com menos de 1 μm de diâmetro são chamados de fumos.

As partículas de maior preocupação quanto aos seus efeitos na saúde humana são sólidas com menos de 10 μm de diâmetro, porque podem ser inaladas profundamente nos pulmões e ficar presas no sistema respiratório inferior. Certas partículas, como as fibras de amianto, são conhecidas como cancerígenas (agentes causadores de câncer), e muitas partículas carbonáceas – por exemplo, fuligem – são suspeitas de serem cancerígenas. As principais fontes de emissões de partículas incluem usinas elétricas movidas a combustíveis fósseis, processos de fabricação, sistemas de aquecimento residencial movidos a combustíveis fósseis e veículos movidos a gasolina.

Monóxido de carbono

O monóxido de carbono é um gás inodoro e invisível formado como resultado de uma combustão incompleta. É o mais abundante dos critérios poluentes. Os veículos rodoviários movidos a gasolina são a principal fonte, embora os sistemas de aquecimento residenciais e certos processos industriais também emitam quantidades significativas deste gás. As centrais eléctricas emitem relativamente pouco monóxido de carbono porque são cuidadosamente concebidas e operadas para maximizar a eficiência da combustão. A exposição ao monóxido de carbono pode ser extremamente nociva, uma vez que desloca rapidamente o oxigênio na corrente sanguínea, levando à asfixia em concentrações e tempos de exposição suficientemente altos.

Dióxido de enxofre

Durante a combustão do carvão ou do petróleo que contém enxofre como impureza, forma-se um gás incolor com um odor asfixiante e incandescente, dióxido de enxofre. A maioria das emissões de dióxido de enxofre vem de usinas geradoras de energia; muito pouco vem de fontes móveis. Este gás pungente pode causar irritação nos olhos e na garganta e danificar o tecido pulmonar quando inalado.

O dióxido de enxofre também reage com oxigênio e vapor de água no ar, formando uma névoa de ácido sulfúrico que chega ao solo como um componente da chuva ácida. Acredita-se que a chuva ácida tenha prejudicado ou destruído a vida de peixes e plantas em muitos milhares de lagos e riachos em partes da Europa, nordeste dos Estados Unidos, sudeste do Canadá e partes da China. Também causa corrosão de metais e deterioração das superfícies expostas de edifícios e monumentos públicos.

Dióxido de nitrogênio

Das várias formas de óxidos de azoto, o dióxido de azoto – um gás pungente e irritante – é o que mais preocupa. É conhecido por causar edema pulmonar, uma acumulação excessiva de líquido nos pulmões. O dióxido de nitrogênio também reage na atmosfera para formar ácido nítrico, contribuindo para o problema da chuva ácida. Além disso, o dióxido de nitrogênio desempenha um papel na formação de smog fotoquímico, uma névoa marrom avermelhada que muitas vezes é vista em muitas áreas urbanas e que é criada por reações promovidas pela luz solar na atmosfera inferior.

Os óxidos de nitrogênio são formados quando as temperaturas de combustão são altas o suficiente para causar nitrogênio molecular no ar para reagir com o oxigênio. Fontes estacionárias, como as usinas de queima de carvão, são grandes contribuintes deste poluente, embora os motores a gasolina e outras fontes móveis também sejam significativas.

Ozônio

Um componente chave do smog fotoquímico, o ozônio é formado por uma reação complexa entre dióxido de nitrogênio e hidrocarbonetos na presença da luz solar. É considerado como um critério poluente na troposfera – a camada mais baixa da atmosfera – mas não na atmosfera superior, onde ocorre naturalmente e serve para bloquear os raios ultravioletas nocivos do Sol. Como o dióxido de nitrogênio e os hidrocarbonetos são emitidos em quantidades significativas por veículos motorizados, o smog fotoquímico é comum em cidades como Los Angeles, onde a luz solar é ampla e o tráfego nas rodovias é pesado. Certas características geográficas, como as montanhas que impedem a circulação do ar e as condições meteorológicas, como as inversões de temperatura na troposfera, contribuem para a retenção de poluentes atmosféricos e a formação de smog fotoquímico.

