Um vírus é material genético contido dentro de uma partícula orgânica que invade células vivas e usa os processos metabólicos de seu hospedeiro para produzir uma nova geração de partículas virais.

A maneira como eles fazem isso varia. Alguns inserem seu material genético no DNA do hospedeiro, onde ele pode ficar esperando até que seja traduzido posteriormente. Como a célula hospedeira se replica, ela pode produzir novos vírus.

Os vírus também podem explodir sua célula hospedeira à medida que se expandem em número, no que é chamado de ciclo lítico de reprodução.

Qual é o tamanho dos vírus?

A palavra vírus vem de uma palavra latina que descreve líquidos venenosos. Isto porque as formas iniciais de isolar e imagear micróbios não conseguiam capturar partículas tão pequenas.

Os tamanhos dos vírus variam desde os extremamente minúsculos – 17 nanômetros de largura do Circovirus suíno, por exemplo – até monstros que desafiam a própria definição de ‘vírus’, como o Tupanvirus de 2,3 micrómetros.

Da mesma forma, eles vêm em uma gama de complexidades, contendo diferentes proteínas ou rodeados por uma variedade de conchas e envelopes para ajudar na infecção e reprodução de praticamente todas as espécies em todos os reinos da vida.

Os vírus podem ser codificados de várias maneiras. Os rotavírus são baseados em uma dupla cadeia de RNA, por exemplo. Os coronavírus têm uma única cadeia de RNA, que é “senso positivo”, pois pode ser traduzida diretamente em novas proteínas. O Influenza tem um sentido negativo de RNA, o que significa que ele precisa de uma etapa extra de transcrição antes de poder produzir proteínas.

Os vírus da varíola e herpes são exemplos de vírus de DNA, que forçam o hospedeiro a transcrever seu genoma para o RNA na entrada.

Os tamanhos destes genomas também variam. Alguns dos maiores podem ter mais de um milhão de pares de bases. Por outro lado, um vírus de RNA que infecta bactérias, chamado MS2, tem apenas 3.500 pares de bases.

É impossível saber com certeza quantos tipos de vírus existem no mundo natural, com números que sobem à medida que os pesquisadores usam novas ferramentas para procurar assinaturas genéticas classificadas e desconhecidas no solo, oceanos e até mesmo nos céus. Estimativas grosseiras sugerem que pode haver até 100 milhões de tipos de vírus na superfície da Terra.

Os vírus são vida?

Esta é uma questão que os cientistas continuam a discutir à medida que as definições de vida e ecologia mudam. O pensamento atual sugere que os vírus devem ser considerados parte de um sistema vivo complexo, um sistema que se estende entre todos os organismos.

Os ‘virions’ são as partículas inativas que se movem através do ambiente, que não tendemos a considerar como vivas. Somente quando eles fazem parte de uma célula é que os vírus adquirem características de vida próprias, emprestando a bioquímica do hospedeiro para se reproduzir.

Como tal, é mais preciso pensar em vírus como parte do continuum entre química e biologia, um que não está claramente dividido em vivo e não vivo.

Os coelhos são pequenos mamíferos com caudas fofas, caudas curtas, bigodes e orelhas longas distintas. Existem mais de 30 espécies ao redor do mundo e, embora vivam em muitos ambientes diferentes, eles têm muitas coisas em comum.

Coelhos e lebres estão na mesma família taxonômica, Leporidae, mas estão em gêneros diferentes. Existem 11 gêneros dentro da família, mas o termo “lebres verdadeiras” se refere apenas às espécies do gênero Leporidae; todos os outros são coelhos. Além disso, a Associação Americana de Criadores de Coelhos (ARBA) reconhece 49 raças de coelhos.

Tamanho

Alguns coelhos têm aproximadamente o tamanho de um gato, e alguns podem crescer e ser tão grandes quanto uma criança pequena. Coelhos pequenos, como os coelhos pigmeus, podem ter até 20 centímetros de comprimento e pesar menos de um quilo. As espécies maiores crescem até 50 cm e pesam mais de 4,5 quilos.

De acordo com a Dra. Lianne McLeod, veterinária, em uma coluna do site The Spruce, as maiores raças de coelhos são o gigante quadriculado, com mais de 11 libras. (5 kg); o gigante flamengo, de 13 lbs. (5,9 kg) e mais; o papillon gigante, de 13 a 14 lbs. 5,9 a 6,3 kg); e chinchila gigante, de 12 a 16 lbs. (5,4 a 7,2 kg). O coelho mais longo do mundo, de acordo com os Recordes Mundiais do Guinness, é um gigante flamengo que cronometrou em 4 pés 3 polegadas (129 cm) e 49 libras (22 kg).

As raças de coelhos pequenos incluem a Britannia Petite, com menos de 2,5 libras. (1,1 kg); anã da Holanda, abaixo de 2,5 lbs; anã hotot, abaixo de 3 lbs. (1,3 kg); e Himalaias, de 2,5 a 4,5 lbs. (1,1 a 2 kg).

Descendência

Os coelhos são conhecidos por seus hábitos reprodutivos insaciáveis por bons motivos. Eles se reproduzem de três a quatro vezes por ano. Isto porque apenas 15% dos coelhos bebês chegam ao seu primeiro aniversário, de acordo com a Web sobre Diversidade Animal (ADW). Portanto, para garantir que a população cresça, os coelhos têm mais filhotes.

Cada gravidez produz de três a oito bebês, chamados gatinhos ou kits. (“Coelhinho” é apenas um nome carinhoso para um coelho, jovem ou adulto, de acordo com o Small Pet Select). Após quatro a cinco semanas, um kit pode cuidar de si mesmo. Em dois ou três meses, ele está pronto para começar uma família própria. Se houver uma falta de predadores naturais, uma área pode rapidamente se tornar invadida por coelhos.

Dieta

Os coelhos são herbívoros. Isto significa que eles têm uma dieta à base de plantas e não comem carne. Suas dietas incluem gramíneas, trevo e algumas plantas cruciferosas, como brócolis e couves-de-bruxelas. São alimentadores oportunistas e também comem frutas, sementes, raízes, botões e casca de árvores, de acordo com a ADW.

Habitat

Embora originalmente da Europa e da África, os coelhos são agora encontrados em todo o mundo. Eles ocupam a maior parte das massas terrestres do mundo, exceto no sul da América do Sul, nas Índias Ocidentais, em Madagascar e na maioria das ilhas do sudeste da Ásia, de acordo com a ADW. Embora originalmente ausentes da América do Sul, Austrália, Nova Zelândia, Java, os coelhos foram introduzidos nestes locais durante os últimos séculos.

Os coelhos domésticos precisam de um ambiente regulado para proteger contra a exaustão do calor ou hipotermia. Os coelhos selvagens não têm este problema e fazem suas casas em vários extremos de temperatura. Os coelhos selvagens podem ser encontrados em bosques, florestas, prados, pastagens, desertos, tundra e brejos.

Os coelhos silvestres criam suas próprias casas através de túneis no solo. Estes sistemas de túneis são chamados warrens e incluem quartos para nidificar e dormir. Eles também têm múltiplas entradas para uma fuga rápida. Os warrens podem ter até 3 metros de profundidade, de acordo com a Young People’s Trust for the Environment.

Hábitos

Os coelhos são criaturas muito sociais e vivem em grandes grupos chamados colônias. A hora mais movimentada do dia para os coelhos é ao anoitecer e ao amanhecer. É quando eles se aventuram a encontrar comida. A luz baixa permite que eles se escondam dos predadores.

Os predadores – que incluem corujas, falcões, águias, falcões, cães selvagens, gatos selvagens e esquilos terrestres – são uma ameaça constante. As pernas longas do coelho e a capacidade de correr por longos períodos em alta velocidade são provavelmente adaptações evolutivas para ajudá-los a fugir das coisas que os querem comer.

Classificação/taxonomia

Esta é a taxonomia dos coelhos, segundo a ADW, a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) e o Sistema Integrado de Informações Taxonômicas (ITIS):

Reino: Filo Animalia: Subfilo Chordata: Classe Vertebrata: Ordem dos Mamíferos: Família Lagomorpha: Leporidae Genera:

• Braquylagus (coelhos pigmeus)
• Bunolagus (coelhos ribeirinhos)
• Nesolagus (coelhos Sumatran, coelhos listrados Annamite)
• Oryctolagus (coelhos do Velho Mundo, coelhos europeus, coelhos domésticos)
• Pentalagus (coelhos Amami)
• Poelagus (coelhos de Bunyoro)
• Romerolagus (coelhos vulcões)
• Sylvilagus (coelhos de rabo de algodão)

Espécies: Há mais de 50 espécies de coelhos. O coelho doméstico é o Oryctolagus cuniculus.

Estado de conservação

O coelho doméstico ou europeu é considerado quase ameaçado pela UICN. Encontrados em todo o mundo, os cientistas pensam que a maioria das populações são descendentes de coelhos domésticos que foram soltos na natureza. É nativo da Península Ibérica, e nessa área, as populações diminuíram até 95% em relação a seus números de 1950, e cerca de 80% de seus números de 1975. O declínio é atribuído à perda de habitat, doenças e caça. Os coelhos são considerados pragas por muitos jardineiros.

Bunolagus monticularis, o coelho ribeirinho da África do Sul, está gravemente ameaçado. De 10 subpopulações, nenhuma é estimada em mais de 50 indivíduos, de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. A perda de habitat é a principal ameaça.

Nesolagus netscheri, o coelho listrado Sumatran, está listado como vulnerável. É uma espécie rara, segundo a IUCN, e não é bem conhecida localmente. A espécie vive apenas na ilha de Sumatra, Indonésia, em altitudes entre 600 e 1.600 m (1.969 e 5.249 pés).

O Pentalagus furnessi (coelho Amami), que só é encontrado em duas ilhas japonesas, está em perigo, de acordo com a IUCN. As populações estão em declínio por causa de predadores invasivos e perda de habitat causada pela limpeza da floresta e construção de resorts. Há apenas cerca de 5.000 indivíduos vivos na Ilha Amami e 400 na Ilha Tokuno.

O Romerolagus diazi (coelho vulcão) está listado como ameaçado de extinção. É encontrado apenas no México, perto dos vulcões Popocatepetl, Iztaccihuatl, El Pelado e Tlaloc. Um estudo de 1994 encontrou entre 2.478 e 12.120 indivíduos, mas a tendência da população está aumentando.

Várias espécies de coelhos rabo de algodão (gênero Silvilagus) estão listadas como quase ameaçadas, ameaçadas, vulneráveis, em perigo e criticamente ameaçadas. O coelho de São José (Silvilagus mansuetus) é encontrado apenas na ilha de São José, no Golfo da Califórnia. A única população ocupa uma área de cerca de 20 quilômetros quadrados (7,7 milhas quadradas). Menos indivíduos foram observados em 2008 em comparação com estudos em 1995 e 1996, embora quantidades tenham sido registradas.

Outros fatos

Os coelhos podem ser muito astutos e rápidos. Para se afastar de um predador, um coelho de rabo de algodão correrá em ziguezague e alcançará velocidades de até 18 mph (29 km/h), de acordo com a National Geographic.

Suas orelhas podem crescer até 10 cm (4 polegadas). Este comprimento estendido lhes permite ouvir melhor os predadores que possam estar se aproximando. Também permite que eles permaneçam frios em climas quentes. O calor extra do corpo é liberado através de vasos sanguíneos no ouvido.

Seus olhos também são feitos para segurança, já que cada olho pode girar 360 graus. Isto lhes permite olhar atrás deles sem virar a cabeça.

Os coelhos não recebem muito alimento de sua dieta. Muitas vezes eles comem seus próprios excrementos para ter acesso a qualquer alimento restante que seu sistema digestivo possa ter perdido na primeira vez.

Relatório adicional do Editor de Referência Tim Sharp.

Referências

Livescience.com | Rabbits: Habits, Diet & Other Facts

As tartarugas aquáticas e semi-aquáticas são populares como animais de estimação. A espécie mais conhecida é provavelmente a tartaruga de pelo vermelho, mas é apenas uma das várias espécies de tartarugas aquáticas que são comumente mantidas como animais de estimação.

Muitas pessoas não percebem como as tartarugas aquáticas podem se tornar grandes. As tartarugas de orelhas vermelhas, as tartarugas de barriga amarela e algumas outras espécies de tartarugas de estimação comumente disponíveis crescerão até 25-30 centímetros de comprimento e, portanto, necessitam de cercados correspondentemente grandes.

Todas as tartarugas têm o potencial de desfrutar de uma vida útil muito longa que pode durar várias décadas, se cuidadas adequadamente.

Comportamento e Temperamento das Tartarugas Aquáticas

Além de proporcionar um ambiente e uma dieta adequados para as tartarugas aquáticas, elas não precisam de muita atenção, embora a interação regular possa resultar em uma tartaruga mansa e sociável, especialmente com as tartarugas cartográficas. Em qualquer caso, elas são adoráveis e, se forem bem cuidadas, devem proporcionar anos de prazer.

Nos anos 70, o governo americano fez a conexão entre as tartarugas e as infecções por Salmonella, especialmente em crianças, e proibiu a venda de tartarugas com menos de quatro centímetros de comprimento. O raciocínio por trás desta proibição não era que as tartarugas bebês carregam mais Salmonella do que as maiores, mas que as crianças são mais propensas a lidar com tartarugas menores ou a colocá-las na boca.

As tartarugas aquáticas precisam de grandes tanques, iluminação especial, boa filtragem e limpeza regular.

Tartarugas aquáticas e crianças

As tartarugas aquáticas não são animais de estimação ideais para crianças. Elas não são fáceis de cuidar, não são ótimas como animais de estimação, e muitas vezes abrigam bactérias Salmonella, que podem ser transmitidas às crianças que não entendem a necessidade de uma boa higiene (como a lavagem das mãos).

Crianças menores não têm o interesse ou a capacidade de fornecer a quantidade de cuidados e limpeza que uma tartaruga aquática requer, então os pais devem perceber que a responsabilidade de cuidar do animal de estimação acaba recaindo sobre eles quando seus filhos perdem o interesse.

Aquário das Tartarugas aquáticas

As tartarugas precisam de exposição regular à luz ultravioleta (UV), portanto as lâmpadas especiais projetadas para répteis que produzem luz UVA e UVB devem estar em todos os tanques de tartarugas. Sem essa luz, elas podem sofrer de doença óssea metabólica (síndrome da casca macia).

As tartarugas aquáticas também são bagunceiras, portanto seus tanques precisam de limpezas regulares e, acima de tudo, uma boa unidade de filtração para ajudar a manter a qualidade apropriada da água. Elas devem ter água suficientemente profunda para permitir o banho, juntamente com um lugar para sair da água para se aquecer sob uma luz de calor. A água e a temperatura ambiente adequadas devem ser mantidas o tempo todo.

Alimentação e água

Embora os alimentos para tartarugas aquáticas tenham mudado para melhor ao longo dos anos, eles não são recomendados como a única fonte de alimento. A maioria das tartarugas aquáticas são onívoras, embora suas preferências por certos alimentos possam mudar ao longo de sua vida, e oferecer uma variedade de alimentos é a melhor maneira de alimentá-las.

As verduras de folhas como a alface romana, os dentes-de-leão e a salsa (fresca, não seca) são bons petiscos para as tartarugas aquáticas. Como elas ficam submersas na água a maior parte do tempo, a melhor maneira de alimentar as tartarugas com verduras é colocar o alimento diretamente na água ou usar um grampo de sucção para permitir que o alimento fique no tanque, mas não flutue na água.

Maçãs picadas e camarões congelados podem ser dados a uma tartaruga aquática como um deleite ocasional, mas não são ideais para as refeições diárias. Algumas variedades de tartarugas aquáticas também comem insetos, mas a porção principal de suas dietas deve vir de plantas.

As tartarugas são comedores desordenados, portanto, como regra, alimentar as tartarugas aquáticas em um recipiente separado de seu tanque doméstico permitirá conter a bagunça associada à alimentação. Também permite que os proprietários monitorem a ingestão alimentar de cada tartaruga quando várias tartarugas vivem juntas.

Escolhendo sua tartaruga aquática

Dada a pessoa certa e o compromisso certo, as tartarugas tornam os animais de estimação bonitos, fascinantes e agradáveis. Os primeiros passos para uma boa propriedade das tartarugas aquáticas são pesquisar as espécies disponíveis e os cuidados necessários para cada espécie.

Embora as bases dos cuidados com tartarugas aquáticas sejam semelhantes para todas as espécies, os proprietários potenciais precisam rever os detalhes específicos relativos ao alojamento e alimentação para as espécies particulares que desejam antes da compra.

Para os iniciantes, as espécies mais resistentes de tartarugas aquáticas são recomendadas, tais como deslizadores com orelhas vermelhas, cooters, lama e tartarugas almiscaradas. Tenha em mente que os deslizadores e cooters atingirão um comprimento maduro de mais de 12 polegadas, enquanto a lama e as tartarugas almiscaradas têm cerca da metade desse tamanho.

O mapa e as tartarugas pintadas, assim como algumas das espécies menos comuns, são um pouco menos resistentes que os animais de estimação. As tartarugas de casca dura e as tartarugas snapping têm a reputação de serem grandes, agressivas e geralmente mais difíceis de cuidar, o que significa que não são boas escolhas para os iniciantes.

Problemas comuns de saúde

As tartarugas de estimação têm sido populares há muito tempo. Há muitos anos atrás, as tartarugas vermelhas eram prontamente disponíveis e baratas, o que infelizmente resultou em um grande número de tartarugas negligenciadas.

Vermes redondos e outros parasitas internos são freqüentemente encontrados nas tartarugas e não costumam apresentar sintomas óbvios. Um exame feito por um veterinário de répteis é geralmente quando estes são descobertos.

A deficiência de vitamina A também é uma doença comum entre as tartarugas.1 Os sintomas podem incluir abcessos nas orelhas que produzem inchaço atrás do olho da tartaruga. O pus, que se parece com queijo cottage, pode aparecer.

As infecções respiratórias, que são caracterizadas por sibilância, descarga nasal, dificuldade respiratória e letargia também são encontradas na maioria dos répteis, e as tartarugas não são exceção.

Entre as tartarugas aquáticas, a podridão da casca é uma enfermidade comum. Isto geralmente ocorre quando a tartaruga tem uma infecção bacteriana ou fúngica, muitas das quais podem causar úlceras através da carapaça. Isto é particularmente doloroso para o animal, já que a concha protege seus órgãos internos.

Estes tipos de infecções geralmente ocorrem após uma tartaruga ter sido ferida ou estar sob uma grande quantidade de estresse.

Todos estes problemas de saúde devem receber tratamento de um veterinário especializado em répteis, idealmente um com experiência em tartarugas.

Referências

Thesprucepets.com | All About Keeping Pet Aquatic Turtles

Ave, (classe Aves), qualquer uma das mais de 10.400 espécies vivas únicas em ter penas, a principal característica que as distingue de todos os outros animais. Uma definição mais elaborada notaria que eles são vertebrados de sangue quente mais relacionados aos répteis do que aos mamíferos e que têm um coração de quatro câmaras (assim como os mamíferos), membros dianteiros modificados em asas (uma característica compartilhada com os morcegos), um ovo de casca dura e uma visão aguçada, a maior sensação que eles têm para obter informações sobre o meio ambiente. Seu olfato não está altamente desenvolvido, e o alcance auditivo é limitado. A maioria das aves tem hábitos diurnos. Mais de 1.000 espécies extintas foram identificadas a partir de restos fósseis.

Desde os primeiros tempos, as aves não têm sido apenas um material, mas também um recurso cultural. As figuras das aves foram criadas por humanos pré-históricos na Gruta de Lascaux, na França, e têm se destacado na mitologia e na literatura das sociedades do mundo inteiro. Muito antes da ornitologia ser praticada como uma ciência, o interesse pelas aves e o conhecimento das mesmas encontrou expressão em conversas e histórias, que depois se cristalizaram nos registros da cultura geral. Os antigos hieróglifos egípcios e pinturas, por exemplo, incluem figuras de pássaros. A Bíblia se refere ao uso que Noé fez do corvo e da pomba para lhe trazer informações sobre o proverbial Dilúvio.

