aquecimento global – FSM 2009 Amazônia

O que é aquecimento global?

O planeta está aquecendo. Tanto a terra como os oceanos estão mais quentes agora do que os registos que começaram em 1880, e as temperaturas ainda continuam a subir. Este aumento de temperatura, em poucas palavras, é o aquecimento global.

A temperatura média da superfície subiu um total de 1,71 graus Fahrenheit (0,95 graus Celsius) entre 1880 e 2016. O ritmo de mudança tem sido de 0,13 graus F (0,07 graus C) por década, com o aquecimento da superfície terrestre mais rápido que a superfície oceânica – 0,18 graus F (0,10 graus C) versus 0,11 graus F (0,06 graus C) por década, respectivamente.

O Acordo de Paris, ratificado por 159 nações a partir do verão de 2017, visa deter esse aquecimento a 2,7 graus F (1,5 graus C) acima da temperatura média da Terra durante a época pré-industrial – um objetivo que a maioria dos cientistas e formuladores de políticas concordam que será um desafio a ser cumprido. (Os Estados Unidos participaram na elaboração desse tratado não vinculativo sob a presidência de Barack Obama, mas o presidente Donald Trump disse que sua administração não participará). Eis como a humanidade conseguiu aquecer o planeta.

O principal motor do aquecimento de hoje é a combustão de combustíveis fósseis. Estes hidrocarbonetos aquecem o planeta através do efeito estufa, que é causado pela interação entre a atmosfera da Terra e a radiação solar que chega. A física básica do efeito estufa foi descoberta há mais de cem anos por um cara inteligente usando apenas lápis e papel, segundo Josef Werne, professor de geologia e ciência ambiental da Universidade de Pittsburgh, ao Live Science.

Esse “cara esperto” foi Svante Arrhenius, um cientista sueco e eventual ganhador do Prêmio Nobel. Simplificando, a radiação solar atinge a superfície da Terra e, em seguida, salta de volta para a atmosfera como calor. Os gases na atmosfera prendem esse calor, impedindo que ele escape para o vazio do espaço (boas notícias para a vida no planeta). Em um trabalho apresentado em 1895, Arrhenius descobriu que gases de efeito estufa como o dióxido de carbono poderiam aprisionar o calor perto da superfície da Terra – e que pequenas mudanças na quantidade desses gases poderiam fazer uma grande diferença na quantidade de calor aprisionado.

Desde o início da revolução industrial, os seres humanos têm vindo a alterar rapidamente o equilíbrio dos gases na atmosfera. A queima de combustíveis fósseis como carvão e petróleo liberta vapor de água, dióxido de carbono (CO2), metano (CH4), ozono e óxido nitroso (N2O) – os principais gases com efeito de estufa. O dióxido de carbono é o gás com efeito de estufa mais comum. Entre cerca de 800.000 anos atrás e o início da Revolução Industrial, sua presença na atmosfera era de cerca de 280 partes por milhão (ppm). Hoje, é de cerca de 400 ppm. (Este número significa que há 400 moléculas de dióxido de carbono no ar por cada milhão de moléculas de ar).

Os níveis de CO2 não têm sido tão altos desde a época do Plioceno, que ocorreu entre 3 milhões e 5 milhões de anos atrás, de acordo com a Scripps Institution of Oceanography.

O CO2 entra na atmosfera por uma variedade de rotas. A queima de combustíveis fósseis libera CO2 e é de longe a principal forma de aquecimento do planeta pelas emissões americanas. De acordo com o relatório 2015 da EPA, a queima de combustíveis fósseis nos EUA, incluindo a geração de eletricidade, libera anualmente pouco mais de 5,5 bilhões de toneladas (5 bilhões de toneladas métricas) de CO2 para a atmosfera. Outros processos – como o uso não energético de combustíveis, a produção de ferro e aço, a produção de cimento e a incineração de resíduos – impulsionam a emissão total anual de CO2 nos EUA para quase 6 bilhões de toneladas (5,5 bilhões de toneladas métricas).

O desmatamento também é um grande contribuinte para o excesso de CO2 na atmosfera. Na verdade, o desmatamento é a segunda maior fonte antropogênica (de origem humana) de dióxido de carbono, segundo pesquisa publicada pela Universidade Duke. Quando as árvores são mortas, elas liberam o carbono que armazenaram durante a fotossíntese. De acordo com o Global Forest Resources Assessment 2010, o desmatamento libera quase um bilhão de toneladas de carbono para a atmosfera por ano.