Chumbo

As partículas de chumbo inaladas sob a forma de fumos e poeiras são particularmente nocivas para as crianças, nas quais mesmo níveis ligeiramente elevados de chumbo no sangue podem causar dificuldades de aprendizagem, convulsões ou mesmo a morte (ver envenenamento por chumbo). As fontes de partículas de chumbo transportadas pelo ar incluem a refinação de petróleo, fundição e outras atividades industriais. No passado, a combustão de gasolina contendo um aditivo antidetonante à base de chumbo chamado chumbo tetraetila era uma das principais fontes de partículas de chumbo. Em muitos países existe agora uma proibição total do uso de chumbo na gasolina. Nos Estados Unidos, as concentrações de chumbo no ar exterior diminuíram mais de 90% depois que o uso de gasolina com chumbo foi restrito em meados da década de 1970 e depois completamente proibido em 1996.

Tóxicos do ar

Centenas de substâncias específicas são consideradas perigosas quando presentes em quantidades vestigiais no ar. Estes poluentes são chamados de tóxicos do ar. Muitos deles causam mutações genéticas ou câncer; alguns causam outros tipos de problemas de saúde, tais como efeitos adversos no tecido cerebral ou no desenvolvimento fetal. Embora o total de emissões e o número de fontes de poluentes tóxicos do ar sejam pequenos em comparação com os poluentes de critério, estes poluentes podem representar um risco imediato à saúde dos indivíduos expostos e podem causar outros problemas ambientais.

A maioria dos tóxicos do ar são produtos químicos orgânicos, compreendendo moléculas que contêm carbono, hidrogênio e outros átomos. Muitos são compostos orgânicos voláteis (COVs), compostos orgânicos que evaporam prontamente. Os COVs incluem hidrocarbonetos puros, hidrocarbonetos parcialmente oxidados, e compostos orgânicos contendo cloro, enxofre, ou nitrogênio. Eles são amplamente utilizados como combustíveis (por exemplo, propano e gasolina), como diluentes e solventes, e na produção de plásticos. Além de contribuir para a toxicidade do ar e smog urbano, algumas emissões de COV atuam como gases de efeito estufa e, ao fazê-lo, podem ser uma causa do aquecimento global. Alguns outros tóxicos do ar são metais ou compostos de metais – por exemplo, mercúrio, arsênico e cádmio.

Em muitos países, foram estabelecidas normas para controlar as emissões industriais de vários tóxicos do ar. Os primeiros poluentes atmosféricos perigosos regulamentados nos Estados Unidos (fora do ambiente de trabalho) foram arsênico, amianto, benzeno, berílio, emissões de fornos de coque, mercúrio, radionuclídeos (isótopos radioativos) e cloreto de vinila. Em 1990 esta pequena lista foi ampliada para incluir 189 substâncias. No final dos anos 90, eram necessárias normas específicas de controle de emissões nos Estados Unidos para “grandes fontes” – aquelas que liberam mais de 10 toneladas por ano de qualquer um desses materiais ou mais de 25 toneladas por ano de qualquer combinação deles. Tóxicos importantes do ar, suas fontes e seus efeitos ambientais estão resumidos na tabela.

Tóxicos do ar podem ser liberados em acidentes repentinos e catastróficos, ao invés de serem liberados de forma constante e gradual a partir de muitas fontes. Por exemplo, no desastre de Bhopal, em 1984, uma liberação acidental de isocianato de metila em uma fábrica de pesticidas em Bhopal, no estado de Madhya Pradesh, Índia, matou imediatamente pelo menos 3.000 pessoas, acabou causando a morte de cerca de 15.000 a 25.000 pessoas no quarto de século seguinte, e feriu centenas de milhares de outras. O risco de liberação acidental de substâncias muito perigosas na atmosfera é geralmente maior para as pessoas que vivem em áreas urbanas industrializadas. Centenas de tais incidentes ocorrem a cada ano, embora nenhum tenha sido tão grave quanto o desastre de Bhopal.