Vários atributos das aves, reais ou imaginários, levaram ao seu uso simbólico na linguagem como na arte. As fábulas de Esopo são abundantes em personagens de pássaros. O Physiologus e seus descendentes, os bestiários da Idade Média, contêm escritos moralistas que utilizam as aves como símbolos para transmitir idéias, mas indicam pouco conhecimento das próprias aves. Crenças sobrenaturais sobre as aves provavelmente se instalaram tão cedo quanto o reconhecimento do fato de que algumas aves eram boas para comer. Os aborígines australianos, por exemplo, expulsaram o apanhador de moscas branco e preto do acampamento, para evitar que ele ouvisse conversa e levasse os contos aos inimigos. Os povos das Ilhas do Pacífico viam as fragatas como símbolos do Sol e como portadoras de presságios e freqüentemente as retratavam em sua arte. O corvo – símbolo comum da profecia negra – era a criatura mais importante para os índios do Noroeste do Pacífico e foi imortalizado no poema de Edgar Allan Poe “O Corvo”. As águias são há muito tempo símbolos de poder e prestígio em muitas partes do mundo, incluindo a Europa, onde suas representações são frequentemente vistas na heráldica. Os nativos americanos aspergiam águia diante dos convidados como sinal de paz e amizade, e penas de águia eram comumente usadas em rituais e cabeçalhos. O resplandecente quetzal – a ave nacional da Guatemala, que compartilha seu nome com a moeda e é um motivo popular na arte, tecido e jóias – foi adorado e deificado pelos antigos maias e astecas. Aves altamente simbólicas incluem a fênix, representando a ressurreição, e a coruja, um símbolo comum de sabedoria, mas também um lembrete da morte na mitologia indígena americana. A ave em geral tem sido há muito tempo um símbolo cristão comum da alma transcendente, e na iconografia medieval uma ave enredada na folhagem simbolizava a alma embrulhada no materialismo do mundo secular.

Nos tempos modernos, os prazeres recreativos da observação de pássaros têm crescido em paralelo com o aumento do ambientalismo. Evoluindo da mania “shoot-and-stuff” americana e européia do século XIX, a observação de pássaros tornou-se uma atividade esportiva baseada na rápida identificação – sendo a mais rara a mais gratificante – com a ajuda de binóculos e escopos de observação. A mudança de tiroteio para avistamento coincidiu com campanhas, começando por volta de 1900, para deter o abate de aves silvestres para alimentação e moagem. A observação de aves foi avançada com a publicação de excelentes guias de campo e melhorias na fotografia e na gravação de som. Em meados do século passado, o observador já estava se divertindo, mas não sofisticado, com a contagem de “listas de anos” e “listas de vida” de espécies observadas pessoalmente, que estavam sendo aumentadas, se não substituídas, pelo interesse em estudos cuidadosos do comportamento das aves, migração, ecologia e afins. Esta tendência foi incentivada pela anilhagem de aves (chamada de anilhagem no Reino Unido) e por organizações como o British Trust for Ornithology e a National Audubon Society, que coordenam observações e esforços profissionais e amadores com estudos científicos.

General Features

As aves surgiram como criaturas de sangue quente, arborícolas, voadoras com membros dianteiros adaptados para voar e membros traseiros para poleiro. Este plano básico tornou-se tão modificado durante o curso da evolução que em algumas formas é difícil de reconhecer.

Entre as aves voadoras, o albatroz errante tem a maior envergadura de asas, até 3,5 metros (11,5 pés), e o cisne trompetista talvez o maior peso, 17 kg (37 libras). Nas maiores aves voadoras, parte do osso é substituída por cavidades de ar (esqueletos pneumáticos) porque o tamanho máximo atingível pelas aves voadoras é limitado pelo fato de que a área das asas varia como o quadrado de proporções lineares, e o peso ou volume como o cubo. Durante a época do Pleistoceno (2,6 milhões a 11.700 anos atrás) viveu um pássaro chamado Teratornis incredibilis. Embora semelhante aos condores de hoje, tinha uma envergadura de asa maior estimada em cerca de 5 metros (16,5 pés) e era de longe o maior pássaro voador conhecido.

O menor pássaro vivo é geralmente reconhecido como o colibri de Cuba, que tem 6,3 cm (2,5 polegadas) de comprimento e pesa menos de 3 gramas (cerca de 0,1 onça). O tamanho mínimo é provavelmente regido por outro aspecto da relação superfície-volume: o aumento relativo, com tamanho decrescente, na superfície através da qual o calor pode ser perdido. O pequeno tamanho de alguns beija-flores pode ser facilitado por uma diminuição da perda de calor resultante de se tornarem entorpecidos durante a noite.

Quando as aves perdem o poder do vôo, o limite de seu tamanho máximo é aumentado, como pode ser visto na avestruz e outras ratites, como a emu, a castanha de caju e a ema. O avestruz é a maior ave viva e pode ter 2,75 metros de altura e pesar 150 kg. Algumas aves recentemente extintas eram ainda maiores: os maiores lagos da Nova Zelândia e as aves elefantes de Madagascar podem ter alcançado mais de 3 metros (10 pés) de altura.

A capacidade de voar permitiu uma diversificação quase ilimitada de aves, de modo que agora elas são encontradas praticamente em todos os lugares da Terra, desde ocasionais palhaços sobre as calotas polares até comunidades complexas em florestas tropicais. Em geral, o número de espécies encontradas reproduzindo-se em uma determinada área é diretamente proporcional ao tamanho da área e à diversidade de habitats disponíveis. O número total de espécies também está relacionado a fatores como a posição da área em relação às rotas de migração e aos terrenos de inverno das espécies que nidificam fora da área. Nos Estados Unidos, Texas e Califórnia, o número mais próximo de 620 para cada um (o número varia com base nos critérios utilizados para inclusão em listas estaduais, tais como espécies não confirmadas, acidentais, hipotéticas, extirpadas e extintas). Mais de 920 espécies foram registradas da América do Norte ao norte do México. O número para a Europa a oeste das Montanhas Urais e incluindo a maior parte da Turquia é de 514. Mais de 700 espécies vivem na Rússia. Pelo menos 4.400 espécies vivem na América do Norte e do Sul. Embora vários países da América do Sul ostentem mais de 1.000 espécies, a Costa Rica, com uma área de apenas cerca de 51.000 km quadrados e uma avifauna conhecida de mais de 800 espécies, provavelmente tem a maior diversidade por seu tamanho. A Ásia representa mais de 25% das espécies do mundo, com 2.700 espécies, e a África um pouco menos, com cerca de 2.300.

Importance To Man

Além de sua importância na literatura e nas lendas, as aves têm sido significativas para a sociedade humana de inúmeras maneiras. As aves e seus ovos têm sido pelo menos fontes incidentais de alimento para os seres humanos desde sua origem e ainda estão na maioria das sociedades. Os ovos de algumas aves marinhas coloniais, tais como gaivotas, andorinhas-do-mar e murros, ou guilhotinas, e as crias de algumas aves carneiro são colhidas mesmo agora em grandes quantidades. Com o desenvolvimento das culturas humanas agrárias, várias espécies de galinhas, patos, gansos e pombos foram capturados cedo e foram criados seletivamente em muitas variedades. Estas aves domésticas descendem, respectivamente, da galinha da selva vermelha (Gallus gallus), pato real (Anas platyrhynchos), ganso greylag (Anser anser), e pomba das rochas (Columba livia). Após a descoberta do Novo Mundo, o peru (Meleagris gallopavo), que já havia sido domesticado pelos índios, e o pato moscovita (Cairina moschata) foram trazidos para a Europa e produziram diversas variedades. As aves guineenses (Numida meleagris) da África também foram amplamente exportadas e mantidas não apenas para alimentação, mas também porque são barulhentas quando alarmadas, alertando assim para a aproximação de intrusos.

Além de ser uma fonte de alimento, os pombos foram criados e treinados há muito tempo para transportar mensagens, seu uso em tempo de guerra data da era romana, de acordo com Plínio o Ancião. Os pombos mensageiros eram amplamente utilizados pelas forças alemãs, britânicas e americanas nas Primeira e Segunda Guerras Mundiais e pelos Estados Unidos na Guerra da Coréia. Nos mares do Sul, a capacidade das fragatas de “lar” de suas colônias de nidificação permitiu que os habitantes das ilhas enviassem mensagens por estas aves.

Com o desenvolvimento da cultura moderna, a caça evoluiu de uma atividade forrageira para um esporte, no qual o valor alimentar da caça tornou-se secundário. Grandes somas são agora gastas anualmente na caça de aves aquáticas, codornizes, grous, faisões, pombas e outras aves cinegéticas. Foram estabelecidos conjuntos de regras e convenções para a caça, e em uma forma elaborada de caça, a falcoaria, não há apenas um grande corpo de informações especializadas sobre a manutenção e o treinamento de falcões, mas também uma terminologia complexa, grande parte dela com séculos de idade.

As penas têm sido usadas para decoração por muitos milhares de anos. Seu uso nos cabeçalhos dos povos indígenas em todo o mundo é bem conhecido. As túnicas de penas foram feitas por polinésios e esquimós; e as colchas, colchões e travesseiros fazem parte da cultura folclórica tradicional européia. Grandes penas têm sido freqüentemente usadas em ventiladores, fornecendo assim um exemplo de um objeto colocado em usos opostos – tanto para resfriamento quanto para conservação do calor. Enquanto a maioria das penas usadas na decoração são agora salvas como subprodutos da criação ou caça de aves, até o início do século 20, as garças, mergulhões e outras aves eram amplamente abatidas apenas por suas plumas. Criações de avestruzes foram estabelecidas para produzir plumas, bem como carne, e algumas avestruzes foram criadas especificamente para corridas. Grandes penas já foram amplamente usadas para escrita, e penas foram usadas por muito tempo em flechas e iscas de pesca.

Muitas aves são mantidas como animais de estimação. Pequenos tentilhões e papagaios são especialmente populares e fáceis de manter. Destes, o canário (Serinus canaria) e o budgerigar da Austrália (Melopsittacus undulatus, muitas vezes chamado de periquito) são amplamente mantidos e foram criados para uma variedade de tipos de cores. Em grandes parques e fazendas, espécies ornamentais como pavões (Pavo cristatus), cisnes e várias aves aquáticas e faisões exóticos são freqüentemente mantidos. Os parques zoológicos em muitas cidades importam aves de muitas terras e são uma fonte de recreação e diversão para milhões de pessoas a cada ano.

Com o surgimento da agricultura, a relação do homem com as aves tornou-se mais complexa. Vastas quantidades de guano (excrementos de aves) foram extraídas das colônias de criação das ilhas para serem utilizadas como fertilizante para as culturas. Entretanto, em regiões onde grãos e frutas são cultivados, as depredações pelas aves podem ser um problema sério. Na América do Norte várias espécies de pássaros negros (família Icteridae) são sérias pragas nos campos de grãos; na África, um tentilhão comedor de grãos, o quelea de bico vermelho (Quelea quelea), ocorre como gafanhotos, em proporções de praga tão numerosas que bandos acidentados podem quebrar os galhos das árvores. O uso de edifícios da cidade para o poleiro por grandes bandos de estorninhos e melros também é um problema, assim como o ninho de albatrozes nas pistas de aviões nas ilhas do Pacífico. Como resultado destes problemas, são comumente realizadas conferências sobre o controle de pragas aviárias.

Embora as aves estejam sujeitas a uma grande variedade de doenças e parasitas, apenas algumas delas são conhecidas por serem capazes de infectar o homem. As exceções notáveis são a psitacose por ornitose, ou febre do papagaio, uma doença grave e às vezes fatal que se assemelha a uma pneumonia viral. O microorganismo responsável pela doença é transmitido diretamente ao homem pelos pombos, papagaios e uma variedade de outras aves através de seus excrementos. A encefalite, uma inflamação do cérebro, também é grave, mas esta infecção é transmitida ao homem e a seus animais domésticos através de artrópodes que picam, inclusive mosquitos. O vírus do Nilo Ocidental também pode ser transmitido. As aves selvagens também podem atuar como reservatórios para doenças que afetam negativamente as aves domesticadas.

O estudo das aves tem contribuído muito para os aspectos teóricos e práticos da biologia. Os estudos de Charles Darwin sobre os tentilhões das Galápagos e outras aves durante a viagem de HMS Beagle foram importantes em sua formulação da idéia da origem das espécies através da seleção natural. Coleções de aves em museus de pesquisa ainda fornecem as bases para importantes estudos de variação geográfica, especiação e zoogeografia, pois as aves são um dos grupos animais mais conhecidos. Os primeiros trabalhos sobre as aves domésticas contribuíram para o desenvolvimento tanto da genética quanto da embriologia. O estudo do comportamento animal (etologia) tem sido baseado em grande parte em estudos de aves por Konrad Lorenz, Nikolaas Tinbergen, e seus sucessores. As aves também têm sido o grupo primário no estudo da migração e orientação e do efeito dos hormônios no comportamento e na fisiologia.

O impacto do homem sobre as populações de pássaros é muito forte. Desde 1680, aproximadamente 80 espécies de aves foram extintas, e um número maior está seriamente ameaçado. Embora a poluição e os pesticidas sejam fatores importantes no declínio de certas grandes espécies, como o falcão-peregrino, a águia-pesqueira e o condor da Califórnia, a destruição de áreas naturais e a introdução de animais exóticos e doenças foram provavelmente os mais devastadores. São necessários esforços concertados de pesquisa e conservação para garantir a sobrevivência de espécies raras.

História Natural

Locomoção

Por causa de sua estrutura corporal e sua cobertura de penas, as aves são os melhores voadores entre os animais, melhores do que os insetos e morcegos. Existem, no entanto, diferenças consideráveis na habilidade entre várias aves. Os pinguins não podem voar, ao invés de passar muito do seu tempo na água nadando com suas asas em forma de remo. Pássaros como avestruzes e emas têm asas rudimentares mas estão permanentemente em pé. No outro extremo, os andorinhões de asas longas e as aves de fragata se movem de seus poleiros apenas para voar, nunca para andar. A maioria das aves alternam alguma caminhada ou natação com seu vôo.

As aves geralmente voam quando têm alguma distância considerável para viajar; há exceções, no entanto. As codornizes das montanhas da Califórnia fazem suas migrações anuais para cima e para baixo das montanhas a pé. As guilochés da costa da Groenlândia migram para o sul nadando; elas começam sua viagem antes que as crias cresçam suas penas de vôo e antes que alguns dos adultos, pelo menos, tenham regredido suas penas recentemente molestadas. Os pinguins Adélie podem cavalgar para o norte em bóias de gelo à deriva; na aproximação do tempo de nidificação, eles nadam de volta ao continente antártico e depois caminham sobre o gelo até seus locais de reprodução muitos quilômetros para o interior.

Vôo

As aves voam batendo as asas, dirigindo principalmente com a cauda. Em comparação com as partes de um avião, a asa de uma ave atua tanto como asa quanto como hélice. A parte basal da asa fornece a maior parte da superfície de apoio, a ponta da asa a maior parte da força propulsora. A asa de uma ave tem muitas características ajustáveis: ela pode ser encurtada ou alongada por flexão; as penas da ponta podem ser abertas ou fechadas; o ângulo de toda a asa ou de suas partes em um lado ou em ambos – pode ser alterado. Todos estes ajustes tornam a aerodinâmica da asa de uma ave muito mais complicada do que a do avião; consequentemente, o vôo de uma ave é muito mais variado e adaptável.

Os tipos de vôo encontrados nas aves variam consideravelmente, e diferentes tipos de asas se correlacionam com diferentes tipos de vôo. Pelo menos dois tipos principais de modificações para planar ou voar são encontrados. Albatrozes e algumas outras aves marinhas têm asas longas e estreitas e aproveitam os ventos sobre os oceanos, enquanto alguns abutres e falcões têm asas largas com pontas ranhuradas que permitem maior uso de correntes de ar e ventos defletidos por colinas. As asas curtas e largas são características das aves parecidas com galinhas, que voam para cima com um ritmo de batidas rápidas das asas. Aves como patos, pombos e falcões, que voam rapidamente com batimentos contínuos das asas, tendem a ter asas moderadamente longas e pontiagudas. Muitas aves canoras usam suas asas curtas e arredondadas para se moverem com batidas rápidas das asas de poleiro para poleiro ou de solo para poleiro. Os patos têm asas pontiagudas que, batidas em alta velocidade, proporcionam um vôo rápido para longas distâncias. Andorinhas, andorinhas-do-mar e fragatas têm asas longas e pontiagudas que permitem a estas aves voar e manobrar graciosamente durante horas com batidas de asas de lazer. Garças grandes com asas longas e largas viajam para longe com golpes lentos e medidos, enquanto os abutres voam alto no céu em suas asas longas e largas. Gaivotas e albatrozes, com suas longas e estreitas asas batendo com pouca freqüência, navegam ao longo das praias ou sobre as ondas. Andorinhões e beija-flores, com suas asas estreitas e curvas, voam rapidamente e manobram facilmente. Um beija-flor pode girar suas asas minúsculas tão rapidamente que pode pairar enquanto empurra seu longo bico para uma flor; pode até mesmo voar para trás enquanto deixa a floração.

A forma da cauda de um pássaro também parece estar relacionada ao vôo. As caudas bifurcadas das fragatas e andorinhas-do-mar permitem rápidas mudanças de direção, e a andorinha-do-mar usa sua cauda profundamente bifurcada para fazer os intrincados padrões de seu gracioso vôo. Um goshawk perseguindo sua presa através da floresta usa sua longa cauda para fazer curvas rápidas. Há, porém, uma diversidade tão grande na cauda das aves que o tamanho e a forma precisa provavelmente não é de importância crítica. Por exemplo, os patos, com suas caudas curtas, têm um vôo rápido mas direto, mas caudas longas e graduadas são frequentemente encontradas em vôos rápidos e diretos, como alguns papagaios e pombas. Pica-paus e algumas outras aves trepadeiras têm fortes penas de cauda com eixos robustos, que utilizam como adereços enquanto estão sobre os troncos das árvores.

A velocidade com que as aves voam também varia muito, e é claro que as aves individuais podem variar sua velocidade. Os dados sobre a velocidade de vôo das aves são difíceis de avaliar. Um dos fatores complicadores é que a velocidade de uma ave em relação ao solo pode depender da força do vento. Apesar das variáveis envolvidas na determinação da velocidade de vôo de uma ave, as seguintes velocidades generalizadas, baseadas em vôo nivelado em ar calmo, parecem ser boas:

• 15-30 km/hr (quilômetros por hora) (10-20 mph [milhas por hora])-muitos pequenos pássaros canoros como pardais e pardais
• 30-50 km/hr (20-30 mph) – muitas aves de tamanho médio, como tordos e grackles, e aves maiores, de asas longas, como garças, pelicanos e gaivotas
• 30-60 km/hr (20-40 mph) – muitas aves de pequeno e médio porte, como estorninhos, chaminés e pombas de luto
• 60-100 km/hr (40-60 mph) – as aves que voam mais rápido como falcões, patos, gansos e pombos domésticos. Um pombo-correio foi programado em 152 km/h.
• A ave mais rápida, entretanto, é o falcão peregrino, cuja velocidade em um mergulho foi medida em mais de 320 km/h (200 mph).

O recorde de vôo de longa distância de uma espécie de ave em uma única estação é sem dúvida mantido pelos andorinhões do Ártico que migram de um terreno de verão no Ártico para um terreno de inverno na Antártida, viajando mais de 11.600 km (7.200 milhas) em cada direção. Alguns vôos de longo alcance são feitos muito rapidamente: uma teal bandana de asa azul no Canadá foi recuperada a 6.100 km (3.800 milhas) de distância na Venezuela apenas 30 dias depois; uma Manx shearwater, presa em seu ninho no País de Gales e transportada 5.200 km (3.200 milhas) para Massachusetts e liberada, retornou para casa em 121/2 dias. Algumas aves muito pequenas fazem regularmente longas travessias de água em um único vôo. Beija-flores de garganta-rubi sobrevoam o Golfo do México, com mais de 800 km de largura, e muitos beija-flores voam da costa americana para as Bermudas, uma viagem de aproximadamente a mesma distância. Para maiores informações, veja migração.