O metano é o segundo gás de efeito estufa mais comum, mas é muito mais eficiente na captura de calor. Em 2012, o gás foi responsável por cerca de 9% de todas as emissões de gases de efeito estufa nos EUA, de acordo com a EPA. A EPA informa que o metano tem um impacto 20 vezes maior do que o dióxido de carbono nas mudanças climáticas durante um período de 100 anos.

O metano pode vir de muitas fontes naturais, mas os seres humanos causam uma grande parte das emissões de metano através da mineração, do uso do gás natural, da criação em massa de gado e do uso de aterros sanitários, de acordo com o Inventário de Emissões de Gases de Efeito Estufa dos EUA e o relatório Sinks de 1990 a 2012. Na verdade, segundo a EPA, os seres humanos são responsáveis por mais de 60 por cento das emissões de metano.

Quais são os efeitos do aquecimento global?

Aquecimento global não significa apenas aquecimento – e é por isso que “mudança climática” se tornou o termo tendência entre pesquisadores e formuladores de políticas. Enquanto o globo está se tornando mais quente em média, este aumento de temperatura pode ter efeitos paradoxais, como tempestades de neve mais graves. Há várias grandes formas de as mudanças climáticas poderem e afetarem o globo: derretendo o gelo, secando áreas já áridas, causando extremos climáticos e perturbando o delicado equilíbrio dos oceanos.

Talvez o efeito mais visível das mudanças climáticas até agora seja o derretimento das geleiras e do gelo marinho. Os lençóis de gelo têm recuado desde o fim da última Era Glacial há cerca de 11.700 anos, mas o aquecimento do último século acelerou o seu desaparecimento. Um estudo de 2016 concluiu que há 99% de chance de que o aquecimento global tenha causado o recente recuo das geleiras; na verdade, a pesquisa mostrou que esses rios de gelo recuaram 10 a 15 vezes a distância que teriam se o clima tivesse se mantido estável. O Parque Nacional Glaciar em Montana tinha 150 glaciares no final do século XIX. Hoje tem 26. A perda de geleiras pode causar a perda de vidas humanas quando represas geladas que retêm lagos glaciares se desestabilizam e rebentam, ou quando avalanches causadas por vilas instáveis de gelo enterram aldeias.

No Pólo Norte, o aquecimento avança duas vezes mais rapidamente do que nas latitudes médias, e o gelo marinho mostra a tensão. A queda e o gelo de inverno no Ártico atingiram recordes de baixas tanto em 2015 como em 2016, o que significa que a extensão de gelo não cobriu tanto do mar aberto como anteriormente observado. Segundo a NASA, as 13 menores extensões máximas de gelo marinho no Ártico aconteceram nos últimos 13 anos. O gelo também se forma mais tarde na estação e derrete mais facilmente na primavera. Alguns cientistas pensam que o Oceano Árctico verá verões sem gelo dentro de 20 ou 30 anos.

Na Antártida, o quadro tem sido um pouco menos claro. A Península Antártica Ocidental está aquecendo mais rápido do que qualquer outro lugar além de algumas partes do Ártico, de acordo com a Antártica e a Coligação do Oceano Sul. A península é onde a plataforma de gelo de Larsen C acabou de se rasgar em julho de 2017, desovando um iceberg do tamanho de Delaware. O gelo marinho ao largo da Antártida é muito variável, no entanto, e algumas áreas atingiram níveis recorde nos últimos anos – embora esses níveis recordes possam ter as impressões digitais das alterações climáticas, uma vez que podem resultar da deslocação do gelo terrestre para o mar à medida que as geleiras derretem, ou de alterações relacionadas com o aquecimento do vento. Em 2017, no entanto, este padrão de gelo recorde se inverteu abruptamente, com um recorde baixo. Em 3 de março de 2017, o gelo marinho antártico foi medido em uma extensão de 71.000 milhas quadradas (184.000 quilômetros quadrados) a menos do que o mínimo anterior de 1997.

Planeta mais quente e mais seco

O aquecimento global vai mudar as coisas entre os pólos, também. Espera-se que muitas áreas já secas se tornem ainda mais secas à medida que o mundo aquece. O sudoeste e as planícies centrais dos Estados Unidos, por exemplo, devem passar por décadas de “megadutos” mais duros do que qualquer outra coisa na memória humana.

