Protegendo Habitats Florestais em Maasai Mara com o Projeto Mara Elephant

O Quénia é conhecido pela sua incrível biodiversidade de ecossistemas, incluindo florestas de terras baixas e montanhosas, savanas e matagais. Entre eles está o Ecossistema da Grande Mara, mundialmente famoso pela sua vida selvagem, com populações de leões, gnus, gazelas, chitas e elefantes da savana africana, o maior mamífero terrestre da Terra. A Reserva Nacional Maasai Mara, que abrange 1.510 quilómetros quadrados no sul do Quénia, e a sua área circundante albergam cerca de 2.600 elefantes, que utilizam os habitats florestais do Quénia para abrigo, alimentação e água.

Três florestas desempenham um papel importante na Grande Mara: Mau, Loita e Nyakweri. Muitas vezes referidas como “torres de água” devido à sua profunda importância para a segurança hídrica, estas florestas são a principal fonte de água para 12 rios, incluindo o Rio Mara, uma fonte vital para a vida na Reserva Nacional Maasai Mara. Para as comunidades desta área, as florestas fornecem água, alimentos e medicamentos tradicionais. Para a vida selvagem, as florestas oferecem um refúgio durante a estação seca.

O Mara Elephant Project, uma organização local, está a ajudar, juntamente com os parceiros do Instituto de Investigação e Formação em Vida Selvagem, do Serviço Florestal do Quénia e do Serviço de Vida Selvagem do Quénia, a proteger estas florestas críticas com a ajuda de dados da Global Forest Watch.

Usando dados do GFW para ajudar a proteger habitats florestais críticos

Desde 2001, a cobertura florestal natural de uma das florestas críticas diminuiu 60% devido à exploração madeireira ilegal e à invasão.

O Mara Elephant Project (MEP) é uma organização local que protege a vida selvagem, as comunidades e os habitats em Maasai Mara. O MEP trabalha para proteger os elefantes e os seus habitats nas florestas de Mau (258.000 ha), Loita (41.000 ha) e Nyakweri (8.000 ha), que juntas sustentam uma população de quase 1.000 elefantes.

Devido ao vasto tamanho e à espessura impenetrável destas florestas, a monitorização da desflorestação e da perda pode muitas vezes ser um desafio. Os dados de satélite podem ajudar a monitorizar grandes áreas que, de outra forma, seriam impossíveis de patrulhar a pé.

Para facilitar isso, o MEP utiliza o EarthRanger, um software que coleta, integra e exibe dados de sensoriamento remoto juntamente com relatórios de rastreamento e de campo em uma plataforma unificada. A Global Forest Watch (GFW) fez parceria com a EarthRanger para fornecer dados de satélite, incluindo alertas de desmatamento GLAD e alertas de incêndio VIIRs, que são cruciais para o MEP e organizações parceiras monitorarem essas florestas.

“O uso de imagens de satélite através de alertas GLAD melhorou a forma como vastas áreas são monitoradas”, disse o Diretor do EarthRanger, Jes Lefcourt. “Isto permite que os conservacionistas estejam conscientes da desflorestação em locais remotos e lidem com desafios de escala anteriormente impossíveis.”

“Os alertas baseados em satélite ajudam-nos realmente a compreender o que está a acontecer em locais remotos e de difícil acesso aos nossos guardas-florestais”, disse o Dr. Jake Wall, Director de Investigação e Conservação do MEP.

A equipa MEP de guardas-florestais e investigadores Maasai utiliza o GLAD e alertas de incêndio, juntamente com monitorização aérea, para detectar a exploração madeireira ilegal e enviar guardas-florestais em patrulha para investigar áreas da Grande Mara que são vulneráveis ​​à destruição ilegal de habitat.

O MEP apoia patrulhas regulares destas áreas florestais juntamente com parceiros governamentais para reduzir e parar atividades destrutivas.

“Temos assistido a um aumento anual nas detenções e apreensões relacionadas com a destruição de habitats”, disse o CEO do MEP, Marc Goss, que lidera o destacamento de unidades de patrulha.

Parceria para compartilhar dados para tomada de decisão

Ao utilizar dados de satélite disponibilizados pela GFW, o MEP conseguiu reagir mais rapidamente do que nunca e está a trabalhar no desenvolvimento de formas mais eficientes de levar estes dados às agências governamentais que os podem utilizar para influenciar as suas políticas e tomadas de decisão. O MEP está agora no processo de criação de um sistema automatizado para partilhar dados com o governo local e, juntamente com parceiros em todo o Mara, o MEP está a ajudar a desenvolver um quadro de monitorização que incluiria estatísticas sobre a cobertura florestal e os incêndios derivados de dados de satélite como indicadores-chave. .

“O sistema automatizado que o MEP desenvolveu chama-se Ecoscope”, explicou o Dr. “Podemos reduzir o tempo de geração de resultados importantes de conservação por meio da automação usando este software e visualizar esses resultados de maneira eficiente. Isso nos economiza tempo e recursos e torna os dados muito mais acessíveis.”

Trabalhar com as comunidades locais para prevenir a perda florestal

A posse da terra nestas áreas tem sido muitas vezes pouco clara e o papel das comunidades na protecção destas florestas é fundamental. O MEP emprega guardas florestais recrutados nas comunidades locais como uma estratégia pragmática para conservar estas áreas. Seis unidades de guardas florestais compostas por homens e mulheres recrutados na comunidade fronteiriça e formados pelo MEP são mobilizados para proteger a floresta de madeireiros, carvoeiros e caçadores furtivos.

Sempre que pode, o MEP baseia-se no conhecimento e nas tradições das comunidades locais para proteger as florestas. A Floresta Loita, por exemplo, é gerida pela comunidade local Maasai que ali vive e valoriza a sua importância tradicional. Como resultado, apenas uma perda florestal de 3% foi registada nesta floresta nos últimos 20 anos.

O Gestor de Conservação do Projeto MEP, Wilson Sairowua, trabalha em estreita colaboração com comunidades locais como Loita e enfatizou o importante papel que desempenham na proteção florestal, explicando “[t]O povo Loita é muito especial porque protege a floresta com o uso do Laibon [Maasai healer] e seus líderes espirituais tradicionais. Eles consideram a floresta uma importante fonte de alimentos e remédios, por isso é proibido pela cultura cortar árvores.”

Embora proteger as florestas possa ser um desafio, à medida que o acesso aos dados melhora, o mesmo acontece com o tempo de resposta e o impacto. Utilizando dados de satélite quase em tempo real, o MEP é capaz de trabalhar com parceiros comunitários e governamentais para monitorizar e compreender as mudanças nas florestas e, com os parceiros, responder-lhes de forma mais eficiente. Enquanto existirem ameaças a estes ecossistemas florestais dos quais as comunidades e a vida selvagem dependem criticamente, o MEP utilizará dados, construirá parcerias e trabalhará com as comunidades para os proteger.

“Quanto melhor pudermos monitorar as florestas”, disse o Dr. Wall, “melhor poderemos ajudar a protegê-las”.