O lixo orgânico contém materiais que têm origem em organismos vivos. Existem muitos tipos de resíduos orgânicos e eles podem ser encontrados em resíduos sólidos urbanos, resíduos sólidos industriais, resíduos agrícolas e águas residuais. Os resíduos orgânicos são frequentemente depositados com outros resíduos em aterros ou incineradores, mas como são biodegradáveis, alguns resíduos orgânicos são adequados para compostagem e aplicação em terra.
A compostagem é uma forma de tratar o lixo orgânico para que os micro-organismos decomponham a matéria orgânica, ajudando ao longo do processo natural de decomposição até que esta possa ser manuseada, armazenada e aplicada com segurança no ambiente.
O processo de compostagem requer resíduos orgânicos, tais como folhas, grama, restos de frutas e vegetais, solo (que contém micro-organismos), água e oxigênio. Os microrganismos comem os resíduos orgânicos, decompondo-os nos seus componentes mais simples. O húmus (composto acabado) que produzem é rico em fibras e nutrientes inorgânicos, tais como fósforo, potássio e nitrogênio, e constitui um fertilizante natural benéfico ao meio ambiente. Para produzir este húmus, os micro-organismos precisam de água, assim como todos os seres vivos, e oxigênio para a respiração aeróbica. Os microrganismos têm acesso a este oxigênio quando se vira o composto todos os dias ou dois. No processo respiratório eles liberam calor (temperaturas de até 150 graus Fahrenheit ou 66 graus Celsius) e dióxido de carbono. Se você regar regularmente e virar o composto no seu recipiente ou pilha de composto, o composto pode se decompor completamente em apenas duas a três semanas. Caso contrário, pode levar meses para se decompor.
Para além de virar e regar regularmente (para que a mistura seja húmida mas não demasiado húmida), o seu composto precisa de terra suficiente (para que tenha microrganismos suficientes) e a proporção correcta de carbono para nitrogénio (cerca de 30:1). Quanto menores forem as peças no seu recipiente de compostagem, mais rápido elas se quebrarão.
A rede alimentar, ou organização de organismos, dentro da sua pilha de compostagem ajuda a aumentar a eficiência do processo de decomposição. A teia alimentar inclui fungos e bactérias que decompõem a matéria orgânica no seu lixo; protozoários, nematoides (pequenos vermes) e ácaros que se alimentam dos fungos e bactérias; e invertebrados, como escaravelhos, bichos-da-sementeira e milípedes que se alimentam dos protozoários, nematoides e ácaros.
Os materiais orgânicos encontrados nos resíduos sólidos urbanos incluem alimentos, papel, madeira, lodo de esgoto e resíduos de jardinagem. Devido à recente escassez de capacidade de aterro, o número de locais de compostagem municipal para resíduos de pátios está aumentando em todo o país, assim como o número de cidadãos que fazem compostagem de resíduos de pátios em seus quintais. Numa base mais limitada, está também a ser efetuada alguma compostagem de resíduos urbanos mistos. Nestes sistemas, são feitas tentativas de remover materiais inorgânicos antes da compostagem.
Alguns dos materiais orgânicos dos resíduos sólidos urbanos são separados antes da sua eliminação para outros fins que não a compostagem. Por exemplo, papel e papelão são normalmente removidos para reciclagem. Os resíduos alimentares dos restaurantes e mercearias são tipicamente eliminados através de aterros de lixo, tornando-se assim um componente de águas residuais e lodos de esgoto.
Uma grande percentagem do lodo de esgoto é depositada em aterro e incinerada, mas é cada vez mais aplicado na terra como fertilizante . O lodo de esgoto pode ser usado como fertilizante agrícola ou como ajuda na recuperação de terras devastadas pela mineração de faixas, desmatamento e aplicação excessiva de fertilizantes inorgânicos. Também pode ser aplicado em terras apenas como meio de eliminação, sem a intenção de melhorar o solo.