“O futuro da seca no oeste da América do Norte provavelmente será pior do que qualquer pessoa já experimentou na história dos Estados Unidos”, disse Benjamin Cook, cientista climático do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, em Nova York, que publicou pesquisas projetando essas secas em 2015, ao Live Science. “Estas são secas que estão tão além da nossa experiência contemporânea que são quase impossíveis de se pensar”.

O estudo previu uma probabilidade de 85 por cento de secas que durariam pelo menos 35 anos na região até 2100. O principal impulsionador, segundo os pesquisadores, é a evaporação crescente da água dos solos mais quentes e quentes. Grande parte da precipitação que cai nestas regiões áridas será perdida.

Enquanto isso, a pesquisa de 2014 descobriu que muitas áreas provavelmente verão menos chuvas à medida que o clima aquecer. As regiões subtropicais, incluindo o Mediterrâneo, a Amazônia, a América Central e a Indonésia serão provavelmente as mais atingidas, que o estudo encontrou, enquanto a África do Sul, o México, a Austrália Ocidental e a Califórnia também vão secar.

Outro impacto do aquecimento global: o clima extremo. Espera-se que os furacões e tufões se tornem mais intensos à medida que o planeta aquece. Os oceanos mais quentes evaporam mais umidade, que é o motor que alimenta estas tempestades. O Painel Internacional sobre Mudanças Climáticas (IPCC) prevê que mesmo que o planeta diversifique suas fontes de energia e transições para uma economia menos intensa em combustíveis fósseis (conhecido como cenário A1B), os ciclones tropicais provavelmente serão até 11% mais intensos, em média. Isso significa mais danos causados pelo vento e pela água em costas vulneráveis. (O IPCC é uma organização internacional criada pelas Nações Unidas para informar sobre o estado da ciência das mudanças climáticas e fornecer as melhores projeções de impactos climáticos e estratégias de adaptação às projeções).

Paradoxalmente, as mudanças climáticas também podem causar tempestades de neve mais extremas. De acordo com os Centros Nacionais de Informação Ambiental, as tempestades de neve extremas no leste dos Estados Unidos se tornaram duas vezes mais comuns desde o início dos anos 1900. Novamente, o aquecimento da temperatura dos oceanos leva a um aumento da evaporação da umidade para a atmosfera. Essa umidade alimenta tempestades que atingem os Estados Unidos continental.

Alguns dos impactos mais imediatos do aquecimento global estão sob as ondas. Os oceanos atuam como um sumidouro de carbono – absorvem o dióxido de carbono dissolvido. Isso não é mau para a atmosfera, mas não é bom para o ecossistema marinho. Quando o dióxido de carbono reage com a água do mar, leva a um declínio no pH, um processo conhecido como acidificação oceânica. O aumento da acidez devora as conchas de carbonato de cálcio e os esqueletos dos quais muitos organismos oceânicos dependem para sobreviver. Estes incluem mariscos, pterópodes e corais, de acordo com a NOAA.

Os corais, em particular, são o canário em uma mina de carvão para as mudanças climáticas nos oceanos. Os cientistas marinhos observaram níveis alarmantes de branqueamento dos corais, eventos em que os corais expulsam as algas simbióticas que lhes fornecem nutrientes e lhes dão as suas cores vivas. O branqueamento ocorre quando os corais estão estressados, e os fatores de estresse podem incluir altas temperaturas. Em 2016 e 2017, a Grande Barreira de Corais da Austrália experimentou eventos de branqueamento costas com costas. Os corais podem sobreviver ao branqueamento, mas eventos de branqueamento repetidos tornam a sobrevivência cada vez menos provável.

Apesar do esmagador consenso científico sobre as causas e a realidade do aquecimento global, a questão é controversa do ponto de vista político. Por exemplo, negadores das mudanças climáticas argumentaram que o aquecimento diminuiu entre 1998 e 2012, um fenômeno conhecido como o “hiato da mudança climática”.

Infelizmente para o planeta, o hiato nunca existiu. Dois estudos, um publicado na revista Science em 2015 e outro publicado em 2017 na revista Science Advances, reanalisaram os dados da temperatura dos oceanos que mostraram o abrandamento do aquecimento e descobriram que, de facto, era uma mera era de medição. Entre os anos 50 e 90, a maioria das medições da temperatura dos oceanos foi feita a bordo de barcos de pesquisa. A água era bombeada para tubulações através da casa de máquinas, que acabavam por aquecer ligeiramente a água.