Sem vôo

Algumas aves perderam completamente o poder de voar durante o curso da evolução. A estreita semelhança na estrutura básica das aves sem vôo e voadoras, no entanto, indica que todas elas tinham um ancestral voador comum. As asas rudimentares e a condição sem vôo dos pinguins e das ratites (avestruzes e semelhantes) é, portanto, uma condição secundária, especializada. A ausência de vôo é uma condição secundária ainda mais evidente em outras aves sem vôo que pertencem a famílias cujos membros são, em sua maioria, capazes de voar. O grande ogival extinto do Atlântico Norte é um dos exemplos mais conhecidos de uma ave sem vôo; a família ferroviária também é conhecida por ter muitas espécies sem vôo vivendo em ilhas no Pacífico e no Atlântico Sul. A perda de vôo parece ocorrer com mais freqüência em ilhas isoladas, onde não há predadores mamíferos. Na Nova Zelândia, onde não há mamíferos terrestres nativos de qualquer tipo, havia muitas espécies de lagos extintos, e ainda há kiwis, pinguins e trilhos sem vôo, bem como um pato, uma coruja e várias aves canoras que estão quase sem vôo. As ratites da América do Sul (ema), África (avestruzes) e Austrália (cassowary) apresentam uma aparente contradição com esta correlação de habitats insulares livres de mamíferos com a ausência de vôo das aves. Outra adaptação, porém – seu grande tamanho – permitiu que estas aves escapassem da predação dos mamíferos.

Caminhando e pulando

A marcha bípede das aves, ditada pela modificação dos membros anteriores para o vôo, requer a manipulação dos alimentos pela conta e pelos pés. Isto coloca problemas de equilíbrio. O comprimento relativo dos segmentos das pernas deve ser tal que, à medida que a ave passa de uma posição de pé para uma posição sentada, seu centro de gravidade permanece sobre as patas. Quando algumas aves saíram das árvores e se tornaram terrestres ou aquáticas, suas patas foram modificadas de acordo. Em aves muito grandes e lentas, como os pombos, os ossos das pernas se tornaram muito pesados. Os dedos dos pés ficaram mais curtos, e o primeiro dedo do pé oponível se perdeu em formas de corrida rápida, como emas e avestruzes. O avestruz é o corredor mais rápido, cruzando trechos de savana a uma velocidade de 72,5 km/hr (45 mph). Os dedos dos pés se tornaram muito longos em aves que caminham sobre vegetação aquática ou solo macio. Jacanas com seus dedos dos pés muito alongados e garras caminham sobre ervas daninhas flutuantes, e garças com pernas longas andam em águas rasas. As aves pernaltas desenvolveram pernas longas e finas, e as trepadeiras desenvolveram pernas curtas com garras fortemente curvadas e afiadas. Nas aves nadadoras e mergulhadoras, desenvolveram-se teias entre os dedos dos pés ou lóbulos nas laterais dos dedos dos pés.

Aves terrestres como faisões tendem a caminhar; pássaros canoros arborícolas tendem a saltar enquanto viajam de galho em galho. Moradores de árvores como pica-paus, tucanos e outros membros da ordem Piciformes, assim como papagaios, podem viajar facilmente para cima e para baixo das árvores porque ambos os dedos externos dos pés estão voltados para trás; em quase todas as outras aves, apenas um dedo do pé está voltado para a retaguarda. Os papagaios geralmente andam ao longo dos galhos, e os pardais domésticos saltam quando vêm para o chão, enquanto os papagaios de palma andam no chão e alguns pássaros canoros, como os pintarroxos americanos e os melros europeus, podem tanto andar quanto saltar. Alguns pássaros com pés pequenos, como andorinhas, beija-flores, comedores de abelhas e muitos chifres, usam seus pés apenas para empoleirar-se e raramente caminham. Outras aves com patas robustas, tais como as pintadas e os corrimões, fazem a maior parte de suas deslocações a pé.

A posição habitual do corpo de uma ave ao caminhar é mais ou menos paralela ao solo. Mas os pinguins, com os pés afastados para trás do corpo, ficam de pé enquanto andam de um lado para o outro. Quando o pinguim Adélie faz sua caminhada de muitos quilômetros sobre o gelo coberto de neve até seus locais de reprodução, ele pode variar sua marcha incômoda com períodos de tobogã, ou seja, deslizando sobre seu peito e se impulsionando com os movimentos de seus pés.

Nadar e mergulhar

Algumas aves (auks, petréis de mergulho e certos patos) usam as asas para a propulsão subaquática, bem como no ar. As asas dos pinguins se tornaram altamente modificadas em pás que lhes permitem “voar” debaixo d’água; eles usam as patas de suas teias apenas para a direção. Auks, por outro lado, usam tanto as asas quanto os pés das teias para nadar debaixo d’água. Várias outras aves aquáticas se tornaram tão adaptadas ao nado que estão praticamente indefesas em terra. Nesta classe estão os loons, que embaralham desajeitadamente os poucos pés desde a água até seus ninhos. Nadar em aves geralmente está correlacionado com pés de teias, mas os galeirões e mergulhões, com apenas lóbulos nos dedos dos pés, também nadam e mergulham, e os galinóis, sem teias nem lóbulos, geralmente nadam. Por outro lado, as aves fragatas, com pés parcialmente tectados, nunca nadam.

Algumas aves, como o pato-real, geralmente nadam à superfície, alimentando-se apenas debaixo d’água o máximo que podem alcançar mergulhando a cabeça. Outros patos, como os scoters e os pochards, geralmente mergulham no fundo para se alimentar, e os corvos-marinhos, auks e loons perseguem os peixes debaixo d’água. Às vezes os loons são levados a profundidades notáveis nas redes dos pescadores e em linhas fixas, indicando que podem mergulhar até 61 metros de profundidade (200 pés). Os pinguins imperadores, entretanto, são os melhores mergulhadores, tendo sido registrados em profundidades de 483 metros (1.584 pés).

Patos de lago, tais como patos-palhaço e marrecos, brotam diretamente da superfície da água para o ar em vôo, mas muitas aves nadadoras – por exemplo, galeirões, mergulhadores, corvos marinhos e patos mergulhadores – decolam com uma longa salpicadura ao longo da superfície.

Comportamento

As aves dependem em grande parte de um comportamento inato, respondendo automaticamente a estímulos visuais ou auditivos específicos. Mesmo grande parte de sua alimentação e comportamento reprodutivo é estereotipada. O cuidado com as penas é vital para manter as asas e a cauda em condições de vôo e o restante das penas no lugar, onde elas podem atuar como isolamento. Consequentemente, os movimentos de preening, olear, agitar e esticar são bem desenvolvidos e utilizados regularmente. Alguns movimentos, como o estiramento simultâneo de uma asa, uma perna e metade da cauda (todos do mesmo lado) são generalizados, se não universais, entre as aves. Esticar ambas as asas para cima, dobradas ou espalhadas, é outro movimento comum, assim como um tremor de todo o corpo, começando na extremidade posterior. Outros movimentos evoluíram em relação ao banho, seja na água ou na poeira. Tais movimentos de conforto se tornaram freqüentemente ritualizados como componentes de displays.

Muitas aves mantêm uma distância mínima entre si e seus vizinhos, como pode ser visto no espaçamento de um bando de andorinhas empoleiradas em um arame. Na época de reprodução, a maioria das espécies mantém territórios, defendendo áreas que vão desde a vizinhança imediata do ninho até extensas áreas nas quais um casal não apenas nidifica, mas também forrageia. A freqüência das lutas reais é grandemente reduzida pela exposição ritualizada de ameaças e apaziguamentos. As aves variam de solitárias (por exemplo, muitas aves de rapina) a altamente gregárias, como os corvos-marinhos da Corrente do Peru ao largo da costa oeste da América do Sul, que aninham em enormes colônias de centenas de milhares e se alimentam em grandes bandos com tetas e pelicanos.

Som

Os sinais auditivos, como os visuais, são quase universais entre as aves. A vocalização mais familiar das aves é aquela geralmente referida como “canto” (ver canto dos pássaros). É um som conspícuo (não necessariamente musical) que é usado, especialmente no início da época de reprodução, para atrair um companheiro, para avisar outra ave do mesmo sexo, ou de ambos. Como tal, está geralmente associado ao estabelecimento e manutenção de territórios. A variação individual dos cantos de muitas espécies é bem conhecida, e acredita-se que algumas aves podem reconhecer seus companheiros e vizinhos por esta variação. Muitos outros tipos de vocalizações também são conhecidos. Pares ou bandos podem ser mantidos juntos por séries de notas de localização suaves. As notas de alarme alertam outros indivíduos para a presença de perigo; de fato, o robin americano (e provavelmente muitas outras espécies) usa uma nota quando vê um falcão sobre a cabeça e outra quando vê um predador no chão. Pedir esmola é importante para estimular os pais a alimentarem seus filhotes. Outros chamados estão associados a situações agressivas, namoro e acasalamento. Sons não-vocais não são incomuns. Algumas narcejas e beija-flores têm penas de cauda estreita que produzem sons altos quando as aves estão em vôo, assim como as estreitas primárias externas do galinhola americano. As elaboradas exibições de tetraz incluem vocalizações, assim como a estampagem dos pés e ruídos feitos com as asas. O aplauso de contas é uma parte comum do cortejo em cegonhas, e o estalido de contas é uma ameaça comum de corujas.

Ninhos

A maioria das aves constrói ninhos nos quais os ovos são postos. Os ninhos variam muito: podem ser uma raspagem na areia, uma toca profunda, um buraco em uma árvore ou rocha, um copo aberto, uma massa globular ou retorcida com um tubo de entrada lateral, ou uma estrutura suspensa tecida de forma elaborada. Os materiais com os quais os ninhos são feitos também variam muito. Alguns ninhos são revestidos com pequenas pedras, e outros são construídos de terra ou lama com ou sem material vegetal. Paus, folhas, algas, raízes e outras fibras vegetais são usados sozinhos ou em combinação. Algumas aves buscam materiais animais como penas, crina de cavalo ou pele de cobra. Os materiais dos ninhos podem ser mantidos juntos tecendo, costurando ou feltrando os próprios materiais ou com lama ou teias de aranha. Os andorinhões usam saliva para colar os materiais dos ninhos e para prender o ninho à estrutura de suporte. Em pelo menos uma espécie de rápida, o ninho inteiro é feito de saliva e é o ingrediente prezado da sopa dos ninhos de aves no Oriente.

Todas as aves incubam seus ovos, exceto os megapodes (montanhistas), que dependem do calor gerado pela vegetação em decomposição ou outras fontes externas, e os parasitas reprodutores, como os cucos e as aves de corte, que depositam seus ovos nos ninhos de outras espécies. Murres e os pinguins rei e imperador não constroem ninhos, mas incubam com o ovo descansando em cima dos pés.

Na maioria das aves é desenvolvida uma ninhada no abdômen. Esta área nua é cheia de fluido (edematosa) e altamente vascularizada; ela entra em contato direto com os ovos durante a incubação. Seu desenvolvimento durante a época de reprodução está sob controle hormonal. Quando o pai está fora do ninho, as penas adjacentes são direcionadas sobre a ninhada, e geralmente não é aparente. Algumas aves (por exemplo, maminhas) mantêm suas patas sobre os ovos durante a incubação.

A incubação leva de 11 a 80 dias, dependendo, pelo menos em parte, do tamanho da ave e do grau de desenvolvimento no momento da eclosão. A maioria das aves canoras e membros de alguns outros grupos são chocados quase sem penas e desamparados (altriciais), e são chocados até que sejam capazes de regular bem sua temperatura corporal. Eles são alimentados pelos pais mesmo depois de serem capazes de voar. As crias de numerosas outras aves, como galinhas, patos e pássaros curtos, são nascidos com uma pelagem pesada de penugem e são capazes de se alimentarem quase imediatamente (precocemente). Outras ainda, como os petréis e os auks, são abatidos quando eclodem, mas permanecem no ninho e são alimentados por seus pais.

A duração do tempo que os pais cuidam das aves jovens varia muito. Os jovens megapodes podem voar logo após o nascimento e são totalmente independentes de seus pais; os jovens albatrozes reais podem passar mais de oito meses no ninho e na área imediatamente ao redor dele antes de poderem voar. O tempo necessário para atingir a independência está relacionado ao tamanho e às condições na eclosão. As aves nidificantes tendem a demorar menos e as aves nidificantes mais tempo do que a média.

O número de ovos em um conjunto (ninhada) varia de 1 a cerca de 20. Algumas espécies invariavelmente depositam o mesmo número por ninhada (postura determinada), enquanto que na maioria das vezes o número é variável (postura indeterminada). Em espécies desta última categoria, o tamanho da ninhada tende a ser menor em regiões tropicais do que em regiões frias. Há também uma tendência das aves em regiões quentes a fazerem mais tentativas de nidificação em uma determinada estação. No Ártico, onde a estação é muito curta, o ciclo de reprodução e a muda que se segue são comprimidos em um mínimo de tempo.

Hábitos de alimentação

As primeiras aves provavelmente eram insetívoras, assim como muitas outras modernas, e estas últimas desenvolveram muitas especializações para a captura de insetos. Andorinhões, andorinhas e jarros noturnos têm grandes aberturas para pegar insetos na asa; alguns pica-paus podem alcançar larvas de madeira, enquanto outros podem pegar formigas sondando formigas com suas línguas longas e pegajosas; os tordos cavam no chão com suas contas; os rastejadores de árvores e os torres de madeira sondam fendas de casca de árvore; e os toutinegras apanham insetos de muitos tipos de vegetação. Aves de rapina (aves de rapina e corujas) desenvolveram garras e bicos de gancho para alimentar animais maiores, e abutres têm cabeças nuas e bicos rasgados para se alimentarem de carniça. As garças têm bicos em forma de lança e mecanismos de gatilho no pescoço para capturar peixes, enquanto os peixe-rei, andorinhas-do-mar e mamas mergulham na água após presas similares. As limícolas de bico longo sondam os vermes e outros invertebrados. Dos muitos tipos de aves que se alimentam de material vegetal, a maioria usa sementes, frutas ou néctar, que são de alto valor alimentar; folhas e gemas são comidas por menos espécies. Enquanto alguns tipos de aves se alimentam inteiramente de um único tipo de alimento, outros podem tomar uma grande variedade de alimentos, e muitos têm mudanças sazonais na dieta.

Forma e função

As estruturas associadas ao vôo, mesmo que sejam vestigiais ou especializadas para a locomoção terrestre ou aquática, distinguem facilmente as aves de outros animais. Enquanto várias características esqueléticas e internas são o diagnóstico das aves, as penas são únicas e presentes em todas as aves. Também único para as aves é seu órgão produtor de som, o syrinx. Este análogo aviário para a caixa de voz (laringe) é mais desenvolvido nas aves canoras. O syrinx está localizado onde a traquéia (traquéia) se divide em tubos bronquiais. O som é produzido pelo fluxo de ar que vibra as membranas formadas por parte da traquéia, brônquios, ou ambos.

Penas

Como as escamas dos répteis, e as dos pés das aves, as penas são feitas de queratina, uma proteína fibrosa também encontrada nos pêlos. As penas variam consideravelmente em estrutura e função. As penas de contorno formam a maior parte da superfície da ave, agilizando-a para voar e muitas vezes impermeabilizando-a. A porção basal pode ser penugenta e assim atuar como isolamento. As penas de contorno principal da asa (remiges) e da cauda (rectrices) e suas coberturas funcionam em vôo. As penas de contorno crescem em tratos (pterlae) separados por áreas nuas (apteria) e se desenvolvem a partir de folículos na pele.

A pena de contorno típica consiste de um eixo central cônico, o rachis, com ramos pareados (farpas) em cada lado. Uma seção basal não ramificada do rachis é chamada de calamus, parte da qual se encontra sob a pele. As farpas, por sua vez, têm galhos, as barbas. As farpas no lado distal de cada farpa têm ganchos (hamuli) que engatam as farpas da próxima farpa. As farpas na base da palheta são frequentemente plumaceus, ou seja, carentes de hamuli e permanecem livres uma da outra. Em muitas aves, cada pena de contorno no corpo (mas raramente nas asas) é dotada de um ramo complexo, o aftershaft, ou pós-pena, que surge na base do cata-vento. O aftershaft tem a aparência de uma segunda pena, menor, crescendo a partir da base da primeira. As penas da penugem têm farpas soltas, todas subindo da ponta de um eixo muito curto. Sua função é de isolamento, e podem ser encontradas tanto em pterlae quanto em apteria em aves adultas. Elas também constituem a primeira camada de penas da maioria dos pássaros jovens. Os filoplumes são penas semelhantes a pêlos com algumas farpas macias perto da ponta. Estão associados a penas de contorno e podem ser sensoriais ou decorativas em função. Penas em forma de cerdas, sem van, ocorrem ao redor da boca, olhos e narinas das aves. Elas são especialmente evidentes ao redor do gape (cantos da boca) das aves que capturam os insetos no ar. Algumas cerdas funcionam como pestanas nas aves terrestres, e as cerdas sobre as narinas podem servir como filtros.

Moldagem

As penas de contorno são derramadas e substituídas (molhadas) pelo menos uma vez por ano, geralmente logo após a época de reprodução. Além disso, muitas aves têm pelo menos uma muda parcial antes da época de acasalamento. Uma série típica de muda e plumagem seria a plumagem juvenil, pósjuvenil (também chamada de primeira muda pré-básica), primeira plumagem de inverno (ou primeira plumagem básica), primeira plumagem pré-nupcial (ou pré-alterna), primeira plumagem nupcial (ou alternada), primeira plumagem pós-nupcial (primeira muda anual, ou segunda pré-básica), segunda plumagem de inverno (ou básica), etc. A muda das reminiscências e reentrâncias geralmente ocorre como parte da muda anual e pode ser em série, a partir da pena mais interna (centrífuga), a partir da mais externa (centrípeta), ou simultânea. Normalmente, o processo é simétrico entre o lado direito e o esquerdo.

O vôo, tão característico das aves, é mantido durante a muda na maioria das espécies por uma substituição gradual das penas de vôo. No entanto, patos e gansos, alguns trilhos e lombos, e auks derramam todas as suas penas de vôo de uma só vez, imediatamente após a época de nidificação. Só depois que estas penas forem substituídas é que as aves poderão voar novamente. A maioria delas são aves que encontram seu alimento caminhando ou nadando, como seria de se esperar. Alguns patos que vivem nos pântanos se tornam muito tímidos e se aposentam nesta estação, esquivando-se nos canaviais, mas os gansos que nidificam nos barrens do Ártico continuam a caminhar sobre a tundra, alimentando-se. Nos chifres da África e da Ásia, apenas as fêmeas perdem o vôo e as penas da cauda ao mesmo tempo. Durante este tempo elas permanecem no ninho até que as penas cresçam novamente, sendo alimentadas pelos machos.

Cores

A cor nas aves é causada por pigmentos e estrutura. Buffs, marrons vermelhos, marrons escuros e pretos são causados por melaninas, pigmentos sintetizados pela ave e depositados em grânulos. Amarelos, laranjas e vermelhos provêm de pigmentos carotenóides ou lipocromáticos; estes se originam pelo menos em parte do alimento e se difundem na pele e nas penas. Os pigmentos de penas de porfirina ocorrem nas aves, mas com menos freqüência do que as melaninas e carotenóides. As cores azuis nas penas são estruturais, baseadas em uma camada fina e porosa de queratina sobreposta ao pigmento melanina. A maioria dos verdes resulta da adição do pigmento amarelo à cor azul estrutural. As cores iridescentes resultam da estrutura finamente laminada das barbas e são realçadas por depósitos subjacentes de melanina.

Outras características externas

As patas das aves são cobertas com escamas como as dos répteis. As escamas são ocasionalmente derramadas, mas não se sabe a época desta muda. Os dedos dos pés são inclinados com garras, e não é raro encontrar garras vestigiais nas pontas dos dois primeiros dígitos da asa.