A fração orgânica dos resíduos industriais cobre um amplo espectro, incluindo a maioria dos componentes dos resíduos orgânicos municipais, bem como inúmeros outros materiais. Alguns exemplos de resíduos orgânicos industriais são o lodo de fábrica papeleira, resíduos de processamento de carne, resíduos de cervejarias e fibras de moinhos têxteis. Uma vez que uma grande variedade e volume de resíduos orgânicos industriais são gerados, existe um grande potencial para reciclar e compor estes materiais. Os gestores de resíduos estão continuamente experimentando diferentes “receitas” para a compostagem de resíduos orgânicos industriais em condicionadores de solo e emendas no solo. Algumas águas residuais industriais tratadas e lamas contêm grandes quantidades de materiais orgânicos e também podem ser utilizadas como fertilizantes e emendas do solo.
A produção de biogás é outro uso do lixo orgânico. O biogás é utilizado como uma fonte de energia alternativa em alguns países do terceiro mundo. Ele é produzido em unidades de digestão pela decomposição anaeróbica de resíduos orgânicos, como esterco e resíduos de culturas. Os subprodutos benéficos da produção de biogás incluem lodos que podem ser usados para fertilizar e melhorar o solo, e a inativação de patógenos nos resíduos. Além disso, há pesquisas em andamento sobre o uso de resíduos orgânicos em países em desenvolvimento: na piscicultura; na produção de algas para consumo humano e animal, fertilizantes e outros usos; e na produção de macrófitas aquáticas para suplementos de ração animal.
Compostagem
Muitos proprietários de casas criam a sua própria compostagem a partir dos seus resíduos orgânicos, adicionando um agente como estrume animal ou resíduos do jardim, incluindo folhas, galhos e ramos de relva para ajudar a trazer nutrientes vitais de volta ao solo. A compostagem regular também ajuda a manter os aterros de lixo e outros resíduos do planeta à distância.
Especialistas sugerem que, para fazer a compostagem correta e eficientemente, você precisa usar nitrogênio, oxigênio, água e carbono. A proporção de cada um depende de onde você vive no país, das condições climáticas e da quantidade de resíduos orgânicos que você tem.
Ao misturar estes ingredientes, o resultado é geralmente uma mistura escura e esfarelada composta de material orgânico em decomposição. Verifique com os profissionais de jardinagem ou paisagismo nas lojas de beneficiamento de casas a melhor maneira de preparar e manter a compostagem em casa.
Quer decida fazer a sua compostagem ou levar a sua matéria orgânica para outro lugar, saiba que estará a fazer a sua parte para ajudar o ambiente a ser um lugar mais seguro e limpo para todos.
Aqui estão algumas categorias típicas de resíduos orgânicos que podem ser encontradas dentro e fora de sua casa.
Lixo de jardim
Os verdadeiros resíduos orgânicos podem ser praticamente qualquer coisa que venha diretamente do seu jardim, como plantas, flores, aparas de grama, ervas daninhas e folhas.
Detritos de cozinha
Os itens que são considerados resíduos orgânicos do reino da cozinha incluem cascas de ovos e cascas de vegetais e frutas como casca de laranja, casca de maçã, tomate e casca de pepino. Qualquer coisa que você possa usar para fazer uma salada seria qualificada como resíduo orgânico.
Alimentos cozidos
Sobras cozidas e carnes que eventualmente se enrugarão e recuarão na terra, tais como frios, carnes douradas e até mesmo ossos são resíduos orgânicos.
Produtos de papel
Toalhas de papel, papelão e papel para escrita são todos considerados biodegradáveis e seguros para o ambiente, uma vez decompostos. Artigos de papel como estes são frequentemente considerados como bons materiais de compostagem porque se decompõem rápida e eficientemente.
Resíduos humanos e animais
Resíduos humanos, esterco, esgoto e até mesmo resíduos de abate de animais são todas as formas de resíduos biodegradáveis. O esterco animal geralmente pode ser comprado em grandes quantidades em centros domésticos e de jardinagem.