Após os anos 90, os cientistas começaram a usar sistemas baseados em bóias oceânicas, que eram mais precisos, para medir a temperatura do oceano. O problema surgiu porque ninguém corrigiu a mudança nas medições entre os barcos e as bóias. Fazer essas correções mostrou que os oceanos aqueceram 0,22 graus Fahrenheit (0,12 graus Celsius) em média por década desde 2000, quase duas vezes mais rápido que as estimativas anteriores de 0,12 graus F (0,07 graus C) por década.

Um número crescente de líderes empresariais, funcionários governamentais e cidadãos privados estão preocupados com o aquecimento global e suas implicações, e estão propondo medidas para reverter a tendência.

“Enquanto alguns argumentam que ‘a Terra vai se curar’, os processos naturais para remover esse CO2 causado pelo homem da atmosfera funcionam na escala de tempo de centenas de milhares a milhões de anos”, afirmou Werne, da Universidade de Pittsburgh. “Portanto, sim, a Terra se curará, mas não a tempo de nossas instituições culturais serem preservadas como estão”. Portanto, no nosso próprio interesse, devemos agir de uma forma ou de outra para lidar com as mudanças climáticas que estamos causando”.

O esforço mais ambicioso para evitar o aquecimento é o Acordo de Paris. Este tratado internacional não vinculativo entrou em vigor em Novembro de 2016. O objetivo é manter o aquecimento “bem abaixo de 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais e prosseguir esforços para limitar ainda mais o aumento da temperatura a 1,5 graus Celsius”, de acordo com as Nações Unidas. Cada signatário do tratado concordou em estabelecer seus próprios limites voluntários de emissões e torná-los mais rígidos ao longo do tempo. Para os Estados Unidos sob a presidência de Obama, isso significava limitar as emissões de gases de efeito estufa a menos de 28% dos níveis de 2005 até 2025. Os cientistas climáticos disseram que os limites de emissões sugeridos até agora não manteriam o aquecimento tão baixo quanto 1,5 ou mesmo 2 graus C, mas que seria uma melhoria em relação ao cenário “business-as-usual”.

Efeito Estufa: Conheça suas causas e seus efeitos

Ao capturar o calor do sol, os gases de efeito estufa mantiveram o clima da Terra habitável para os seres humanos e milhões de outras espécies. Mas esses gases agora estão desequilibrados e ameaçam mudar drasticamente quais seres vivos podem sobreviver neste planeta e onde.

Os níveis atmosféricos de dióxido de carbono, o gás de efeito estufa mais perigoso e prevalente, estão nos níveis mais altos já registrados. Os níveis de gases de efeito estufa são tão altos principalmente porque os humanos os liberam no ar pela queima de combustíveis fósseis. Os gases absorvem a energia solar e mantêm o calor próximo à superfície da Terra, em vez de deixá-lo escapar para o espaço. Esse aprisionamento de calor é conhecido como efeito estufa.

As raízes do conceito de efeito estufa estão no século 19, quando o matemático francês Joseph Fourier calculou em 1824 que a Terra seria muito mais fria se não tivesse atmosfera. Em 1896, o cientista sueco Svante Arrhenius foi o primeiro a associar um aumento no gás dióxido de carbono da queima de combustíveis fósseis com um efeito de aquecimento. Quase um século depois, o cientista climático americano James E. Hansen testemunhou ao Congresso que “o efeito estufa foi detectado e está mudando nosso clima agora”.

Hoje, mudança climática é o termo que os cientistas usam para descrever as mudanças complexas, impulsionadas pelas concentrações de gases de efeito estufa, que agora afetam os sistemas climáticos de nosso planeta. A mudança climática abrange não apenas as crescentes temperaturas médias que chamamos de aquecimento global, mas também eventos climáticos extremos, mudança de populações e habitat de animais silvestres, mares subindo e uma série de outros impactos.

Governos e organizações em todo o mundo, como o Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas (IPCC), órgão das Nações Unidas que rastreia a mais recente ciência das mudanças climáticas, estão medindo gases de efeito estufa, monitorando seus impactos e implementando soluções.