O bico é coberto com uma folha de queratina, a ramfoteca, que em petréis e algumas outras aves é dividida em placas. Em aves que sondam por alimento (kiwis, galos de madeira, etc.), muitos poros sensoriais são encontrados perto da ponta do bico. Tanto melaninas quanto carotenóides são encontrados na ramfoteca e nas escamas dos pés.

A pele de uma ave está quase sem glândulas. A exceção importante é a glândula preen, que fica sobre a alcatra na base da cauda. A secreção desta glândula contém aproximadamente metade de lipídios (gorduras e óleos) e provavelmente é importante para vestir e impermeabilizar a plumagem. Em algumas aves, a secreção tem um odor forte e ofensivo. Algumas aves, nas quais a glândula é pequena ou ausente, têm um tipo especializado de pena (pó para baixo) que cresce continuamente e se decompõe em um pó fino, que se acredita ser usado no curativo da plumagem.

Esqueleto

O esqueleto aviário é notável por sua força e leveza, obtida pela fusão de elementos e pela pneumatização (ou seja, presença de cavidades de ar). O crânio representa um avanço sobre o dos répteis no crânio relativamente maior com fusão de elementos, possibilitado pelo fato de que as aves têm um tamanho adulto fixo. As aves diferem dos mamíferos por serem capazes de mover a mandíbula superior em vez da inferior, em relação ao crânio. Quando a boca é aberta, tanto a mandíbula inferior quanto a superior se movimentam: a primeira por uma articulação simples e articulada com o osso quadrático na base da mandíbula, a segunda através da flexibilidade proporcionada por uma dobradiça entre os ossos frontal e nasal. À medida que o maxilar inferior se move para baixo, o quadrático rocha para frente em sua articulação com o crânio, transferindo este movimento através dos ossos do palato e da barra óssea abaixo do olho para a maxila, o osso principal do maxilar superior.

O número de vértebras varia de 39 a 63, com variação notável (11 a 25) dentro da série cervical. O principal tipo de articulação vertebral é heterocoelar (em forma de sela). Cada uma das 3 a 10 (geralmente 5 a 8) vértebras torácicas do tórax normalmente tem um par de costelas completas que consiste de uma costela vertebral dorsal articulada com a vértebra e com a costela ventral do esterno, que por sua vez se articula com o esterno. Cada costela vertebral possui um esporão plano, de ponta traseira, o processo uncinado, característico das aves. O esterno, as costelas e suas articulações formam a base estrutural para uma ação de fole, pela qual o ar é movido através dos pulmões. Posterior às vértebras torácicas é uma série de 10 a 23 vértebras fundidas, o synsacrum, ao qual a cintura pélvica é fundida. Posterior ao sínaco é uma série de vértebras caudais livres e finalmente o estilo pigótico, que consiste de várias vértebras caudais fundidas e suporta as penas da cauda.

O esterno consiste de uma placa deitada ventral à cavidade torácica e uma quilha mediana que se estende ventralmente a partir dela. A placa e a quilha formam a principal área de fixação para os músculos de vôo. Os ossos da cintura peitoral consistem do osso do osso (furcula) e dos coracoides emparelhados e das omoplatas (escápulas). A escápula em forma de espada articula-se com o coracóide e o “armbone” superior (úmero) e fica apenas dorsal à cesta das costelas. O coracóide articula-se com a borda dianteira do esterno e com a escápula, úmero e furcula. A fúrcula conecta as articulações do ombro com a borda anterior da quilha do esterno. Ela consiste de clavículas (clavículas) emparelhadas e, provavelmente, a mediana, interclavicular não emparelhada.

Os ossos da forelimbada são modificados para voar com penas. As principais modificações incluem a restrição do movimento das articulações do cotovelo e punho a um plano, redução do número de dígitos, perda de garras funcionais, fusão de certos ossos da “mão” (os metacarpos e a maioria dos carpos) em um carpometacarpo, e modificação dos elementos, especialmente aqueles em direção à ponta do membro (distal), para a fixação das penas. Os ossos das asas são ocos, e a cavidade no úmero está conectada com o sistema air-sac. Como regra geral, as grandes aves voadoras têm proporcionalmente maior pneumaticidade no esqueleto do que as pequenas. Os ossos altamente pneumáticos das grandes aves voadoras são reforçados com escoras ósseas em pontos de estresse. O úmero, raio e ulna estão bem desenvolvidos. As penas de vôo secundário são fixadas ao ulna, que assim transmite diretamente a força dos músculos de vôo a estas penas e é, portanto, relativamente mais pesada do que o raio. Dois pequenos ossos do pulso estão presentes: o radial, ou scapholunar, e o ulnare, ou cuneiforme. O primeiro fica entre a extremidade distal do rádio e a parte proximal (a parte em direção ao corpo) do carpometacarpus. Quando a articulação do cotovelo é flexionada (dobrada), o raio desliza para frente sobre o ulna e empurra o radial contra o carpometacarpus, que por sua vez flexiona o pulso. Assim, as duas articulações operam simultaneamente. O ulnare em forma de U articula-se com o ulna e o carpometacarpus. Os anatomistas diferem sobre quais ossos da “mão” reptiliana são representados na asa do pássaro. As evidências embriológicas sugerem que os dígitos são II, III, e IV, mas é possível que sejam na verdade I, II, e III. O carpometacarpo consiste em carpas fundidas (ossos do pulso) e metacarpos (ossos da palma), metacarpos II e III (ou III e IV) contribuindo com a maior parte do osso. Os ossos dos “dedos” (falanges) são reduzidos a um nos dígitos externos e internos e dois no médio. As penas primárias de vôo são fixadas ao carpometacarpus e aos dígitos, sendo o número fixado a cada um deles característico dos vários grupos principais de aves.

A cintura pélvica consiste em três elementos pareados, a ilia, a isquia e a púbis, que são fundidos em uma única peça com o sínsacro. A ílio é o elemento mais dorsal e o único que se estende para frente do encaixe da perna (acetábulo). O ílio é fundido com o sínaco e o ísquio, sendo este último fundido com o púbis. Todos os três servem como acessórios para os músculos da perna e contribuem para o acetábulo, que forma a articulação para o fêmur. O esqueleto da perna consiste do fêmur, osso principal da perna inferior (tibiotarsus), fíbula, ossos fundidos do tornozelo e pé médio (tarsometatarsus), e dedos dos pés (falanges). A fíbula é maior em sua extremidade superior, onde faz parte da articulação do joelho e afila-se até um ponto distal, nunca fazendo parte da articulação do tornozelo. Esta última articulação é simplificada, havendo apenas dois ossos envolvidos: o tibiotarsus, que consiste na tíbia (a chamada tíbia no homem) fundida com os três ossos superiores do tornozelo (tarso proximal), e o tarsometatarsus, resultante da fusão dos metatarsos I a IV e a fila distal dos tarsois. Os metatarsais II a IV são os que mais contribuem para o tarsometatársico. O número básico de falanges (seções) nos dedos dos pés é dois, três, quatro e cinco, respectivamente, um a mais do que o número do dedo do pé. A maioria das aves tem quatro dedos dos pés, estando o quinto sempre ausente, mas há muitas variações no número de dígitos, ou falanges, representando reduções do arranjo básico.

O pé aviário básico é adaptado para poleiro. O primeiro, ou posterior, do pé (hallux) se opõe aos outros três, e os tendões dos músculos que dobram os dedos dos pés passam atrás da articulação do tornozelo de tal forma que quando o tornozelo é dobrado os dedos dos pés também o são. O peso de uma ave de cócoras mantém, assim, os dedos dos pés presos ao redor do poleiro.

Músculos e órgãos

Os músculos cardíacos (coração) e os músculos lisos das vísceras das aves se assemelham aos dos répteis e mamíferos. Os músculos lisos da pele incluem uma série de músculos de penas minúsculas, geralmente um par que vai de um folículo de penas a cada um dos quatro folículos ao redor. Alguns desses músculos agem para levantar as penas, outros para deprimi-las. Os músculos estriados (listrados) que movem os membros estão concentrados nas cintas e nas partes proximais dos membros. Dois pares de grandes músculos movem as asas em vôo: o peitoral, que baixa a asa, e o supracoracoideus, que a eleva. Este último está no ângulo entre a quilha e a placa do esterno e ao longo do coracóide. Ele atinge uma ação semelhante a uma polia por meio de um tendão que passa através do canal na junção do coracóide, furcula e escápula e se fixa ao lado dorsal da cabeça do úmero. O peitoral fica sobre o supracoracoideus e se prende diretamente à cabeça do úmero. Na maioria das aves, o supracoracoideus é muito menor que o peitoral, pesando apenas um vigésimo; nos poucos grupos que usam um golpe de asas (pingüins, auks, swifts, beija-flores e alguns outros), o supracoracoideus é relativamente grande.

Os músculos estriados das aves contêm um pigmento respiratório, a mioglobina. Há relativamente poucas células contendo mioglobina na “carne branca”, enquanto que a “carne escura” deriva sua cor característica de sua presença. O primeiro tipo de músculo é usado em breves e rápidas explosões de atividade, enquanto o segundo é característico dos músculos usados continuamente por longos períodos e especialmente nos músculos usados durante o mergulho.

O sistema circulatório das aves é avançado em relação ao dos répteis de várias maneiras: (1) há uma separação completa entre a circulação pulmonar (pulmões) e a circulação sistêmica (corporal), como nos mamíferos, (2) o arco sistêmico esquerdo (artéria aórtica) é perdido, o sangue passa do coração para a aorta dorsal através do arco direito, (3) a veia pós-caval está diretamente ligada ao portal renal que liga os rins ao fígado, e (4) a circulação portal através dos rins é muito reduzida. Os corações das aves são grandes – 0,2 a mais de 2,4% do peso corporal, ao contrário de 0,24 a 0,79% na maioria dos mamíferos.

O pulmão aviário difere do tipo encontrado em outros vertebrados terrestres pelo fato de vários pares de sacos aéreos não vasculares estarem conectados aos pulmões. Estes se estendem até as partes pneumáticas do esqueleto. Os músculos entre o esterno e a traquéia ou ao longo da traquéia e dos brônquios variam a tensão nas membranas.

O sistema digestivo aviário mostra adaptações para uma alta taxa metabólica e vôo. As ampliações do esôfago, coletivamente chamadas de cultura, permitem o armazenamento temporário dos alimentos antes da digestão. O estômago é tipicamente dividido em um provériculus glandular e uma moela muscular, esta última deitada perto do centro de gravidade da ave e compensando a falta de dentes e a musculatura geralmente fraca da mandíbula. Caso contrário, o sistema digestivo não varia muito em relação ao tipo geral de vertebrado.

Como os répteis, as aves possuem uma cloaca, uma câmara que recebe resíduos digestivos e metabólicos e produtos reprodutivos. Uma bolsa dorsal da cloaca, a bursa de Fabricius, controla a imunidade mediada por anticorpos em aves jovens. A bursa regride com a idade, e assim sua presença ou ausência pode ser usada para determinar a idade.

Os testículos da ave macho são internos, como os dos répteis. Os órgãos intramitantes são encontrados em apenas alguns grupos (aves aquáticas, mutum, tinamus, ratites). A parte distal do canal deferente (o saco seminal) se amplia e se convolve na época de reprodução e assume funções tanto de secretariado como de armazenamento. Nas aves canoras, esta ampliação e a parte adjacente da cloaca formam uma protuberância cloacal, um inchaço visível na parte externa da ave. Normalmente, apenas o ovário e o obducto esquerdo são funcionais. À medida que o ovo desce o oviduto, o albúmen, as membranas e a casca são depositados. As gônadas e os órgãos sexuais acessórios de ambos os sexos se expandem e regridem sazonalmente. Na época de reprodução, os testículos dos tentilhões podem aumentar mais de 300 vezes seu tamanho no inverno.

As aves são homeotérmicas (de sangue quente) e mantêm uma temperatura corporal de aproximadamente 41 °C (106 °F). Esta temperatura pode ser ligeiramente menor durante os períodos de sono e ligeiramente maior durante atividades intensas. As penas, incluindo a penugem, proporcionam um isolamento eficaz. Além disso, camadas de gordura subcutânea adicionam isolamento adicional nos pinguins e em algumas outras aves aquáticas. A perda de calor através dos pés em tempo frio é minimizada pela redução do fluxo de sangue para os pés e por uma rede de troca de calor nos vasos sanguíneos da perna superior, de modo que a temperatura do sangue que flui para a parte sem penas da perna é muito baixa.

As aves não possuem glândulas sudoríparas. O excesso de calor é dissipado pela respiração rápida, que chega a 300 respirações por minuto em galinhas domésticas. Algum calor também pode ser perdido pela regulação do fluxo de sangue para os pés. Em climas quentes, o superaquecimento é muitas vezes evitado ou reduzido por meios comportamentais através da concentração de atividades nas partes mais frias do dia e da busca de sombra durante os períodos quentes. A hipotermia temporária (baixa temperatura corporal) e o torpor são conhecidos por várias espécies de jarros noturnos, baloiços e beija-flores. Acredita-se que o torpor noturno seja amplamente difundido entre os beija-flores. O ritmo cardíaco das aves varia muito – de 60 a 70 batimentos por minuto no avestruz até mais de 1.000 em alguns beija-flores.

Os rins encontram-se em depressões que estão localizadas na parte inferior da pélvis. Os corpos malpighianos, que são os túbulos ativos do rim, são muito pequenos em comparação com os dos mamíferos, variando de 90 a 400 por mm cúbico. Mais de 60% do nitrogênio residual é excretado como ácido úrico ou seus sais. Há alguma reabsorção de água da urina na cloaca, restando ácido úrico. Não há bexiga urinária, sendo a urina anulada com as fezes. Em aves marinhas, o sal é excretado em uma solução das glândulas que se encontram acima dos olhos através de dutos que levam à cavidade nasal.

Evolução e Paleontologia

A origem dos pássaros, penas e vôo aviário há muito tempo tem sido debatida calorosamente. Que as aves evoluíram dos ancestrais répteis é universalmente aceito, mas será que evoluíram dos répteiscodont ou dos dinossauros terópodes? Como e quando as penas evoluíram a partir do tegumento do réptil escamoso? O vôo das aves evoluiu a partir de um ancestral terrestre ou arbóreo? Tais debates continuam sendo alimentados por descobertas regulares na China e na Mongólia de fósseis notavelmente preservados de um período crítico na evolução aviária – o Cretáceo Primitivo (145,5 milhões a 99,6 milhões de anos atrás). A diversidade dos dinossauros terópodes, alguns com penas, expandiu muito nossa perspectiva da evolução e da diversificação precoce das aves. Dois grandes grupos de aves precoces diversificaram drasticamente no período Cretáceo: os Enantiornithines, uma subclasse extinta de aves; e Odontornithes, uma descendência primitiva da subclasse Ornithurae que deu origem às aves modernas no final do Cretáceo. Os paleontólogos agora posicionam Archaeopteryx, outrora pensado como um ancestral direto das aves, e vários outros taxa fósseis na base da extinta linhagem enantiornithine.

A origem das aves

O debate sobre a origem das aves se centra sobre se as aves desceram diretamente dos répteiscodont há cerca de 230 milhões de anos (durante o Período Triássico) ou de uma linhagem posterior, os dinossauros carnívoros terópodes. Este debate tem sido antigo e divisivo. No início do século 21, o pêndulo oscilou decisivamente em direção à hipótese dos ancestrais terópodes – que as aves de hoje são dinossauros emplumados. Esta hipótese é apoiada por análises de características compartilhadas (sinapomorfos) combinadas com amostras melhoradas de terópodes bípedes primitivos.

A origem das penas

As penas são estruturas evolutivas complexas e inovadoras. Elas não evoluíram diretamente de escalas reptilianas, como se pensava uma vez. As hipóteses atuais propõem que elas evoluíram através de uma invaginação da epiderme em torno da base de uma papila dérmica, seguida por uma crescente complexidade de forma e função. Elas evoluíram antes das aves e mesmo antes do vôo aviário. Assim, as penas precoces funcionaram em isolamento térmico, comunicação ou repelência à água, mas não em aerodinâmica e vôo. Entre as formas de vida extintas, as penas não são mais consideradas uma característica única e diagnóstica das aves. Penas com características modernas estavam presentes em uma variedade de formas em uma variedade de dinossauros terópodes. Pelo menos nove dinossauros cretáceos tinham estruturas semelhantes a penas. Os detalhes de alguns são questionáveis, mas alguns, como os do Sinornithosaurus e de outros dromaeossauros basais, têm uma semelhança com as penas pentáceas modernas. Os dinossauros de penas não sobreviveram ao final do período Cretáceo, mas as aves sobreviveram, e depois floresceram.

A origem do vôo

Os especialistas continuam a debater se o vôo evoluiu através do planar de um pássaro ancestral arborícola ou através do lançamento aéreo por um ancestral terrestre em fuga. Historicamente, estas duas hipóteses têm sido fortemente ligadas, respectivamente, à hipótese de origem do thecodont e à hipótese de origem do theropod. A mudança de opinião em direção à hipótese de origem do terópode, entretanto, não resolve este debate, uma vez que penas nos membros anteriores das aves precoces poderiam ter facilitado os estágios iniciais do vôo através de qualquer das modalidades. Precursores de um curso de vôo efetivo dos membros anteriores estavam presentes nos terópodes bípedes terrestres. Em ambos os casos, a evolução do vôo das aves exigia um desacoplamento dos movimentos coordenados dos membros dianteiros e traseiros. Dependia também de novas ligações neurais entre os movimentos dos membros dianteiros e traseiros, bem como de outras elaborações essenciais para um vôo controlado sem grandes (iniciais) compromissos de locomoção terrestre. Uma vez que o vôo controlado havia evoluído, o plano do corpo da ave foi transformado em um poderoso motor de vôo. A transformação foi então seguida pela perda de outras capacidades – ou, em alguns casos, do próprio vôo.

Fósseis

A Archaeopteryx lithographica, que foi descoberta pela primeira vez no sul da Alemanha em 1861, já foi conhecida como a ave fóssil mais antiga do mundo. Uma série de fósseis, cada um datado de aproximadamente 150 milhões de anos atrás durante o Período Jurássico, tinham aproximadamente o tamanho de uma pega. Ela se assemelhava a alguns répteis e diferia das aves modernas em muitos aspectos, notadamente: (1) a mandíbula continha dentes em soquetes, (2) o esterno era curto e não descascado, (3) os ossos não eram pneumáticos, (4) os dois primeiros metacarpos eram livres, resultando em três dígitos móveis da “mão”, todos com garras funcionais. As características aviárias do Archaeopteryx incluíam a posse de penas e outras características esqueléticas, indicando que a criatura representava um estágio intermediário entre os répteis e as aves modernas. A ausência de uma quilha no esterno curto indica que o Archaeopteryx não voava, mas deslizava. Um hallux oponível, indicativo de um tipo de pé empoleirado, e dígitos com garras na mão apontam para uma existência arbórea.

Entretanto, no início do século 21, a descoberta de Xiaothyia zhengi, um dinossauro de penas fossilizadas na China que compartilha várias características de aves com o Archaeopteryx, lançou dúvidas sobre a noção de que todas as aves descendiam do Archaeopteryx. X. zhengi aparece no registro fóssil cerca de cinco milhões de anos antes do Archaeopteryx, e este fato sugere que o único ancestral do qual todas as linhagens de pássaros têm origem ainda não foi encontrado. A primeira ave fóssil conhecida como ancestral da linhagem das aves modernas é Archaeornithura meemannae. A espécie foi descrita em 2015 depois de ter sido encontrada nas rochas da Formação Huajiying do nordeste da China que datam de 130,7 milhões de anos atrás.