Excepto em casos de exposição ocupacional ou libertação acidental, as ameaças à saúde causadas por toxinas do ar são maiores para as pessoas que vivem perto de grandes instalações industriais ou em áreas urbanas congestionadas e poluídas. A maioria das principais fontes de toxinas do ar são as chamadas fontes pontuais – ou seja, elas têm uma localização específica. As fontes pontuais incluem plantas químicas, siderúrgicas, refinarias de petróleo e incineradores de resíduos municipais. Os poluentes perigosos do ar podem ser liberados quando há vazamentos de equipamentos ou quando o material é transferido, ou podem ser emitidos de chaminés. Os incineradores de resíduos municipais, por exemplo, podem emitir níveis perigosos de dioxinas, formaldeído e outras substâncias orgânicas, bem como metais como arsênico, berílio, chumbo e mercúrio. No entanto, a combustão adequada juntamente com dispositivos adequados de controlo da poluição atmosférica pode reduzir as emissões destas substâncias para níveis aceitáveis.

Os poluentes perigosos do ar também vêm de fontes “de área”, que são muitas fontes menores que liberam poluentes para o ar exterior em uma área definida. Tais fontes incluem instalações comerciais de limpeza a seco, postos de gasolina, pequenas operações de metalização e estufas de madeira. A emissão de poluentes tóxicos do ar de fontes da área também é regulamentada em algumas circunstâncias.

Pequenas fontes de área representam cerca de 25% de todas as emissões de tóxicos do ar. As principais fontes pontuais são responsáveis por outros 20 por cento. O resto – mais da metade das emissões de poluentes atmosféricos perigosos – vem dos veículos motorizados. Por exemplo, o benzeno, um componente da gasolina, é liberado como combustível não queimado ou como vapores de combustível, e o formaldeído é um dos subprodutos da combustão incompleta. Os carros mais novos, porém, possuem dispositivos de controle de emissões que reduzem significativamente a liberação de tóxicos do ar.

Gases com efeito estufa

O aquecimento global é reconhecido por quase todos os cientistas atmosféricos como um problema ambiental significativo causado pelo aumento dos níveis de certos gases vestigiais na atmosfera desde o início da Revolução Industrial, em meados do século XVIII. Esses gases, chamados coletivamente de gases de efeito estufa, incluem dióxido de carbono, produtos químicos orgânicos chamados clorofluorocarbonos (CFC), metano, óxido nitroso, ozônio, e muitos outros. O dióxido de carbono, embora não seja o mais potente dos gases de efeito estufa, é o mais importante devido aos enormes volumes emitidos para a atmosfera pela combustão de combustíveis fósseis (por exemplo, gasolina, petróleo, carvão).

O dióxido de carbono é considerado um componente normal da atmosfera, e antes da Revolução Industrial os níveis médios deste gás eram de cerca de 280 partes por milhão (ppm). No início do século XXI, os níveis de dióxido de carbono atingiram 405 ppm, e continuam a aumentar a uma taxa de quase 3 ppm por ano. Muitos cientistas pensam que o dióxido de carbono deveria ser regulamentado como poluidor – uma posição assumida pela EPA em 2009, numa decisão de que tal regulamentação poderia ser promulgada. A cooperação e acordos internacionais, como o Acordo de Paris de 2015, seriam necessários para reduzir as emissões de dióxido de carbono em todo o mundo.

Quais são as doenças causadas pela poluição do ar?

A poluição do ar é sem dúvida o tipo de poluição mais problemático, uma vez que pode envolver graves efeitos a longo prazo para a saúde. Ela é agravada pelo facto de todos poderem estar expostos – porque todos precisam de respirar! Pode-se escolher a água que se bebe, mas não se pode fazer muito com o ar que se respira.

Além disso, muitos poluentes do ar podem viajar longas distâncias da sua fonte, representando riscos para a nossa saúde mesmo em concentrações abaixo do limiar do olfacto. Em outras palavras, podemos nem mesmo sentir que estamos respirando ar poluído. No entanto, durante longos períodos de tempo, mesmo baixas concentrações de contaminantes no ar podem ter efeitos devastadores para a saúde. Obviamente, as pessoas mais expostas são as que trabalham e vivem em ambientes com ar poluído (por exemplo, várias indústrias e edifícios com poluentes no ar interior devido a várias causas). Além disso, o smog das grandes cidades é uma realidade em todo o mundo, envolvendo poluição do ar exterior e afetando potencialmente um grande número de pessoas.