Principais gases e fontes de efeito estufa

Dióxido de carbono (CO2): O dióxido de carbono é o principal gás de efeito estufa, responsável por cerca de três quartos das emissões. Pode permanecer na atmosfera por milhares de anos. Em 2018, os níveis de dióxido de carbono atingiram 411 partes por milhão no Observatório da Linha de Base Atmosférica Mauna Loa do Havaí, a maior média mensal já registrada. As emissões de dióxido de carbono provêm principalmente da queima de materiais orgânicos: carvão, petróleo, gás, madeira e resíduos sólidos.

Metano (CH4): O principal componente do gás natural, o metano é liberado em aterros, indústrias de gás natural e petróleo e agricultura (especialmente a partir dos sistemas digestivos de animais em pastejo). Uma molécula de metano não permanece na atmosfera enquanto uma molécula de dióxido de carbono cerca de 12 anos, mas é pelo menos 84 vezes mais potente ao longo de duas décadas. É responsável por cerca de 16% de todas as emissões de gases de efeito estufa.

Óxido nitroso (N2O): O óxido nitroso ocupa uma parcela relativamente pequena das emissões globais de gases de efeito estufa, cerca de 6%, mas é 264 vezes mais poderoso que o dióxido de carbono ao longo de 20 anos, e sua vida útil na atmosfera excede um século, de acordo com o IPCC. A agricultura e a pecuária, incluindo fertilizantes, esterco e queima de resíduos agrícolas, juntamente com a queima de combustível, são as maiores fontes de emissão de óxido nitroso.

Gases industriais: gases fluorados, como hidrofluorcarbonetos, perfluorocarbonos, clorofluorocarbonos, hexafluoreto de enxofre (SF6) e trifluoreto de nitrogênio (NF3), têm um potencial de retenção de calor milhares de vezes maior que o CO2 e permanecem na atmosfera por centenas a milhares de anos. Representando cerca de 2% de todas as emissões, são usadas como refrigerantes, solventes e na fabricação, às vezes ocorrendo como subprodutos.

Outros gases de efeito estufa incluem vapor de água e ozônio (O3). O vapor de água é, na verdade, o gás de efeito estufa mais abundante do mundo, mas não é rastreado da mesma forma que outros gases de efeito estufa, porque não é emitido diretamente pela atividade humana e seus efeitos não são bem compreendidos. Da mesma forma, o ozônio no nível do solo ou troposférico (que não deve ser confundido com a camada estratosférica protetora mais alta) não é emitido diretamente, mas emerge de reações complexas entre poluentes no ar.

Efeitos dos gases de efeito estufa

Os gases de efeito estufa têm efeitos ambientais e de saúde variados. Eles causam mudanças climáticas retendo o calor e também contribuem para doenças respiratórias causadas pela poluição atmosférica e pelo ar. Condições climáticas extremas, interrupções no fornecimento de alimentos e incêndios florestais são outros efeitos das mudanças climáticas causadas pelos gases de efeito estufa.

Os padrões climáticos típicos que esperamos mudarão; algumas espécies desaparecerão; outros migrarão ou crescerão.
O planeta está esquentando, do Polo Norte ao Polo Sul. Desde 1906, a temperatura média global da superfície aumentou mais de 0,9 graus Celsius, ainda mais em regiões polares sensíveis. E os impactos do aumento da temperatura não estão esperando por um futuro distante – os efeitos do aquecimento global estão aparecendo agora.

O calor derrete geleiras e gelo marinho, altera os padrões de precipitação e coloca os animais em movimento.
Muitas pessoas pensam no aquecimento global e na mudança climática como sinônimos, mas os cientistas preferem usar a “mudança climática” ao descrever as mudanças complexas que agora afetam os sistemas climáticos e climáticos de nosso planeta.

A mudança climática abrange não apenas o aumento da temperatura média, mas também eventos climáticos extremos, mudança de populações e habitats da vida selvagem, aumento do mar e uma série de outros impactos. Todas essas mudanças estão surgindo à medida que os humanos continuam adicionando gases de efeito estufa que capturam calor à atmosfera. Os cientistas já documentaram esses impactos das mudanças climáticas:

O gelo está derretendo em todo o mundo, especialmente nos polos da Terra. Isso inclui geleiras nas montanhas, mantos de gelo que cobrem a Antártida Ocidental e a Groenlândia e o gelo do Ártico. No Parque Nacional das Geleiras de Montana, o número de geleiras caiu para menos de 30 em relação aos 150 em 1910.