O outro grande grupo de aves cretáceas dentadas, os Odontornithes, incluía um dos grupos mais conhecidos de aves fósseis, os Hesperornis e seus parentes. Estas aves eram mergulhadores altamente especializados dos Cretáceos tardios. Hesperornis tinha até 1,8 metros (6 pés) de comprimento e tinha perdido completamente o poder de vôo. O esterno não tinha quilha, o úmero era pequeno e fraco, e outros elementos da asa estavam completamente ausentes. A pélvis e o membro posterior tinham uma forte mas superficial semelhança com os dos lombos e mergulhões modernos. No entanto, duas características principais e várias menos óbvias indicam que a semelhança era o resultado de uma evolução convergente e não de uma ancestralidade comum. Hesperornis era notável por três características. Tinha (1) dentes ajustados em ranhuras, não sockets, (2) um quarto dedo do pé robusto com uma articulação única do tipo esfera e flange rotativa, e (3) vértebras caudais com movimento vertical limitado, tornando a cauda um pouco como um castor em sua ação. Baptornis, um parente contemporâneo de Hesperornis, foi menor e menos fortemente modificado. Embora sem vôo, suas asas foram menos reduzidas do que Hesperornis, e faltavam-lhe as modificações peculiares do quarto dedo do pé e vértebras caudais.

No Cretáceo tardio também apareceram as primeiras aves modernas, atribuídas à infraclasse Neornithes, ou Carinata. Vivendo ao lado de Hesperornis e outros Odontornithes, havia um grupo de aves voadoras que incluía Ichthyornis e Apatornis. Embora não relacionadas às gaivotas, estas aves se assemelhavam a elas superficialmente e podem muito bem ter sido suas contrapartes ecológicas. Durante muito tempo acreditou-se que Ichthyornis tinha dentes, como Hesperornis, mas agora pensa-se que as mandíbulas dentadas que antes se pensava que pertenciam a Ichthyornis eram realmente as de um pequeno mosassauro, um réptil marinho.

Um estudo genético de linhagens de aves estimou que as aves começaram a perder a cobertura externa de esmalte de seus dentes, e possivelmente seus dentes também, cerca de 116 milhões de anos atrás durante o Cretáceo Primitivo. O estudo também mostrou que esta mudança foi acompanhada por um aumento no desenvolvimento do bico que ajudou na diversificação das aves vivas.

Aves modernas

Na evolução das aves modernas a partir de uma forma semelhante ao Archaeopteryx, o desenvolvimento do vôo ativo deve ter ocorrido mais cedo. Isto significou um aumento no tamanho dos músculos que movem a asa e o desenvolvimento de uma quilha no esterno como uma área de fixação adicional para estes músculos. Como a cauda assumiu mais uma função de direção e menos uma de apoio, ela se tornou mais curta e mais facilmente movida como uma unidade. As penas tornaram-se especializadas para diferentes funções e, ao mesmo tempo, os olhos, o cérebro e os sistemas respiratório e circulatório continuaram a se desenvolver de uma maneira associada à evolução dos animais homeotérmicos, arborícolas e deslizantes. Quando as aves se tornaram fortes voadoras, já estavam prontas para explorar muitos ambientes novos e, no período Cretáceo, começaram a fazê-lo, produzindo a ampla gama de tipos adaptativos conhecidos hoje.

A grande diversificação das aves modernas provavelmente ocorreu no Cretáceo, e deve ter começado cedo nesse período porque as evidências fósseis fragmentadas de mergulhadores com propulsão a pé (Enaliornis) e de um parente primitivo dos flamingos (Gallornis) são conhecidas dos depósitos do Cretáceo Inferior na Europa. Os depósitos do Cretáceo Superior produziram, além de Hesperornis e Ichthyornis e seus parentes, aves mergulhadoras semelhantes aos Enaliornis, outras aves semelhantes aos flamingos primitivos e espécies nas mesmas subordens que os alcatrazes, íbises, trilhos e pássaros costeiros.

Os depósitos da época do Paleoceno (65,5 milhões a 55,8 milhões de anos atrás) renderam os primeiros lombos, corvos-marinhos, abutres do Novo Mundo e gaivotas conhecidos. Além disso, grandes aves predadoras, sem vôo, culminando em Diatryma, apareceram durante este período. Da época mais rica do Eoceno (55,8 milhões a 33,9 milhões de anos atrás) vieram os mais antigos representantes fósseis conhecidos da maioria das ordens de aves de hoje.

Quase certamente todas as ordens vivas e a maioria das famílias vivas de aves já existiam no final do Eoceno. Uma das descobertas mais interessantes deste período foram os fósseis de Neocathartes, uma ave de patas longas aliada aos abutres do Novo Mundo. Existem várias semelhanças anatômicas entre este grupo de abutres e as cegonhas, e a existência deste fóssil dá suporte à idéia de que as cegonhas e os abutres do Novo Mundo estão mais intimamente relacionados entre si do que cada família está com as aves com as quais normalmente é agrupada.

Na época do Plioceno (5,3 milhões a 2,6 milhões de anos atrás), a maioria dos gêneros modernos provavelmente já existiam. Após a extinção dos dinossauros e antes da evolução dos grandes mamíferos carnívoros, dois grupos de grandes aves sem vôo evoluíram para preencher um nicho semelhante. Do falecido Paleoceno ao Eoceno médio, Diatryma e seus parentes foram os principais predadores no Hemisfério Norte. A maior espécie tinha mais de 2,25 metros (7 pés) de altura e tinha bicos de gancho robusto. São de relações incertas, mas podem ter sido relacionadas distantemente com os grous e trilhos (ordem Gruiformes). O segundo grupo, o dos Phororhacos e gêneros relacionados, tinha uma longa história (do Oligoceno inferior ao Plioceno médio) na América do Sul, que estava sem grandes carnívoros até tempos relativamente recentes. A linha de Phororhacos evidentemente evoluiu de uma raça seriada e irradiou para numerosos gêneros e espécies, o maior deles (Onactornis) com 2,5 metros de altura e com um crânio de 80 cm de comprimento e 40 cm de altura.

Grandes pássaros de pasto ou de navegação parecem ter evoluído várias vezes. Nos continentes onde há grandes predadores, estas aves sempre foram corredoras rápidas (avestruzes, emas, emas), mas nas ilhas que não tinham tais predadores, elas eram aves de movimento lento, de corpo pesado. Dois desses grupos eram as aves elefantes de Madagascar e os lagos da Nova Zelândia, os maiores de cada grupo, aproximando-se dos 3 metros de altura. O material fóssil fragmentado dos depósitos de Eoceno e Oligoceno no Egito indica que aves adaptadas de forma semelhante ocorreram ali antes do advento dos grandes carnívoros.

Classificação

Diferentes características taxonômicas

Na classificação das aves, a maioria dos sistemáticos tem historicamente se baseado em características estruturais para inferir relações evolutivas. As características de plumagem incluem o número de vários tipos de penas; a presença ou ausência de penugem no trajeto das penas e na glândula preênsil; e a presença ou ausência de um aftershaft. As características do bico e dos pés também são úteis, assim como a disposição dos ossos no palato e ao redor das narinas. Considera-se a presença ou ausência de certos músculos das coxas, assim como a disposição das artérias carótidas, a syrinx e os tendões flexores profundos dos dedos dos pés, assim como a condição dos jovens quando eclodidos. Os avanços no estudo das seqüências de DNA e a construção computadorizada de árvores filogenéticas proporcionaram novos meios de testar hipóteses de relações taxonômicas.

Avaliação crítica

Tem sido afirmado com freqüência que as aves são um dos grupos animais mais conhecidos. Isto é verdade no sentido de que a maioria das espécies e subespécies vivas no mundo provavelmente foram descritas; mas devido a inadequações no registro fóssil e casos repetidos de evolução convergente dentro do grupo, nosso conhecimento das relações filogenéticas entre ordens, subordens e famílias de aves é inferior ao dos mamíferos e répteis. A maioria, se não todas, das principais linhagens de aves modernas surgiram rapidamente no Cretáceo Final e no Período Paleogênico (cerca de 100 milhões a 23 milhões de anos atrás). Os dados de DNA continuam a resolver as relações entre os principais grupos de aves. Os pinguins (Sphenisciformes), as aves marinhas tubarões (Procellariiformes), e os pelicanos (Pelecaniformes) formam uma tríade de linhagens relacionadas. Aves aquáticas (Anseriformes) e aves parecidas com galinhas (Galliformes) estão ligadas e juntas podem ser o conjunto mais antigo de aves modernas. Alguns caprimulgiformes (bocas de coruja) parecem claramente relacionados aos andorinhões (Apodiformes) através de uma ligação entre as bocas de coruja e os andorinhões das árvores.

As posições taxonômicas de vários grupos de aves permanecem abertas a questionamentos. A hoatzin, incluída abaixo nos Cuculiformes, é frequentemente dada sua própria ordem, Opisthocomiformes. O uso do pteroclidiformes é listado separadamente na ordem Pteroclidiformes. Os turacos, às vezes incluídos nos Cuculiformes, são considerados por muitos autores para garantir a separação e são listados aqui como Musophagiformes. Diatryma e vários gêneros relacionados de predadores extintos sem vôo são frequentemente colocados em uma ordem distinta, Diatrymiformes, perto de Gruiformes. Os flamingos, que constituem a ordem Phoenicopteriformes em algumas classificações, são colocados nos Ciconiiformes nesta classificação, mas suas relações ainda são desconhecidas.

Uma área particularmente carente de estudo são as relações entre os vários grupos de ratites (avestruzes, emas, emas, moas e outras). Anteriormente, algumas autoridades argumentavam que estas aves e os pingüins surgiram independentemente de répteis de caça, mas agora é consenso geral que todos eles passaram por uma etapa de vôo no curso de sua evolução. Os grupos de ratites diferem muito na morfologia e ainda mostram semelhanças notáveis nos caracteres de paladar e de bico. As principais perguntas sem resposta são quantas diferentes linhas sem vôo evoluíram dos ancestrais voadores e de quantos grupos diferentes os ancestrais voadores evoluíram. Em bases zoogeográficas, é provável que as linhas isoladas de kiwi-moa, elefantes e emu-cassowary tenham surgido independentemente umas das outras e de ratites nos outros continentes. Mas as avestruzes e emas poderiam ser descendentes de um ancestral comum sem vôo por causa das conhecidas antigas conexões terrestres da Ásia com a América do Norte e do Sul. Kiwis, avestruzes, emas, emas e casuares estão contidos dentro da ordem Struthioniformes nesta classificação.

A seqüência evolucionária das ordens de aves começa com ratites e aves marinhas e termina com aves canoras. A partir dos anos 80, Charles Sibley propôs listas radicalmente diferentes das ordens não-passeriformes com base em suas análises pioneiras de DNA.

Referências

Britannica.com | Bird

Peixes, qualquer uma das aproximadamente 34.000 espécies de animais vertebrados (phylum Chordata) encontrados nas águas doces e salgadas do mundo. As espécies vivas vão desde as primitivas lampreias sem mandíbula e pescados de fada, passando pelos tubarões cartilaginosos, patas e arraias, até os abundantes e diversos peixes ósseos. A maioria das espécies de peixes são de sangue frio; entretanto, uma espécie, o opah (Lampris guttatus), é de sangue quente.

O termo peixe é aplicado a uma variedade de vertebrados de várias linhas evolucionárias. Ele descreve uma forma de vida em vez de um grupo taxonômico. Como membros do phylum Chordata, os peixes compartilham certas características com outros vertebrados. Essas características são fendas branquiais em algum ponto do ciclo de vida, um notocorda, ou haste de suporte esquelético, um cordão nervoso oco dorsal, e uma cauda. Os peixes vivos representam cerca de cinco classes, que são tão distintas umas das outras quanto as quatro classes de animais familiares respiradores de ar – anfíbios, répteis, pássaros e mamíferos. Por exemplo, os peixes sem mandíbula (Agnatha) têm guelras em bolsas e não possuem cintos de membros. Os agnáticos extensos são as lampreias e os peixe-bruxa. Como o nome indica, os esqueletos de peixes da classe Chondrichthyes (de condr, “cartilagem”, e ichthyes, “peixe”) são feitos inteiramente de cartilagem. Os peixes modernos desta classe não possuem bexiga natatória, e suas escamas e dentes são feitos do mesmo material placóide. Tubarões, patins e arraias são exemplos de peixes cartilaginosos. Os peixes ósseos são, de longe, a maior classe. Os exemplos vão desde o pequeno cavalo marinho até o marlin azul de 450 kg (1.000 libras), desde as solas achatadas e solhas até os peixe-sol e os peixe-sol oceânicos. Ao contrário das escamas dos peixes cartilaginosos, as dos peixes ósseos, quando presentes, crescem ao longo da vida e são formadas por finas placas sobrepostas de espinhas. Os peixes ósseos também possuem um opérculo que cobre as fendas das guelras.

O estudo dos peixes, a ciência da ictiologia, é de grande importância. Os peixes são de interesse para os humanos por muitos motivos, sendo o mais importante sua relação e dependência com o meio ambiente. Uma razão mais óbvia para o interesse pelos peixes é seu papel como parte moderada, mas importante, do abastecimento alimentar mundial. Este recurso, antes considerado ilimitado, agora é percebido como sendo finito e em delicado equilíbrio com os fatores biológicos, químicos e físicos do ambiente aquático. A pesca excessiva, a poluição e a alteração do meio ambiente são os principais inimigos da gestão adequada da pesca, tanto em águas doces quanto no oceano. (Para uma discussão detalhada da tecnologia e economia da pesca, veja a pesca comercial). Outra razão prática para estudar os peixes é sua utilização no controle de doenças. Como predadores de larvas de mosquitos, eles ajudam a conter a malária e outras doenças transmitidas por mosquitos.

Os peixes são animais de laboratório valiosos em muitos aspectos da pesquisa médica e biológica. Por exemplo, a prontidão de muitos peixes para se aclimatarem ao cativeiro permitiu aos biólogos estudar o comportamento, a fisiologia e até mesmo a ecologia sob condições relativamente naturais. Os peixes têm sido especialmente importantes no estudo do comportamento animal, onde a pesquisa sobre os peixes tem fornecido uma ampla base para a compreensão do comportamento mais flexível dos vertebrados superiores. O peixe zebra é usado como modelo em estudos de expressão gênica.

Há razões estéticas e recreativas para um interesse em peixes. Milhões de pessoas mantêm peixes vivos em aquários domésticos para o simples prazer de observar a beleza e o comportamento de animais que de outra forma não lhes seriam familiares. Os peixes de aquário representam um desafio pessoal para muitos aquaristas, permitindo-lhes testar sua capacidade de manter uma pequena parte do ambiente natural em suas casas. A pesca esportiva é outra forma de desfrutar do ambiente natural, também praticada por milhões de pessoas todos os anos. O interesse em peixes de aquário e a pesca esportiva apóia indústrias multimilionárias em todo o mundo.

Características gerais

Diversidade estrutural

Os peixes existem há mais de 450 milhões de anos, durante os quais eles têm evoluído repetidamente para se encaixar em quase todos os tipos de habitat aquático concebíveis. Em certo sentido, os vertebrados terrestres são simplesmente peixes altamente modificados: quando os peixes colonizaram o habitat terrestre, tornaram-se tetrápodes (quatro patas) vertebrados terrestres. A concepção popular de um peixe como um animal aquático escorregadio e racionalizado que possui barbatanas e respira pelas guelras aplica-se a muitos peixes, mas muito mais peixes se desviam dessa concepção do que se conformam a ela. Por exemplo, o corpo é alongado em muitas formas e muito encurtado em outras; o corpo é achatado em alguns (principalmente em peixes de fundo) e comprimido lateralmente em muitos outros; as barbatanas podem ser alongadas elaboradamente, formando formas intrincadas, ou podem ser reduzidas ou mesmo perdidas; e as posições da boca, olhos, narinas e aberturas das brânquias variam muito. Os respiradores de ar têm aparecido em várias linhas evolutivas.

Muitos peixes têm cores e formas crípticas, combinando estreitamente com seus respectivos ambientes; outros estão entre os mais brilhantemente coloridos de todos os organismos, com uma ampla gama de tons, muitas vezes de intensidade marcante, em um único indivíduo. O brilho dos pigmentos pode ser realçado pela estrutura superficial dos peixes, de modo que quase parece brilhar. Uma série de peixes não relacionados têm órgãos que produzem luz. Muitos peixes são capazes de alterar sua coloração – alguns para fins de camuflagem, outros para o aprimoramento de sinais comportamentais.

Os peixes variam em comprimento adulto de menos de 10 mm (0,4 polegadas) a mais de 20 metros (60 pés) e em peso de cerca de 1,5 gramas (menos de 0,06 onça) a muitos milhares de quilos. Alguns vivem em fontes termais rasas a temperaturas ligeiramente acima de 42 °C (100 °F), outros em mares árticos frios a alguns graus abaixo de 0 °C (32 °F) ou em águas frias profundas a mais de 4.000 metros (13.100 pés) abaixo da superfície do oceano. As adaptações estruturais e, especialmente, fisiológicas para a vida em tais extremos são relativamente pouco conhecidas e proporcionam aos curiosos cientistas um grande incentivo para o estudo.

Distribuição e abundância

Quase todos os corpos naturais de água têm vida de peixes, com exceção de lagoas térmicas muito quentes e lagos extremamente salinos e alcalinos, como o Mar Morto na Ásia e o Great Salt Lake na América do Norte. A atual distribuição dos peixes é resultado da história geológica e do desenvolvimento da Terra, bem como da capacidade dos peixes de passar por mudanças evolutivas e de se adaptar aos habitats disponíveis. Os peixes podem ser vistos como sendo distribuídos de acordo com o habitat e de acordo com a área geográfica. As principais diferenças de hábitat são marinhas e de água doce. Na maioria das vezes, os peixes em um habitat marinho diferem daqueles em um habitat de água doce, mesmo em áreas adjacentes, mas alguns, como o salmão, migram de um para o outro. Os hábitats de água doce podem ser vistos como sendo de muitos tipos. Os peixes encontrados em torrentes de montanhas, lagos árticos, lagos tropicais, riachos temperados e rios tropicais serão todos diferentes uns dos outros, tanto em estrutura bruta óbvia quanto em atributos fisiológicos. Mesmo em habitats próximos, onde, por exemplo, uma torrente de montanha tropical entra em um riacho de terras baixas, a fauna de peixes será diferente. Os habitats marinhos podem ser divididos em fundos oceânicos profundos (bentônicos), oceânicos de meia água (batipelágicos), oceânicos de superfície (pelágicos), costa rochosa, costa arenosa, margens lamacentas, baías, estuários, e outros. Também, por exemplo, as costas costeiras rochosas em regiões tropicais e temperadas terão faunas de peixes diferentes, mesmo quando tais habitats ocorrem ao longo da mesma linha costeira.

Embora se saiba muito sobre a atual distribuição geográfica dos peixes, sabe-se muito menos sobre como surgiu essa distribuição. Muitas partes da fauna de peixes das águas doces da América do Norte e Eurásia estão relacionadas e, sem dúvida, têm uma origem comum. As faunas da África e da América do Sul são parentes, extremamente antigas e provavelmente uma expressão da deriva à deriva entre os dois continentes. A fauna do sul da Ásia está relacionada com a da Ásia Central, e parte dela parece ter entrado na África. As faunas costeiras extremamente grandes dos oceanos Índico e Pacífico tropical compreendem um complexo relacionado, mas a fauna costeira tropical do Atlântico, embora contenha componentes Indo-Pacífico, é relativamente limitada e provavelmente mais jovem. As faunas marinhas do Ártico e da Antártida são bastante diferentes uma da outra. A fauna costeira do Pacífico Norte é bastante distinta, e a do Atlântico Norte é mais limitada e provavelmente mais jovem. Os peixes pelágicos oceânicos, especialmente aqueles em águas profundas, são semelhantes em todo o mundo, mostrando pouco isolamento geográfico em termos de grupos familiares. O habitat oceânico profundo é muito parecido em todo o mundo, mas existem diferenças de espécies, mostrando áreas geográficas determinadas pelas correntes oceânicas e massas de água.

História Natural

História de vida

Todos os aspectos da vida de um peixe estão intimamente correlacionados com a adaptação ao ambiente total, físico, químico e biológico. Em estudos, todos os aspectos interdependentes dos peixes, como comportamento, locomoção, reprodução e características físicas e fisiológicas, devem ser levados em consideração.