Os efeitos da poluição do ar envolvem uma grande variedade de doenças, começando pela simples irritação dos olhos, nariz, boca e garganta ou diminuição dos níveis de energia, dores de cabeça e tonturas, mas também condições potencialmente mais graves – das quais as mais comuns são:

Doenças respiratórias e pulmonares, incluindo:

Ataques de asma
Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica – DPOC
Função pulmonar reduzida
Câncer pulmonar – causado por uma série de substâncias químicas cancerígenas que entram no corpo por inalação
Mesotelioma – um tipo particular de câncer de pulmão, geralmente associado à exposição ao amianto (geralmente ocorre 20-30 anos após a exposição inicial)
Pneumonia
Leucemia – um tipo de cancro do sangue geralmente associado à exposição a vapores de benzeno (por inalação)
Defeitos de nascença e do sistema imunológico
Problemas cardiovasculares, doença cardíaca e acidente vascular cerebral (um risco aumentado especialmente devido às partículas em suspensão)
Distúrbios neurocomportamentais – problemas neurológicos e défices de desenvolvimento devido a toxinas do ar como o mercúrio (que é o único metal volátil)
Diversos tipos de câncer – causados pela respiração de produtos químicos voláteis cancerígenos
Morte prematura

A Poluição do Solo, da água, ar, água, sonora e luminosa

Poluição é o processo de sujar a terra, a água, o ar ou outras partes do ambiente e não é seguro ou adequado para o uso. Isto pode ser feito através da introdução de um contaminante em um ambiente natural, mas o contaminante não precisa ser tangível. Coisas tão simples como luz, som e temperatura podem ser consideradas poluentes quando introduzidas artificialmente em um ambiente.

A poluição tóxica afeta mais de 200 milhões de pessoas em todo o mundo, segundo a Pure Earth, uma organização ambiental sem fins lucrativos. Em alguns dos lugares mais poluídos do mundo, os bebês nascem com defeitos de nascença, as crianças perderam 30 a 40 pontos de QI, e a expectativa de vida pode chegar a 45 anos por causa de cânceres e outras doenças. Continue lendo para saber mais sobre tipos específicos de poluição.

Poluição do solo

O solo pode ficar poluído pelo lixo doméstico e pelo lixo industrial. Em 2014, os americanos produziram cerca de 258 milhões de toneladas de lixo sólido, segundo a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos. Um pouco mais da metade do lixo – 136 milhões de toneladas – foi recolhida em aterros sanitários. Apenas cerca de 34% foram reciclados ou compostados.

O material orgânico foi o maior componente do lixo gerado, disse a EPA. O papel e o papelão foram responsáveis por mais de 26%; os alimentos foram 15% e as aparas do pátio foram 13%. O plástico representava cerca de 13% dos resíduos sólidos, enquanto a borracha, o couro e os têxteis representavam 9,5% e os metais 9%. A madeira contribuiu com 6,2% do lixo; o vidro com 4,4% e outros materiais diversos, com cerca de 3%.

Poluição da água

A poluição da água acontece quando são introduzidos produtos químicos ou substâncias estranhas perigosas na água, incluindo produtos químicos, esgotos, pesticidas e fertilizantes de esgotos agrícolas, ou metais como chumbo ou mercúrio. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA), 44% das milhas de riacho avaliadas, 64% dos lagos e 30% das áreas de baía e estuário não são suficientemente limpas para a pesca e natação. A EPA também afirma que os contaminantes mais comuns dos Estados Unidos são bactérias, mercúrio, fósforo e nitrogênio. Estes provêm das fontes mais comuns de contaminantes, que incluem escoamento agrícola, deposição de ar, desvios de água e canalização de cursos d’água.