Grande parte desse derretimento de gelo contribui para a elevação do nível do mar. O nível do mar global está subindo 0,13 polegadas (3,2 milímetros) por ano, e o aumento está ocorrendo a uma taxa mais rápida nos últimos anos.

O aumento da temperatura está afetando a vida selvagem e seus habitats. O desaparecimento do gelo desafiou espécies como o pinguim Adélie, na Antártica, onde algumas populações da península ocidental caíram 90% ou mais.

À medida que a temperatura muda, muitas espécies estão em movimento. Algumas borboletas, raposas e plantas alpinas migraram para o norte ou para áreas mais altas e mais frias.

A precipitação (chuva e neve) aumentou em todo o mundo, em média. No entanto, algumas regiões estão passando por uma seca mais severa, aumentando o risco de incêndios, colheitas perdidas e falta de água potável.

Algumas espécies, incluindo mosquitos, carrapatos, água-viva e pragas nas culturas, estão prosperando. Populações em crescimento de besouros que se alimentam de abetos e pinheiros, por exemplo, devastaram milhões de acres de florestas nos EUA.

Outros efeitos podem ocorrer ainda este século, se o aquecimento continuar. Esses incluem: Prevê-se que o nível do mar suba entre 26 e 82 centímetros (10 e 32 polegadas) ou mais até o final do século.

Furacões e outras tempestades provavelmente ficarão mais fortes. Inundações e secas se tornarão mais comuns. Grandes partes dos EUA, por exemplo, enfrentam um risco maior de “megadoughts” de décadas até 2100.

Menos água doce estará disponível, uma vez que as geleiras armazenam cerca de três quartos da água doce do mundo. Algumas doenças se espalharão, como a malária transmitida por mosquitos e o ressurgimento do vírus zika de 2016. Os ecossistemas continuarão mudando: algumas espécies se moverão mais para o norte ou se tornarão mais bem-sucedidas; outros, como os ursos polares, não conseguirão se adaptar e poderão se extinguir.

Como reduzir as emissões de gases de efeito estufa?

Praticamente todos os setores da economia global, da manufatura à agricultura, do transporte à produção de energia, contribuem com gases de efeito estufa para a atmosfera; portanto, todos eles devem evoluir para longe dos combustíveis fósseis, a fim de evitar os piores efeitos das mudanças climáticas. Países em todo o mundo reconheceram essa realidade com o Acordo Climático de Paris de 2015. As mudanças serão mais importantes entre os maiores emissores: vinte países são responsáveis por pelo menos três quartos das emissões mundiais de gases de efeito estufa, com China, Estados Unidos, e a Índia liderando o caminho.

As tecnologias para reduzir as emissões de gases de efeito estufa já existem, em grande parte. Eles incluem a troca de combustíveis fósseis por fontes renováveis, aumentando a eficiência energética e desencorajando as emissões de carbono, colocando um preço nelas.

Tecnicamente, o mundo possui apenas um quinto do seu “orçamento de carbono”, sendo o total é de 2,8 trilhões de toneladas, e restante para evitar o aquecimento da Terra a mais de 1,5 graus Celsius. Interromper as tendências em movimento exigirá mais do que apenas eliminar gradualmente os combustíveis fósseis. De fato, os caminhos para deter os aumentos de temperatura global de 1,5 ou 2 graus C, os dois objetivos delineados pelo IPCC, dependem de alguma maneira a adoção de métodos de sucção de CO2 do céu. Isso inclui plantar árvores, conservar florestas e pastagens existentes e capturar CO2 de usinas e fábricas de energia.

Voar também emite carbono e colabora com o efeito estufa

Quando a ativista climática de 16 anos, Greta Thunberg, navegou pelo Oceano Atlântico em um barco de emissões zero, ela fez isso para destacar os milhões de toneladas de dióxido de carbono emitidas na atmosfera todos os anos como resultado de viagens aéreas. Passe cerca de 10 horas voando nesta temporada de férias e sua viagem poderá adicionar até uma tonelada métrica, ou 2.000 libras, de carbono à atmosfera.

Se você se sentir culpado por essas emissões de carbono causadas pelo aquecimento climático, poderá ficar tentado a comprar uma compensação de carbono. No ano passado, as pesquisas do Google por “compensações de carbono” aumentaram, e quem as vende diz que suas vendas aumentaram.

A Cool Effect, fabricante de compensações de carbono, diz que as compras individuais de suas compensações de carbono aumentaram 700% desde maio. O Gold Standard, uma organização que certifica programas de compensação de carbono, viu compensações compradas individualmente quadruplicar no ano passado.