Relacionado com sua adaptação a uma variedade extremamente ampla de habitats é a variedade extremamente ampla de ciclos de vida que os peixes apresentam. A grande maioria eclode de ovos relativamente pequenos alguns dias para várias semanas ou mais depois que os ovos são espalhados na água. As crias recém eclodidas ainda estão parcialmente subdesenvolvidas e são chamadas de larvas até que estruturas corporais como barbatanas, esqueleto e alguns órgãos estejam totalmente formados. A vida larvar é freqüentemente muito curta, geralmente menos de algumas semanas, mas pode ser muito longa, algumas lampreias continuam como larvas por pelo menos cinco anos. Os peixes jovens e larvais, antes de atingir a maturidade sexual, devem crescer consideravelmente, e seu pequeno tamanho e outros fatores muitas vezes ditam que eles vivem em um habitat diferente do dos adultos. Por exemplo, a maioria dos peixes da costa marinha tropical tem larvas pelágicas. O alimento das larvas também é diferente, e os peixes larvais muitas vezes vivem em águas rasas, onde podem estar menos expostos a predadores.

Depois que um peixe atinge o tamanho adulto, a duração de sua vida está sujeita a muitos fatores, tais como taxas inatas de envelhecimento, pressão de predação e a natureza do clima local. A longevidade de uma espécie no ambiente protegido de um aquário pode não ter nada a ver com o tempo em que os membros dessa espécie vivem na natureza. Muitos peixes pequenos vivem apenas de um a três anos, no máximo. Em algumas espécies, entretanto, os indivíduos podem viver até 10 ou 20 ou mesmo 100 anos.

Comportamento

O comportamento dos peixes é um assunto complicado e variado. Como em quase todos os animais com sistema nervoso central, a natureza de uma resposta de um peixe individual a estímulos de seu ambiente depende das características herdadas de seu sistema nervoso, do que aprendeu com a experiência passada e da natureza dos estímulos. Comparada com a variedade de respostas humanas, no entanto, a de um peixe é estereotipada, não sujeita a muitas modificações por “pensamento” ou aprendizado, e os investigadores devem se proteger contra interpretações antropomórficas do comportamento dos peixes.

Os peixes percebem o mundo ao seu redor pelos sentidos habituais da visão, olfato, audição, tato e paladar e por detectores especiais de corrente de água de linha lateral. Nos poucos peixes que geram campos elétricos, um processo que poderia ser melhor chamado de auxílio à eletrolocação na percepção. Um ou outro desses sentidos é freqüentemente enfatizado às custas dos outros, dependendo das outras adaptações dos peixes. Em peixes com olhos grandes, o olfato pode ser reduzido; outros, com olhos pequenos, caçam e se alimentam principalmente pelo olfato (como algumas enguias).

O comportamento especializado se preocupa principalmente com as três atividades mais importantes na vida do peixe: alimentação, reprodução e fuga dos inimigos. O comportamento escolar da sardinha em alto mar, por exemplo, é em grande parte um dispositivo de proteção para evitar inimigos, mas também é associado e modificado por suas necessidades de criação e alimentação. Os peixes predadores são muitas vezes solitários, esperando para dar um dardo repentino após suas presas, um tipo de locomoção impossível para os peixes papagaio bicudo, que se alimentam de corais, nadando em pequenos grupos de uma cabeça de coral para a outra. Além disso, alguns peixes predadores que habitam ambientes pelágicos, como os atuns, muitas vezes cardumeam.

Dormir nos peixes, todos sem pálpebras verdadeiras, consiste em um estado aparentemente apático em que o peixe mantém seu equilíbrio, mas se move lentamente. Se atacado ou perturbado, a maioria pode dar o fora. Alguns tipos de peixes deitam-se no fundo para dormir. A maioria dos peixe-gato, alguns lagostim e algumas enguias e peixes elétricos são estritamente noturnos, sendo ativos e caçando por comida durante a noite e se aposentando durante o dia em buracos, vegetação espessa ou outras partes protetoras do ambiente.

A comunicação entre membros de uma espécie ou entre membros de duas ou mais espécies muitas vezes é extremamente importante, especialmente no comportamento reprodutivo (veja abaixo Reprodução). O modo de comunicação pode ser visual, como entre os pequenos peixes chamados de mais limpos e um peixe grande de uma espécie muito diferente. O peixe maior freqüentemente permite que o limpador entre em sua boca para remover os parasitas das guelras. O limpador é reconhecido por sua cor e ações distintas e, portanto, não é comido, mesmo que o peixe maior seja normalmente um predador. A comunicação é muitas vezes química, sinais que são enviados por produtos químicos específicos chamados feromonas.

Locomoção

Muitos peixes têm um corpo aerodinâmico e nadam livremente em águas abertas. A locomoção dos peixes está estreitamente correlacionada com o habitat e o nicho ecológico (a posição geral do animal em relação a seu ambiente).

Muitos peixes tanto em águas marinhas quanto em águas doces nadam na superfície e têm bocas adaptadas para se alimentar melhor (e às vezes somente) na superfície. Muitas vezes tais peixes são longos e esbeltos, capazes de se darem em insetos superficiais ou em outros peixes superficiais e, por sua vez, darem dardos longe dos predadores; os peixes-agulha, halfbeaks e topminnows (como os peixes mata-moscas e os mosquitos) são bons exemplos. Os peixes-voadores oceânicos escapam de seus predadores ao coletar velocidade acima da superfície da água, com o lóbulo inferior da cauda fornecendo empuxo na água. Em seguida, eles deslizam centenas de metros sobre barbatanas peitorais e pélvicas aumentadas e parecidas com as asas. Os peixes voadores de água doce sul-americanos escapam de seus inimigos pulando e impulsionando seus corpos fortemente descascados para fora da água.

Os chamados nadadores de meia água, o tipo de peixe mais comum, são de muitos tipos e vivem em muitos habitats. Os poderosos atuns fusiformes e as trutas, por exemplo, são adaptados para nadar forte e rápido, os atuns para capturar presas rapidamente em mar aberto e as trutas para lidar com as correntes rápidas de córregos e rios. A forma do corpo da truta é bem adaptada a muitos habitats. Os peixes que vivem em águas relativamente tranqüilas como baías ou margens de lagos ou rios lentos geralmente não são nadadores fortes e rápidos, mas são capazes de rápidas e curtas rajadas de velocidade para escapar de um predador. Muitos destes peixes têm seus lados achatados, sendo exemplos os peixes-sol e os peixes-anjo de água doce dos aquariófilos. Os peixes associados com o fundo ou substrato são normalmente nadadores lentos. Os peixes alimentados com plâncton de água aberta quase sempre permanecem fusiformes e são capazes de movimentos rápidos e fortes (por exemplo, sardinhas e arenques do mar aberto e também muitos pequenos peixinhos de riachos e lagos).

Os peixes que vivem no fundo são de muitos tipos e sofreram muitos tipos de modificação de sua forma corporal e hábitos de natação. Raios, que evoluíram a partir de tubarões de meia-água fortes, geralmente ficam perto do fundo e se movem ondulando suas grandes barbatanas peitorais. Os linguados vivem em um habitat semelhante e se movem sobre o fundo ondulando todo o corpo. Muitos peixes de fundo se movimentam de lugar em lugar, descansando no fundo entre os movimentos, um movimento comum nos gobies. Um parente dos goby, o mudskipper, passou a viver à beira de piscinas ao longo da margem de mangues lamacentos. Ele escapa de seus inimigos, virando rapidamente sobre a lama, para fora da água. Alguns peixe-gato, enguias sinbrânquidas, o chamado poleiro trepador e alguns outros peixes se aventuram sobre terreno úmido para encontrar águas mais promissoras do que aquelas que deixaram. Eles se movem balançando seus corpos, às vezes usando fortes barbatanas peitorais; a maioria tem órgãos acessórios respiradores de ar. Muitos peixes de fundo vivem em buracos de lama ou em fendas rochosas. Enguias e gobies marinhos são comumente encontrados em tais habitats e, na maioria das vezes, se aventuram muito além de suas casas cavelizadas. Alguns habitantes do fundo, tais como os peixes-peixe (Gobiesocidae), desenvolveram poderosos discos adesivos que permitem que eles permaneçam no lugar no substrato em áreas como costas rochosas, onde a ação das ondas é grande.

Reprodução

Os métodos de reprodução nos peixes são variados, mas a maioria dos peixes põe um grande número de pequenos ovos, fertilizados e espalhados fora do corpo. Os ovos dos peixes pelágicos geralmente permanecem suspensos nas águas abertas. Muitos peixes de praia e de água doce depositam ovos no fundo ou entre as plantas. Alguns têm ovos adesivos. A mortalidade das crias e especialmente dos ovos é muito alta, e muitas vezes apenas alguns poucos indivíduos crescem até a maturidade em centenas, milhares, e em alguns casos milhões de ovos postos.

Os machos produzem esperma, geralmente como uma substância branca leitosa chamada leite, em dois (às vezes um) testículos dentro da cavidade corporal. Nos peixes ósseos, um canal de esperma leva de cada testículo a uma abertura urogenital atrás da abertura ou do ânus. Nos tubarões e arraias e nos ciclostomos, o duto leva a uma cloaca. Algumas vezes as nadadeiras pélvicas são modificadas para ajudar a transmitir o leite para os ovos na abertura da fêmea ou no substrato onde a fêmea os colocou. Às vezes, órgãos acessórios são usados para fertilizar as fêmeas internamente – por exemplo, os coletores de muitos tubarões e arraias.

Nas fêmeas, os ovos são formados em dois ovários (às vezes apenas um) e passam através dos ovários para a abertura urogenital e para o exterior. Em alguns peixes, os ovos são fertilizados internamente, mas são derramados antes de ocorrer o desenvolvimento. Membros de cerca de uma dúzia de famílias cada um dos peixes ósseos (teleosts) e tubarões carregam crias vivas. Muitas patas e arraias também trazem filhotes vivos. Em alguns peixes ósseos os ovos simplesmente se desenvolvem dentro da fêmea, os filhotes emergem quando os ovos eclodem (ovovivíparos). Outros se desenvolvem dentro do ovário e são alimentados pelos tecidos ovarianos após a eclosão (vivíparos). Existem também outros métodos utilizados pelos peixes para nutrir as crias dentro da fêmea. Em todos os seres vivos, as crias nascem com um tamanho relativamente grande e são poucas em número. Em uma família de peixes principalmente marinhos, os surfperches da costa do Pacífico da América do Norte, Japão e Coréia, os machos de pelo menos uma espécie nascem sexualmente maduros, embora não sejam totalmente adultos.

Alguns peixes são hermafroditas – um indivíduo que produz tanto esperma quanto óvulos, geralmente em diferentes estágios de sua vida. A auto-fertilização, entretanto, é provavelmente rara.

A reprodução bem sucedida e, em muitos casos, a defesa dos óvulos e das crias são asseguradas por um comportamento bastante estereotipado, mas muitas vezes elaborado, tanto pelo macho quanto pela fêmea ou ambos. Alguns peixes preparam os ninhos através da escavação de depressões no fundo de areia (ciclídeos, por exemplo), constroem ninhos com materiais vegetais e fios pegajosos excretados pelos rins (sticklebacks), ou sopram um aglomerado de bolhas cobertas de muco na superfície da água (gouramis). Os ovos são depositados nestas estruturas. Algumas variedades de ciclídeos e peixe-gato incubam os ovos em sua boca.

Alguns peixes, como o salmão, sofrem longas migrações do oceano e sobem grandes rios para desovar nos leitos de cascalho onde eles mesmos eclodiram (peixes anádromos). Alguns, como as enguias de água doce (família Anguillidae), vivem e crescem até a maturidade em água doce e migram para o mar para desovar (peixes catádromos). Outros peixes realizam migrações mais curtas de lagos para riachos, dentro do oceano, ou entram em habitats de desova que normalmente não ocupam de outras formas.

Forma e função

Plano do corpo

A estrutura básica e a função do corpo do peixe são semelhantes às de todos os outros vertebrados. Os quatro tipos usuais de tecidos estão presentes: superfície ou epitelial, conectivo (osso, cartilagem e tecidos fibrosos, assim como seus derivados, sangue), nervos e tecidos musculares. Além disso, os órgãos e sistemas de órgãos dos peixes são paralelos aos de outros vertebrados.

O corpo típico do peixe é aerodinâmico e em forma de fuso, com uma cabeça anterior, um aparelho de brânquias e um coração, este último deitado na linha média logo abaixo da câmara das brânquias. A cavidade do corpo, contendo os órgãos vitais, está situada atrás da cabeça, na parte anterior inferior do corpo. O ânus normalmente marca a terminação posterior da cavidade corporal e na maioria das vezes ocorre logo em frente à base da barbatana anal. A medula espinhal e a coluna vertebral continuam desde a parte posterior da cabeça até a base da barbatana caudal, passando pela região dorsal até a cavidade do corpo e através da região caudal (cauda) atrás da cavidade do corpo. A maior parte do corpo é de tecido muscular, uma grande parte do qual é necessária para nadar. No curso da evolução, este plano básico do corpo foi modificado repetidamente nas muitas variedades de formas de peixe que existem hoje em dia.

O esqueleto forma parte integrante do sistema de locomoção do peixe, além de servir para proteger as partes vitais. O esqueleto interno consiste das espinhas do crânio (exceto as espinhas do teto da cabeça, que são realmente parte do esqueleto externo), a coluna vertebral e os suportes das barbatanas (raios das barbatanas). Os suportes das barbatanas são derivados do esqueleto externo, mas serão tratados aqui devido a sua estreita relação funcional com o esqueleto interno. O esqueleto interno dos ciclostomos, tubarões e raios é de cartilagem; o de muitos grupos fósseis e alguns peixes vivos primitivos é principalmente de cartilagem, mas pode incluir alguns ossos. No lugar da coluna vertebral, os primeiros vertebrados tinham uma notocorda totalmente desenvolvida, uma haste rígida flexível de células viscosas rodeada por uma forte bainha fibrosa. Durante a evolução dos peixes modernos, a haste foi substituída em parte por cartilagem e depois por cartilagem ossificada. Tubarões e raios retêm uma coluna vertebral cartilaginosa; peixes ósseos têm vértebras em forma de spool que nas formas de vida mais primitivas substituem apenas parcialmente a notocorda. O crânio, incluindo os arcos branquiais e as mandíbulas dos peixes ósseos, está totalmente, ou pelo menos parcialmente, ossificado. O dos tubarões e arraias permanece cartilaginoso, às vezes parcialmente substituído por depósitos de cálcio, mas nunca por ossos verdadeiros.

Os elementos de suporte das barbatanas (ossos basais ou radiais ou ambos) mudaram muito durante a evolução dos peixes. Algumas dessas mudanças são descritas na seção abaixo (Evolução e paleontologia). A maioria dos peixes possui uma única barbatana dorsal na linha mediana do dorso. Muitos possuem duas e poucos possuem três barbatanas dorsais. As outras barbatanas são as únicas barbatanas caudal e anal e as barbatanas peitoral e peitoral pareadas. Uma barbatana pequena, a barbatana adiposa, com raios de barbatana tipo pelo, ocorre em muitos dos relativamente primitivos teleósteos (como a truta) no dorso, perto da base da barbatana caudal.

A pele

A pele de um peixe deve servir a muitas funções. Ela ajuda a manter o equilíbrio osmótico, proporciona proteção física ao corpo, é o local de coloração, contém receptores sensoriais e, em alguns peixes, funciona na respiração. As glândulas mucosas, que ajudam a manter o equilíbrio da água e oferecem proteção contra bactérias, são extremamente numerosas na pele dos peixes, especialmente em ciclostomos e teleóstomos. Como as glândulas mucosas estão presentes nas lampreias modernas, é razoável supor que elas estavam presentes em peixes primitivos, como os antigos agnathans silurianos e devonianos. A proteção contra abrasão e predação é outra função da pele do peixe, e a espinha dérmica (pele) surgiu cedo na evolução do peixe em resposta a esta necessidade. Pensa-se que as espinhas evoluíram primeiro na pele e só mais tarde invadiram as áreas cartilaginosas do corpo do peixe, para fornecer suporte e proteção adicionais. Há algum argumento sobre qual veio primeiro, cartilagem ou osso, e as evidências fósseis não resolvem a questão. Em qualquer caso, a espinha dérmica tem desempenhado um papel importante na evolução dos peixes e tem características diferentes em diferentes grupos de peixes. Vários grupos são caracterizados, pelo menos em parte, pelo tipo de escamas ósseas que possuem.

As balanças têm desempenhado um papel importante na evolução dos peixes. Os peixes primitivos geralmente tinham espessas placas ósseas ou escamas grossas em várias camadas de espinhas, esmalte e substâncias relacionadas. Os modernos peixes teleost têm escamas de espinhas, que, embora ainda protetoras, permitem muito mais liberdade de movimento no corpo. Alguns teleosts modernos (alguns peixes-gato, sticklebacks, e outros) adquiriram secundariamente placas ósseas na pele. Os tubarões modernos e primitivos possuíam escamas placóides, um tipo relativamente primitivo de escamas com uma estrutura semelhante a um dente, consistindo de uma camada externa de substância semelhante ao esmalte (vitrodentina), uma camada interna de dentina e uma cavidade de polpa contendo nervos e vasos sanguíneos. Os peixes ósseos primitivos tinham escamas espessas do tipo ganoide ou cosmoide. As escamas cosmoides têm uma camada externa dura, semelhante ao esmalte, uma camada interna de cosmina (uma forma de dentina), e depois uma camada de osso vascular (isopedina). Nas escalas ganoidais, a camada externa dura é quimicamente diferente e é chamada ganoina. Sob esta é uma camada cosminelike e depois uma camada óssea vascular. As escamas ósseas finas e translúcidas dos peixes modernos, chamadas ciclóide e ctenóide (esta última distinguida pelas serrilhas nas bordas), carecem de camadas esmeloides e dentinas.

A pele tem várias outras funções nos peixes. É bem fornecida com terminações nervosas e presumivelmente recebe estímulos táteis, térmicos e de dor. A pele também é bem suprida com vasos sanguíneos. Alguns peixes respiram em parte através da pele, pela troca de oxigênio e dióxido de carbono entre a água ao redor e numerosos pequenos vasos sanguíneos próximos à superfície da pele.

A pele serve como proteção através do controle da coloração. Os peixes exibem uma gama quase ilimitada de cores. As cores muitas vezes se misturam intimamente com o ambiente, escondendo efetivamente o animal. Muitos peixes usam cores brilhantes para publicidade territorial ou como marcas de reconhecimento para outros membros de sua própria espécie, ou às vezes para membros de outras espécies. Muitos peixes podem mudar sua cor em maior ou menor grau, através do movimento do pigmento dentro das células pigmentares (cromatóforos). As células de pigmento preto (melanóforos), de ocorrência quase universal nos peixes, são freqüentemente justapostas a outras células de pigmento. Quando colocados sob iridócitos ou leucóforos (contendo a guanina de pigmento branco ou prateado), os melanóforos produzem cores estruturais de azul e verde. Essas cores são freqüentemente extremamente intensas, pois são formadas pela refração da luz através dos cristais parecidos com agulhas da guanina. As cores azul e verde refratadas são frequentemente relativamente puras, faltando os raios vermelho e amarelo, que foram absorvidos pelo pigmento preto (melanina) dos melanóforos. As cores amarela, laranja e vermelha são produzidas pelos eritróforos, células que contêm os pigmentos carotenóides apropriados. Outras cores são produzidas por combinações de melanóforos, eritróforos e iridócitos.

O sistema muscular

A maior parte do corpo da maioria dos peixes consiste de músculos. A maior parte da massa é musculatura do tronco, sendo os músculos das barbatanas geralmente relativamente pequenos. A barbatana caudal é geralmente a mais poderosa, sendo movida pela musculatura do tronco. A musculatura do corpo é normalmente disposta em filas de segmentos em forma de chevron em cada lado. As contrações destes segmentos, cada um preso a vértebras e processos vertebrais adjacentes, dobram o corpo na articulação vertebral, produzindo ondulações sucessivas do corpo, passando da cabeça para a cauda, e produzindo golpes de condução da cauda. É este último que proporciona o forte movimento para frente para a maioria dos peixes.