A poluição da água não é apenas um problema para os Estados Unidos. Segundo as Nações Unidas, 783 milhões de pessoas não têm acesso a água limpa e cerca de 2,5 bilhões não têm acesso a saneamento adequado. O saneamento adequado ajuda a evitar a entrada de esgotos e outros contaminantes no abastecimento de água.

Segundo a National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), 80% da poluição do ambiente marinho vem da terra através de fontes como o escoamento de água. A poluição da água também pode afetar severamente a vida marinha. Por exemplo, o esgoto causa o crescimento de patógenos, enquanto os compostos orgânicos e inorgânicos na água podem alterar a composição do precioso recurso. De acordo com a EPA, baixos níveis de oxigênio dissolvido na água também são considerados um poluente. O dissolvido é causado pela decomposição de materiais orgânicos, como o esgoto introduzido na água.

O aquecimento da água também pode ser prejudicial. O aquecimento artificial da água é chamado de poluição térmica. Pode acontecer quando uma fábrica ou central eléctrica que está a utilizar água para arrefecer as suas operações acaba por descarregar água quente. Isto faz com que a água contenha menos oxigênio, o que pode matar os peixes e a vida selvagem. A mudança repentina de temperatura no corpo de água também pode matar os peixes. De acordo com a Universidade da Geórgia, estima-se que cerca da metade da água retirada dos sistemas de água nos Estados Unidos a cada ano é usada para resfriamento de usinas de energia elétrica.

A poluição por nutrientes, também chamada eutrofização, é outro tipo de poluição da água. É quando nutrientes, tais como o nitrogênio, são adicionados aos corpos de água. O nutriente funciona como fertilizante e faz as algas crescerem a taxas excessivas, de acordo com a NOAA. As algas bloqueiam a luz de outras plantas. As plantas morrem e a sua decomposição leva a menos oxigênio na água. Menos oxigênio na água mata os animais aquáticos.

Poluição do ar

A poluição do ar mata mais de 2 milhões de pessoas por ano, de acordo com um estudo publicado na revista Environmental Research Letters. Os efeitos da poluição do ar na saúde humana podem variar muito dependendo do poluente. Um irritante (por exemplo, partículas com menos de 10 micrômetros) pode causar doenças respiratórias, doenças cardiovasculares e aumento da asma. Os muito jovens, os idosos e aqueles com sistemas imunitários vulneráveis são os que correm maior risco de poluição do ar. O poluente do ar pode ser cancerígeno (por exemplo, alguns compostos orgânicos voláteis) ou biologicamente ativo (por exemplo, alguns vírus) ou radioativo (por exemplo, rádon). Outros poluentes do ar, como o dióxido de carbono, têm um impacto indireto na saúde humana através das mudanças climáticas.

Poluição sonora

Poluição luminosa

A maioria das pessoas não consegue imaginar viver sem a comodidade moderna das luzes eléctricas. Para o mundo natural, no entanto, as luzes mudaram a forma como os dias e as noites trabalham.

Algumas consequências da poluição luminosa são:

Algumas aves cantam a horas não naturais, na presença de luz artificial. Os cientistas determinaram que longos dias artificiais podem afetar os horários de migração, uma vez que permitem horários de alimentação mais longos.
As luzes das ruas podem confundir tartarugas marinhas recém-nascidas que dependem da luz das estrelas refletindo das ondas para guiá-las da praia até o oceano. Muitas vezes vão na direção errada.
A poluição luminosa, chamada de brilho do céu, também torna difícil para os astrônomos, tanto profissionais quanto amadores, ver as estrelas de forma adequada. Os padrões de floração e desenvolvimento das plantas podem ser totalmente perturbados pela luz artificial.
De acordo com um estudo da União Geofísica Americana, a poluição luminosa também pode estar piorando o smog ao destruir os radicais de nitrato que ajudam na dispersão do smog.
Ligar tantas luzes pode não ser necessário. Pesquisa publicada pelo International Journal of Science and Research estima que a sobre-iluminação desperdiça cerca de 2 milhões de barris de petróleo por dia e a iluminação é responsável por um quarto de todo o consumo de energia em todo o mundo.