A abordagem baseada no mercado para reduzir as emissões não é isenta de críticas. Alguns dizem que o foco em ações individuais distrai as melhorias mais impactantes que acontecem quando a indústria é regulamentada.

Atualmente, os países assinados no Acordo Climático de Paris estão negociando regras para um mercado internacional de carbono comprar e vender créditos de carbono, embora especialistas digam que essas regras afetariam emissores de grande escala, não indivíduos que compram compensações de baixo custo.

As compensações que você pode comprar para um voo não têm supervisão federal e nem todas têm práticas comerciais transparentes. Se você deseja comprar uma compensação para se sentir um pouco menos culpado por voar, eis o que você deve saber.

O que são compensações de carbono?

Marisa de Belloy, CEO da Cool Effect, pensa em questões climáticas como um problema de matemática. Como compensação comprada no local, ela diz que “é igual a uma tonelada de toneladas de emissões de carbono que não foram emitidas. O termo compensação significa apenas que você está usando essa tonelada para compensar uma tonelada que você colocou na atmosfera”.

Seus programas de redução de emissões variam de plantar árvores a fornecer às comunidades fogões de cozinha com queima limpa. Para compensar mais do que o voo de cross-country, um consumidor poderia pagar US $ 8,50 a um programa em Honduras que substitui as fogueiras a céu aberto por fogões de tijolo e argamassa personalizados que exigem menos madeira para cozinhar refeições e canalizar a fumaça ao ar livre através de uma chaminé. Estima-se que um novo fogão possa reduzir três toneladas de emissões de carbono por ano.

“A diferença real é que, quando você compra uma compensação, está reduzindo de forma verificável as emissões de carbono”, diz Belloy. “Quando você doa para uma grande organização sem fins lucrativos ambientais, não sabe exatamente qual foi o impacto.”

As compensações de carbono compradas voluntariamente também são distintas dos tipos de créditos de carbono usados em um sistema de cap-and-trade. Sob essa estrutura regulatória, uma empresa que emite menos do que o limite legalmente estabelecido pode vender um “crédito” a uma empresa que exceder um limite legal e, portanto, sofrer uma multa potencial.

Quais são algumas das armadilhas?

“Os consumidores e as empresas devem procurar primeiro reduzir suas emissões antes de procurar compensações para as reduções de emissões que não são possíveis ou não são rentáveis no curto prazo”, diz Kelley Kizzier, especialista em mercados de carbono do Fundo de Defesa Ambiental. “Existem muitas compensações questionáveis por aí”, acrescenta ela, “e pode ser difícil navegar no mundo às vezes obscuro das compensações”.

Para realmente fazer a diferença nas emissões de carbono, Belloy diz que os projetos de compensação precisam cumprir um conceito que os grupos de compensação de carbono chamam de “adicionalidade”, fornecendo um benefício adicional que não teria ocorrido sem o dinheiro do grupo de compensação de carbono.

Por exemplo, se você pagasse alguém para preservar uma floresta, isso contaria como um deslocamento se essa floresta tivesse sido originalmente programada para desenvolvimento. Um proprietário de terras que necessitasse de dinheiro com a madeira seria então pago para manter suas árvores em pé. Se nunca houvesse uma ameaça à floresta, seu pagamento ao proprietário da terra não seria compensado porque seu dinheiro não oferece nenhum benefício adicional, a floresta teria permanecido independentemente.

Também não há garantia de quanto tempo durará um projeto comprado com uma compensação de carbono. Uma investigação da ProPublica publicada no início de 2019 encontrou vários exemplos de programas de crédito de carbono que não protegiam as florestas prometidas.

Para proteger uma floresta do desmatamento, a receita das compensações de carbono deve ser mais competitiva do que as indústrias frequentemente lucrativas que levam ao desmatamento, como a pecuária e a produção de soja. As terras administradas de maneira sustentável em um ano podem cair sob nova vontade ou gestão política no próximo.

Quando as compensações chegaram ao mercado nos anos 90, foi mais um período do Velho Oeste. Havia muita variabilidade nos programas, que eram inconstantes e não muito comprováveis.

As compensações entraram na conversa política depois que o Protocolo de Kyoto, um tratado climático internacional, foi assinado em 1992, e a crescente conscientização sobre as mudanças climáticas levou à sua popularidade atual.