O sistema digestivo

O sistema digestivo, num sentido funcional, começa na boca, com os dentes usados para capturar presas ou coletar alimentos vegetais. A forma da boca e a estrutura dos dentes variam muito nos peixes, dependendo do tipo de alimento normalmente consumido. A maioria dos peixes são predadores, alimentando-se de pequenos invertebrados ou outros peixes e têm dentes cônicos simples nos maxilares, em pelo menos algumas das espinhas do teto da boca, e em estruturas especiais do arco branquial logo em frente ao esôfago. Estes últimos são dentes de garganta. A maioria dos peixes predadores engolem suas presas inteiras, e os dentes são usados para agarrar e segurar as presas, para orientar as presas a serem engolidas (cabeça primeiro) e para trabalhar as presas em direção ao esôfago. Há uma variedade de tipos de dentes nos peixes. Alguns peixes, como tubarões e piranhas, têm dentes cortantes para morder os pedaços de suas vítimas. Um dente de tubarão, embora superficialmente como o de uma piranha, parece em muitos aspectos ser uma balança modificada, enquanto o da piranha é como o de outros peixes ósseos, consistindo de dentina e esmalte. Os peixes papagaio têm bicos com dentes curtos em forma de incisivo para quebrar os corais e têm dentes pesados em forma de calçada para esmagar os corais. Alguns peixes-gato têm dentes pequenos em forma de escova, dispostos em filas nas mandíbulas, para raspar o crescimento vegetal e animal das rochas. Muitos peixes (como os Cyprinidae ou minnows) não têm dentes de mandíbula, mas têm dentes de garganta muito fortes.

Alguns peixes recolhem o alimento planctônico, coando-os de suas cavidades branquiais com numerosas varas alongadas rígidas (gill rakers) ancoradas por uma ponta às barras branquiais. O alimento coletado nestas varas é passado para a garganta, onde é engolido. A maioria dos peixes tem apenas varas de brânquias curtas que ajudam a evitar que partículas de alimento escapem da cavidade bucal para dentro da câmara das brânquias.

Uma vez atingida a garganta, o alimento entra num esôfago curto, muitas vezes muito distensível, um tubo simples com uma parede muscular que leva ao estômago. O estômago varia muito nos peixes, dependendo da dieta. Na maioria dos peixes predadores, é um simples tubo ou bolsa reta ou curva com uma parede muscular e um revestimento glandular. O alimento é amplamente digerido ali e deixa o estômago em forma líquida.

Entre o estômago e o intestino, os dutos entram no tubo digestivo a partir do fígado e do pâncreas. O fígado é um órgão grande e claramente definido. O pâncreas pode estar embutido nele, difundido através dele, ou quebrado em pequenas partes espalhadas ao longo de parte do intestino. A junção entre o estômago e o intestino é marcada por uma válvula muscular. A ceca pilórica (saco cego) ocorre em alguns peixes nesta junção e tem uma função digestiva ou absorvente ou ambas.

O próprio intestino é bastante variável em comprimento, dependendo da dieta dos peixes. É curto nas formas predatórias, às vezes não mais longo que a cavidade corporal, mas longo nas formas herbívoras, sendo enrolado e várias vezes mais longo que todo o comprimento do peixe em algumas espécies de peixes-gato sul-americanos. O intestino é principalmente um órgão de absorção de nutrientes para a corrente sanguínea. Quanto maior sua superfície interna, maior sua eficiência de absorção, e uma válvula espiral é um método para aumentar sua superfície de absorção.

Tubarões, arraias, quimeras, peixes pulmão, condrosteanos sobreviventes, holosteanos e até mesmo alguns dos teleósteos mais primitivos têm uma válvula espiral ou pelo menos vestígios dela no intestino. A maioria dos teleósteos modernos aumentou a área das paredes intestinais por ter numerosas dobras e vilosidades (projeções em forma de dedos) um pouco como as dos humanos. Substâncias não digeridas são passadas para o exterior através do ânus na maioria dos peixes teleósteos. Nos peixes-pulmão, tubarões e arraias, é primeiro passada através da cloaca, uma cavidade comum que recebe a abertura intestinal e os dutos do sistema urogenital.

O sistema respiratório

O oxigênio e o dióxido de carbono se dissolvem na água, e a maioria dos peixes troca oxigênio dissolvido e dióxido de carbono na água por meio das brânquias. As brânquias ficam atrás e ao lado da cavidade bucal e consistem em filamentos carnudos apoiados pelos arcos branquiais e cheios de vasos sanguíneos, que dão às brânquias uma cor vermelha brilhante. A água que entra continuamente através da boca passa para trás entre as barras das brânquias e sobre os filamentos das brânquias, onde ocorre a troca de gases. As brânquias são protegidas por uma cobertura de guelras em teleosts e muitos outros peixes, mas por abas de pele em tubarões, arraias e alguns dos grupos de peixes fósseis mais antigos. Os capilares sanguíneos nos filamentos das brânquias estão próximos à superfície das brânquias para absorver o oxigênio da água e para entregar o excesso de dióxido de carbono à água.

A maioria dos peixes modernos tem um órgão hidrostático (balastro), chamado bexiga natatória, que fica na cavidade corporal logo abaixo do rim e acima do estômago e do intestino. Ele originou-se como um diverticulum do canal digestivo. Em teleóstatos avançados, especialmente os acantopteríacos, a bexiga perdeu sua conexão com o trato digestivo, uma condição chamada fitoclítica. A conexão foi mantida (fisostômico) por muitos teleóstatos relativamente primitivos. Em várias linhas de peixes não relacionados, a bexiga tornou-se especializada como um pulmão ou, pelo menos, como um órgão respiratório acessório altamente vascularizado. Alguns peixes com tais órgãos acessórios são respiradores de ar obrigatórios e se afogarão se o acesso à superfície for negado, mesmo em água bem oxigenada. Peixes com uma forma hidrostática de bexiga natatória podem controlar sua profundidade regulando a quantidade de gás na bexiga. O gás, principalmente oxigênio, é secretado na bexiga por glândulas especiais, tornando o peixe mais flutuante; o gás é absorvido na corrente sanguínea por outro órgão especial, reduzindo a flutuabilidade geral e permitindo que o peixe se afunde. Alguns peixes de águas profundas podem ter óleos, ao invés de gás, na bexiga. Outros peixes de águas profundas e algumas formas de vida no fundo têm bexigas de natação muito reduzidas ou perderam completamente o órgão.

A bexiga de natação dos peixes segue o mesmo padrão de desenvolvimento que os pulmões dos vertebrados terrestres. Não há dúvida de que as duas estruturas têm a mesma origem histórica nos peixes primitivos. Formas mais ou menos intermediárias ainda sobrevivem entre os tipos de peixes mais primitivos, tais como os peixes pulmonares Lepidosiren e Protopterus.

O sistema circulatório

O sistema circulatório, ou vascular sanguíneo, consiste do coração, das artérias, dos capilares e das veias. É nos capilares que ocorre a troca de oxigênio, dióxido de carbono, nutrientes e outras substâncias, como hormônios e resíduos. Os capilares levam às veias, que devolvem o sangue venoso com seus produtos residuais ao coração, rins e brânquias. Existem dois tipos de leitos capilares: os das brânquias e os do resto do corpo. O coração, um tubo muscular contínuo dobrado com três ou quatro dilatações em forma de saco, sofre contrações rítmicas e recebe sangue venoso em um seio venoso. Ele passa o sangue para uma aurícula e depois para uma bomba muscular espessa, o ventrículo. Do ventrículo, o sangue vai para uma estrutura bulbosa na base de uma aorta ventral logo abaixo das brânquias. O sangue passa para as artérias aferentes (receptoras) dos arcos branquiais e, em seguida, para os capilares das brânquias. Lá os gases residuais são emitidos para o ambiente e o oxigênio é absorvido. O sangue oxigenado entra nas artérias eferentes (exuantes) dos arcos branquiais e depois flui para a aorta dorsal. De lá, o sangue é distribuído para os tecidos e órgãos do corpo. As válvulas unidirecionais impedem o refluxo. A circulação dos peixes difere assim da dos répteis, aves e mamíferos, pois o sangue oxigenado não é devolvido ao coração antes da distribuição para as outras partes do corpo.

Órgãos excretores

O órgão excretor primário nos peixes, como em outros vertebrados, é o rim. Nos peixes, alguma excreção também ocorre no trato digestivo, na pele e especialmente nas brânquias (onde se dá o amoníaco). Em comparação com os vertebrados terrestres, os peixes têm um problema especial em manter seu ambiente interno em constante concentração de água e substâncias dissolvidas, tais como sais. O equilíbrio adequado do ambiente interno (homeostasia) de um peixe é mantido em grande parte pelo sistema excretor, especialmente o rim.

Os rins, brânquias e pele desempenham um papel importante na manutenção do ambiente interno de um peixe e na verificação dos efeitos da osmose. Os peixes marinhos vivem em um ambiente em que a água ao seu redor tem uma maior concentração de sais do que eles podem ter dentro de seu corpo e ainda assim manter a vida. Os peixes de água doce, por outro lado, vivem em água com uma concentração de sais muito menor do que a que necessitam dentro de seu corpo. A osmose tende a promover a perda de água do corpo de um peixe marinho e a absorção de água pela de um peixe de água doce. O muco na pele tende a retardar o processo, mas não é uma barreira suficiente para impedir o movimento de fluidos através da pele permeável. Quando soluções em dois lados de uma membrana permeável têm diferentes concentrações de substâncias dissolvidas, a água passará através da membrana para a solução mais concentrada, enquanto as substâncias químicas dissolvidas se movem para a área de menor concentração (difusão).

O rim dos peixes de água doce é freqüentemente maior em relação ao peso corporal do que o dos peixes marinhos. Em ambos os grupos, os rins excretam resíduos do corpo, mas os rins dos peixes de água doce também excretam grandes quantidades de água, neutralizando a água absorvida através da pele. Os peixes de água doce tendem a perder sal para o meio ambiente e devem substituí-lo. Eles recebem um pouco de sal de seus alimentos, mas as brânquias e a pele dentro da boca absorvem ativamente o sal da água que passa através da boca. Esta absorção é realizada por células especiais capazes de mover sais contra o gradiente de difusão. Os peixes de água doce bebem muito pouca água e ingerem pouca água com seus alimentos.

Os peixes marinhos devem conservar água e, portanto, seus rins excretam pouca água. Para manter seu equilíbrio hídrico, os peixes marinhos bebem grandes quantidades de água do mar, retendo a maior parte da água e excretando o sal. A maioria dos resíduos nitrogenados nos peixes marinhos parece ser secretada pelas guelras como amoníaco. Os peixes marinhos podem excretar sal através de aglomerados de células especiais (células de cloreto) nas guelras.

Existem vários teleóstatos – por exemplo, o salmão – que viajam entre água doce e água do mar e devem se ajustar à inversão dos gradientes osmóticos. Eles ajustam seus processos fisiológicos gastando tempo (muitas vezes surpreendentemente pouco tempo) no ambiente salobro intermediário.

Peixes-pescadores, tubarões e arraias marinhos têm concentrações osmóticas em seu sangue aproximadamente iguais às da água do mar e, portanto, não precisam beber água nem realizar muito trabalho fisiológico para manter seu equilíbrio osmótico. Em tubarões e arraias a concentração osmótica é mantida elevada pela retenção de uréia no sangue. Os tubarões de água doce têm uma concentração mais baixa de uréia no sangue.

Glândulas endócrinas

As glândulas endócrinas secretam seus produtos na corrente sanguínea e nos tecidos do corpo e, juntamente com o sistema nervoso central, controlam e regulam muitos tipos de funções corporais. Os ciclostomos têm um sistema endócrino bem desenvolvido, e presumivelmente foi bem desenvolvido no início do Agnatha, ancestral dos peixes modernos. Embora o sistema endócrino nos peixes seja similar ao dos vertebrados superiores, existem inúmeras diferenças em detalhes. A pituitária, a tireóide, os suprarrenais, as supra-renais, as ilhotas pancreáticas, as glândulas sexuais (ovários e testículos), a parede interna do intestino e os corpos da glândula ultimobranquial compõem o sistema endócrino nos peixes. Há algumas outras cuja função não é bem compreendida. Estes órgãos regulam a atividade sexual e a reprodução, crescimento, pressão osmótica, atividades metabólicas gerais como o armazenamento de gordura e a utilização de alimentos, pressão sanguínea e certos aspectos da cor da pele. Muitas destas atividades também são controladas em parte pelo sistema nervoso central, que trabalha com o sistema endócrino para manter a vida de um peixe. Algumas partes do sistema endócrino são desenvolvidas, e sem dúvida evolucionárias, derivadas do sistema nervoso.

O sistema nervoso e os órgãos sensoriais

Como em todos os vertebrados, o sistema nervoso dos peixes é o principal mecanismo de coordenação das atividades corporais, assim como a integração dessas atividades de maneira apropriada com os estímulos do meio ambiente. O sistema nervoso central, que consiste do cérebro e da medula espinhal, é o mecanismo primário de integração. O sistema nervoso periférico, consistindo de nervos que conectam o cérebro e a medula espinhal a vários órgãos do corpo, transporta informações sensoriais de órgãos receptores especiais como os olhos, ouvidos internos, nares (sentido do olfato), glândulas gustativas e outros para os centros integradores do cérebro e da medula espinhal. O sistema nervoso periférico também transporta informações através de diferentes células nervosas a partir dos centros integradores do cérebro e da medula espinhal. Esta informação codificada é levada aos vários órgãos e sistemas corporais, como o sistema muscular esquelético, para uma ação apropriada em resposta ao estímulo externo ou interno original. Outro ramo do sistema nervoso, o sistema nervoso autônomo, ajuda a coordenar as atividades de muitas glândulas e órgãos e está, por si só, intimamente ligado aos centros integradores do cérebro.

O cérebro do peixe é dividido em várias partes anatômicas e funcionais, todas intimamente interligadas, mas cada uma servindo como o centro primário de integração de tipos particulares de respostas e atividades. Vários desses centros ou partes estão principalmente associados a um tipo de percepção sensorial, como visão, audição ou olfato (olfato).

Olfato

O olfato é importante em quase todos os peixes. Certas enguias com olhos minúsculos dependem principalmente do olfato para a localização dos alimentos. O órgão olfatório, ou nasal, dos peixes está localizado na superfície dorsal do focinho. O revestimento do órgão nasal possui células sensoriais especiais que percebem substâncias químicas dissolvidas na água, como substâncias de material alimentar, e enviam informações sensoriais ao cérebro por meio do primeiro nervo craniano. O odor também serve como um sistema de alarme. Muitos peixes, especialmente várias espécies de minhocas de água doce, reagem com alarme a um produto químico liberado da pele de um membro ferido de sua própria espécie.

Sabor

Muitos peixes têm um paladar bem desenvolvido, e minúsculas papilas gustativas ou órgãos estão localizados não apenas dentro de suas cavidades bucais, mas também sobre suas cabeças e partes de seu corpo. Os peixe-gato, que muitas vezes têm má visão, têm barbelas (“bigodes”) que servem como órgãos gustativos suplementares, sendo aqueles ao redor da boca usados ativamente para procurar alimentos no fundo. Algumas espécies de peixes de caverna naturalmente cegos são especialmente bem fornecidas com papilas gustativas, que muitas vezes cobrem a maior parte da superfície de seu corpo.

Visão

A visão é extremamente importante na maioria dos peixes. O olho de um peixe é basicamente como o de todos os outros vertebrados, mas os olhos dos peixes são extremamente variados em estrutura e adaptação. Em geral, os peixes que vivem em habitats de águas escuras e escuras têm olhos grandes, a menos que tenham se especializado de alguma forma compensatória para que outro sentido (como o olfato) seja dominante, caso em que os olhos muitas vezes serão reduzidos. Os peixes que vivem em águas rasas, iluminadas, freqüentemente terão olhos relativamente pequenos, mas eficientes. Os ciclostomos têm olhos um pouco menos elaborados do que outros peixes, com a pele esticada sobre o globo ocular talvez tornando sua visão um pouco menos eficaz. A maioria dos peixes tem uma lente esférica e acomoda sua visão a sujeitos distantes ou próximos, movendo a lente dentro do globo ocular. Alguns tubarões se acomodam mudando a forma da lente, como nos vertebrados terrestres. Os peixes que dependem muito dos olhos têm músculos especialmente fortes para se acomodar. A maioria dos peixes vê bem, apesar das restrições impostas pela freqüente turbidez da água e pela refratariedade da luz.

As evidências fósseis sugerem que a visão colorida evoluiu nos peixes há mais de 300 milhões de anos, mas nem todos os peixes vivos mantiveram essa capacidade. Evidências experimentais indicam que muitos peixes de águas rasas, se não todos, têm visão colorida e vêem algumas cores especialmente bem, mas alguns peixes de fundo vivem em áreas onde a água é suficientemente profunda para filtrar a maioria, se não todas as cores, e estes peixes aparentemente nunca vêem cores. Quando testados em águas rasas, eles aparentemente não conseguem responder às diferenças de cor.

Audição

A percepção do som e o equilíbrio são sentidos intimamente associados em um peixe. Os órgãos da audição são inteiramente internos, localizados dentro do crânio, em cada lado do cérebro e um pouco atrás dos olhos. As ondas sonoras, especialmente as de baixa freqüência, viajam prontamente através da água e se chocam diretamente com os ossos e fluidos da cabeça e do corpo, para serem transmitidas aos órgãos auditivos. Os peixes respondem prontamente ao som; por exemplo, uma truta condicionada a escapar pela aproximação dos pescadores voará ao perceber os passos em um banco de riacho, mesmo que não consiga ver um pescador. Em comparação com os humanos, porém, a gama de frequências sonoras ouvidas pelos peixes é muito restrita. Muitos peixes se comunicam uns com os outros produzindo sons em suas bexigas de natação, em suas gargantas raspando os dentes e de outras formas.

Outros sentidos (tato, dor e sentidos especiais)

Um peixe ou outro vertebrado raramente precisa confiar em um único tipo de informação sensorial para determinar a natureza do ambiente ao seu redor. Um peixe gato usa o sabor e o toque ao examinar um objeto alimentar com seus barbos orais. Como a maioria dos outros animais, os peixes têm muitos receptores de toque sobre sua superfície corporal. Os receptores de dor e temperatura também estão presentes nos peixes e presumivelmente produzem o mesmo tipo de informação para um peixe e para os seres humanos. Os peixes reagem de forma negativa aos estímulos que seriam dolorosos para os seres humanos, sugerindo que eles sentem uma sensação de dor.

Um importante sistema sensorial nos peixes que está ausente em outros vertebrados (exceto alguns anfíbios) é o sistema de linha lateral. Este consiste de uma série de pequenos canais fortemente enervados localizados na pele e no osso ao redor dos olhos, ao longo da mandíbula inferior, sobre a cabeça, e no lado médio do corpo, onde está associado às escamas. Intermitentemente ao longo destes canais estão localizados minúsculos órgãos sensoriais (órgãos do poço) que aparentemente detectam mudanças na pressão. O sistema permite que um peixe detecte mudanças nas correntes e na pressão da água, ajudando assim o peixe a se orientar para as várias mudanças que ocorrem no ambiente físico.

Evolução e Paleontologia

Embora muitos peixes fósseis tenham sido encontrados e descritos, eles representam uma porção minúscula da longa e complexa evolução dos peixes, e o conhecimento da evolução dos peixes permanece relativamente fragmentado. Na classificação apresentada neste artigo, os vertebrados semelhantes aos peixes são divididos em sete categorias, tendo os membros de cada uma delas uma organização estrutural básica diferente e diferentes adaptações físicas e fisiológicas para os problemas apresentados pelo ambiente. O amplo padrão básico tem sido de substituição sucessiva de grupos mais antigos por grupos mais novos e melhor adaptados. Um ou poucos membros de um grupo desenvolveram um meio basicamente mais eficiente de se alimentar, respirar ou nadar ou várias formas melhores de vida. Estes grupos melhor adaptados forçaram então a extinção de membros do grupo mais velho com o qual competiam por alimentos disponíveis, locais de reprodução ou outras necessidades da vida. À medida que os novos peixes se tornaram bem estabelecidos, alguns deles evoluíram mais e se adaptaram a outros habitats, onde continuaram a substituir os membros do grupo antigo já existente. O processo foi repetido até que todos ou quase todos os membros do antigo grupo em uma variedade de habitats foram substituídos por membros da nova linha evolucionária.

Agnatha: peixes sem mandíbula precoce

Os primeiros fósseis de vertebrados de certas relações são fragmentos de armadura dérmica de peixes sem mandíbula (superclasse Agnatha, ordem Heterostraci) do Período Ordoviciano Superior na América do Norte, cerca de 450 milhões de anos de idade. Os primeiros fragmentos ordovicianos da antiga União Soviética são menos certamente restos de agnáticos. É incerto se os peixes sem mandíbula da América do Norte habitavam águas marinhas costeiras rasas, onde seus restos se tornaram fossilizados, ou se foram vertebrados de água doce lavados em depósitos costeiros pela ação de riachos.

Os peixes sem mandíbula provavelmente surgiram de antigos organismos filtrantes de corpo mole, pequenos e muito semelhantes e provavelmente ancestrais dos modernos alimentadores de filtros de areia, os Cephalochordata (Amphioxus e seus parentes). O corpo nos animais ancestrais era provavelmente endurecido por um notocorda. Embora uma origem vertebrada em água doce seja muito debatida pelos paleontólogos, é possível que a mobilidade do corpo e a proteção proporcionada pela armadura dérmica tenham surgido em resposta ao fluxo do fluxo no ambiente de água doce e à necessidade de escapar e resistir aos euritéridos invertebrados com garras que viviam nas mesmas águas. Devido à distribuição marinha das cordas primitivas sobreviventes, no entanto, muitos paleontólogos duvidam que os vertebrados tenham surgido em água doce.

Os restos de Heterostracan são encontrados em seguida no que parecem ser depósitos delta em duas localidades norte-americanas da era siluriana. No fechamento do Siluriano, há cerca de 416 milhões de anos, os restos heterostracanos europeus são encontrados no que parecem ser depósitos delta ou depósitos costeiros. Na Silúria tardia da região do Báltico, depósitos de lagoa ou de água doce produzem peixes sem mandíbula da ordem dos Osteostraci. Um pouco mais tarde, no Siluriano da mesma região, camadas contêm fragmentos de acantos mandibulares, o primeiro grupo de vertebrados mandibulares, e de peixes sem mandíbula. Estas camadas se encontram entre os leitos marinhos, mas parecem ser lavadas das águas doces de uma região costeira.

É evidente, portanto, que no final do Siluriano tanto os vertebrados de mandíbula como os sem mandíbula estavam bem estabelecidos e já devem ter tido uma longa história de desenvolvimento. No entanto, os paleontólogos têm restos apenas de formas especializadas que não podem ter sido os ancestrais dos placoderms e dos peixes ósseos que aparecem no período seguinte, o Devoniano. Não são conhecidos fósseis dos ancestrais mais primitivos dos agnáticos e acantodianos. Os extensos leitos marinhos do Siluriano e os do Ordoviciano são essencialmente vazios da história dos vertebrados. Acredita-se que os ancestrais dos vertebrados semelhantes a peixes evoluíram em águas doces de terras altas, onde os poucos e relativamente pequenos leitos fósseis foram feitos provavelmente há muito tempo, já que foram erodidos. Vestígios dos primeiros vertebrados podem nunca ser encontrados.

Ao final do Siluriano, todas as ordens conhecidas de vertebrados sem mandíbula haviam evoluído, exceto talvez os ciclostomos modernos, que estão sem as partes duras que normalmente são preservadas como fósseis. Os ciclostomos eram desconhecidos como fósseis até 1968, quando uma lampreia da estrutura moderna do corpo foi relatada da Pennsylvanian Médio de Illinois, em depósitos com mais de 300 milhões de anos de idade. As provas fósseis das quatro ordens de vertebrados encouraçados sem mandíbula estão ausentes dos depósitos mais tarde do que o Devoniano. Presumivelmente, estes vertebrados se extinguiram naquela época, sendo substituídos pelos mais eficientes e provavelmente mais agressivos placoderms, acanthodians, selachians (tubarões e parentes), e pelos primeiros peixes ósseos. Os ciclóstomos sobreviveram provavelmente porque logo no início eles evoluíram dos agnáticos anaspídeos e desenvolveram uma estrutura raspadora e uma boca sugadora, permitindo que eles se aproveitassem de outros peixes. Com este modo de vida, eles aparentemente não tinham competição de outros grupos de peixes. Os ciclostomos, os peixe-papéis e as lampreias, foram outrora considerados intimamente relacionados por causa da semelhança em suas bocas suctoriais, mas agora se entende que os peixe-papéis, ordenam Myxiniformes, são as cordas vivas mais primitivas, e são classificados separadamente das lampreias, ordenam Petromyzontiformes.

Os primeiros vertebrados sem mandíbula provavelmente se alimentam de pequenos organismos através da alimentação por filtro, assim como as larvas de seus descendentes, as lampreias modernas. A cavidade branquial dos agnáticos primitivos era grande. Pensa-se que pequenos organismos retirados do fundo por uma ação de mordidela da boca, ou mais certamente por uma ação de sucção através da boca, eram passados para a cavidade branquial junto com a água para respirar. Pequenos organismos eram então esticados pelo aparelho das brânquias e direcionados para o canal alimentar. O aparelho das brânquias assim evoluiu como uma estrutura de alimentação, assim como uma estrutura de respiração. A cabeça e as brânquias dos agnáticos eram protegidas por uma pesada armadura dérmica; a região da cauda era livre, permitindo o movimento para nadar.

O mais importante para a evolução dos peixes e vertebrados em geral era o aparecimento precoce de osso, cartilagem e substância semelhante ao esmalte. Estes materiais foram modificados nos peixes posteriores, permitindo-lhes adaptar-se a muitos ambientes aquáticos e finalmente até mesmo à terra. Outros órgãos e tecidos básicos dos vertebrados – como o sistema nervoso central, coração, fígado, trato digestivo, rim e sistema circulatório – sem dúvida estavam presentes nos ancestrais dos agnáticos. Em muitos aspectos, o osso, tanto externo quanto interno, foi a chave para a evolução dos vertebrados.

Acanthodii: peixes de mandíbula precoce

A próxima classe de peixes a aparecer foi o Acanthodii, contendo os primeiros vertebrados de mandíbula conhecidos, que surgiu no Silúrico tardio, há mais de 416 milhões de anos. Os acantos declinaram depois do Devoniano, mas duraram até o Pérmico Primitivo, um pouco menos de 280 milhões de anos atrás. Os primeiros espécimes completos aparecem nos depósitos de água doce do Devoniano Inferior, mas mais tarde no Devoniano e no Permiano, alguns membros parecem ter sido marinhos. A maioria eram peixes pequenos, de não mais de 75 cm de comprimento.

Não sabemos nada sobre os ancestrais dos acanthodians. Eles devem ter surgido de algum vertebrado sem mandíbula, provavelmente em água doce. Eles parecem ter sido nadadores ativos quase sem armadura de cabeça, mas com olhos grandes, indicando que dependiam muito da visão. Talvez eles tenham sido presas de invertebrados. As filas de espinhos e barbatanas espinhosas entre as barbatanas peitorais e pélvicas dão alguma credibilidade à idéia de que as barbatanas pareadas surgiram de “dobras de barbatanas” ao longo dos lados do corpo.

As relações dos acantodianos com outros vertebrados de mandíbula são obscuras. Eles possuem características encontradas tanto em tubarões quanto em peixes ósseos. Eles são como peixes ósseos precoces, possuindo escamas semelhantes a ganoides e um esqueleto interno parcialmente ossificado. Certos aspectos da mandíbula parecem ser mais parecidos com os dos peixes ósseos do que com os tubarões, mas os espinhos das barbatanas ósseas e certos aspectos do aparelho branquial parecem favorecer as relações com os tubarões primitivos. Os acantodianos não parecem particularmente próximos aos Placodermi, embora, como os placodermi, aparentemente possuíssem uma substituição dental e estrutura dental menos eficientes do que os tubarões e os peixes ósseos, possivelmente uma razão para sua posterior extinção.

Placodermi: peixes de pele de prateada

O primeiro registro do Placodermi de mandíbulas é do Devoniano Antigo, há cerca de 400 milhões de anos. Os placoderms floresceram por cerca de 60 milhões de anos e quase desapareceram no final do Devoniano. Nada é conhecido de seus ancestrais, que devem ter existido no Siluriano. A evolução de vários outros grupos de peixes melhor adaptados logo se seguiu ao aparecimento dos placodermos, e isto aparentemente levou à sua extinção precoce. Seu maior período de sucesso foi aproximadamente durante o meio do Devoniano, quando alguns deles se tornaram marinhos. Como seu nome indica (placoderme significa “pele de prato”), a maioria destes peixes tinha pelagem pesada de armadura óssea, especialmente sobre a cabeça e a parte anterior do corpo. A cauda permanecia livre e heterocercal (ou seja, o lobo superior longo, o inferior pequeno ou ausente). A maioria dos placodermos permanecia pequena, 30 cm ou menos de comprimento, mas um grupo, os artrodires, tinha alguns membros marinhos que alcançavam 10 metros de comprimento.

Importantes avanços evolutivos dos placoderms estavam nas mandíbulas (que geralmente eram anfistílicas – isto é, envolvendo os ossos hióides e quadrados) e o desenvolvimento das barbatanas, especialmente as barbatanas pareadas com elementos basais ou radiais bem formados. As mandíbulas tendiam a ser de elementos únicos com estruturas dentárias fortemente aderentes. Estas eram demasiado especializadas para serem consideradas ancestrais para as mandíbulas mais adaptáveis dos subseqüentes grupos de peixes ósseos. Foi proposto que os tubarões surgiram de algum grupo de placoderms próximos aos Stensioelliformes e que a linha de quimera (classe Holocephali) surgiu de certos artrópodes; esta sugestão, entretanto, é incerta.

Um peculiar peixe fossilizado de 5 cm (2 polegadas), Palaeospondylus, de rochas do Médio Devoniano na Escócia, provavelmente não é um placoderme, embora às vezes seja classificado com placoderme. Várias sugestões de que suas relações são com os agnáticos, placodermes, acanthodians, tubarões e até mesmo peixes-pulmão e anfíbios são pouco convincentes, e suas relações permanecem completamente desconhecidas.

Condrichthyes: tubarões e arraias

Os primeiros tubarões (classe Chondrichthyes) apareceram no Devoniano primitivo há cerca de 400 milhões de anos, tornaram-se bastante proeminentes no final do Devoniano, e ainda hoje são bem sucedidos. Duas ordens Devonianas primitivas de peixes semelhantes aos tubarões, os Cladoselachiformes e os Cladodontiformes, foram extintos no final do Permian, há cerca de 251 milhões de anos, enquanto a ordem de água doce Xenacanthiformes durou até o final do Triássico, há cerca de 200 milhões de anos. A ordem Devoniana final, Heterodontiformes, ainda tem membros sobreviventes.

Os tubarões e arraias modernos surgiram durante o Período Jurássico, cerca de 200 milhões a 145,5 milhões de anos atrás, provavelmente de um grupo mais antigo, os tubarões hybodont. Presumivelmente os cladoselachians marinhos deram origem aos hybodont Heterodontiformes durante o encerramento do Devonian. Estes tinham as mandíbulas em anfistálico de placodermeas, mas tinham nadadeiras em pares de um tipo mais eficiente. Por sua vez, pensa-se que os hybodontes deram origem aos tubarões Port Jackson (heterodontes) vivos, mas arcaicos, comedores de moluscos. As relações dos tubarões sobreviventes (mas arcaicos) hexanchiformes são desconhecidas. As três ordens principais dos modernos Selachii – os Carcharhiniformes (tubarões de terra) e Lamniformes (tubarões cavala) e Rajiformes (raias) – surgiram durante o Período Jurássico. Eles são caracterizados por uma mandíbula hiostilíca (em que a articulação envolve apenas o osso hióide), uma melhoria que permite maior mobilidade das mandíbulas e uma característica importante nos métodos de predação utilizados pelos selachians modernos.

As patas e arraias evoluíram a partir de algum ancestral de fundo semelhante a um tubarão durante o Jurássico. A principal evolução e diversificação dos tubarões, patas e arraias modernos ocorreu no Período Cretáceo e na Era Cenozóica. Assim, juntamente com os peixes teleost (discutidos abaixo), a maioria dos tubarões, patas e arraias sobreviventes são essencialmente de origem relativamente recente, tendo sua principal radiação evolutiva ocorrido desde a época Jurássica.

Holocephali

A classe Holocephali – as quimeras ou ratfishes, como seus sobreviventes modernos são chamados – apareceu pela primeira vez no Devoniano tardio, mas foi mais comum e diversificada durante a Era Mesozóica. Apenas uma das sete ordens conhecidas sobreviveu além do final do período Cretáceo 65,5 milhões de anos atrás. Embora não sejam conhecidas muitas espécies modernas de quimeras, elas são por vezes relativamente abundantes em seu habitat de águas profundas.

As relações destes peixes estão em questão. Foi proposto que eles estão relacionados ao ptyctodont artrodires Devoniano, que tinha uma forma parecida com a de uma quimera e fecho pélvico. Também foi sugerido que eles estão intimamente relacionados com os Selachii porque tanto os Selachians quanto os Holocephalians têm muitos caracteres em comum, tais como escamas placóides, fechos pélvicos e a ausência de ossos verdadeiros. Tem sido sugerido que tanto os holocefálicos quanto os seláchios estão relacionados com os acanthodians com base nas estruturas do arco branquial. Outras evidências são necessárias para resolver o problema de sua classificação e relações.

Sarcopterygii: peixes de barbatanas carnudas

Os peixes da classe Sarcopterygii são de origem extremamente antiga, seus primeiros restos aparecendo nos estratos do Baixo Devoniano da Alemanha. Algumas autoridades afirmam que os rhipidistianos, um dos três grupos de sarcoptergianos, deram origem aos anfíbios no final do Devoniano; entretanto, outras autoridades acreditam que os tetrápodes evoluíram de um de dois outros grupos, os celacantos e os dipnoanos (peixes-pulmão). Os rizidianos se extinguiram cerca de 120 milhões de anos depois, perto do início do Permiano, mas os celacantos e os dipnoanos sobreviveram, embora em pequeno número. Os sarcopterígenos primitivos mostram várias semelhanças, apoiando a visão de que tinham um ancestral comum. A natureza do antepassado permanece um mistério. Os sarcoptergianos provavelmente evoluíram dos desconhecidos peixes de água doce de mandíbula siluriana que também podem ter sido ancestrais para os actinoptergianos.

Algumas autoridades apóiam a idéia de que os crossoptergianos rhipidistianos floresceram nas águas doces do Devoniano Médio onde, ao adaptar-se a um habitat sujeito a secas sazonais, alguns desenvolveram apêndices peitorais e pélvicos suficientemente fortes e flexíveis para permitir que deixassem piscinas de secagem para procurar aquelas lagoas que retinham água. Paradoxalmente, os anfíbios terrestres surgiram primeiramente pela necessidade de sobreviver na água.

Os primeiros celacantos do Devoniano tardio eram pequenos peixes de água doce e costeira, e foi somente no Devoniano tardio e Triássico que eles se tornaram marinhos e cresceram maiores e mais diversificados. Não são conhecidos como fósseis mais tarde do que o Cretáceo, e por isso foi uma grande surpresa quando em 1938 um exemplar vivo de 160 cm (63 polegadas) foi capturado a 120 metros (aproximadamente 390 pés) de profundidade ao largo da costa do leste da África do Sul. Uma segunda espécie viva de celacanto foi descoberta ao largo da ilha indonésia de Sulawesi, em 1997.

Os dipnoanos apareceram pela primeira vez no Devoniano Primitivo e foram totalmente diferenciados naquela época. Eles floresceram até o final do Triássico, quando seu número se tornou muito reduzido. O peixe pulmão australiano moderno difere pouco de uma das formas Triássicas. Os peixes pulmão vivos sul-americanos e especialmente africanos são peixes alongados e especializados, adaptados para viver e sobreviver em tanques mais ou menos anuais.

Actinopterygii: peixes com barbatanas de raios

Os Actinopterygii, ou peixes com barbatanas de arraia, são a maior classe de peixes. Em existência há cerca de 400 milhões de anos, desde o Devoniano Primitivo, consiste em cerca de 42 pedidos contendo mais de 480 famílias, das quais pelo menos 80 são conhecidas apenas de fósseis. A classe contém a grande maioria de peixes vivos e fósseis conhecidos, com cerca de 26.900 espécies vivas. A história dos actinoptéricos pode ser dividida em três estágios básicos ou radiações evolutivas, cada um representando um nível diferente de organização estrutural e eficiência.

O Chondrostei pode ter surgido pela primeira vez desde o Devoniano Primitivo, aumentou em número e complexidade até aproximadamente o Permiano, e depois diminuiu, tornando-se quase extinto no meio do Cretáceo, há 100 milhões de anos. A ordem condrosteana Palaeonisciformes é o estoque basal actinoptérico a partir do qual todos os outros condrosteanos e os holosteanos evoluíram. Eles foram os peixes mais comuns de seu tempo, relativamente pequenos e tipicamente como os peixes posteriores em aparência. Em comparação com os peixes de hoje, eles tinham mandíbulas e caudas de aparência peculiar. Suas caudas eram heterocercais. Em seus corpos havia escamas ganoidais espessas que se sobrepunham umas às outras, em vez de se sobreporem como na maioria dos peixes modernos. Os paleonisciformes tinham frequentemente olhos grandes colocados muito à frente, bocas longas com a mandíbula superior firmemente presa à bochecha totalmente blindada, e um músculo da mandíbula inferior relativamente fraco. Eles deram origem a uma grande variedade de tipos, com corpos e mandíbulas alongadas, tipos de vida inferior que se alimentavam de microorganismos, peixes de recife marinhos de corpo profundo e peixes de recife comedores de corais. Quase todos eles foram substituídos por teleosts modernos. Os Chondrostei sobreviventes são os esturjões marinhos e de água doce que se alimentam do fundo do mar, os estranhos peixe-pada-alimentação de plâncton do Rio Mississippi da América do Norte e do Rio Yangtze (Chang Jiang) da China, e os bichos de água doce e reedfishes (família Polypteridae) da África. A relação dos politéridos está em dúvida, e esse grupo às vezes foi colocado na classe Sarcopterygii.

Várias das ordens condrosteanas desenvolveram características que se aproximaram do nível holosteano da organização anatômica e às vezes são chamadas de subholosteanos. Uma dessas ordens, a Parasemionotiformes, evoluiu dos Paleonisciformes no Triássico Primitivo e pode ter dado origem a pelo menos alguns dos holosteanos. Esta linha evolucionária leva aos Pholidophoriformes, que deram origem aos modernos peixes ósseos, ou teleósteos.

Os holosteanos são considerados de origem mista e representam uma etapa na evolução de um grupo de ordens condrosteanas. Por isso, a holosteanos de infraclasse ou divisão não representa uma única linhagem. Características importantes dos holosteanos são a abordagem da cauda em direção à condição homocercal e o igual número de raios finos e elementos basais dos raios finos. Estas duas condições tornam o holosteano um nadador mais eficiente do que o condrosteano, assim como o desbaste das escamas corporais do holosteano. Outro avanço importante dos holosteanos foi a liberação do maxilar superior do osso pré-opercular da bochecha, permitindo um maior movimento da câmara branquial e dos maxilares, com um desenvolvimento mais poderoso do músculo inferior da mandíbula.

Cinco ordens de holosteanos são conhecidas, com sua maior radiação evolucionária ocorrendo durante os períodos Triássico, Jurássico e Cretáceo, quando os condrosteanos estavam em declínio e os teleósteos apenas começando a se expandir. Dois grupos holosteanos sobrevivem hoje: o Bowfin, Amia calva, e várias espécies de gars, Lepisosteus, todos encontrados na América do Norte. O entendimento atual da evolução dos peixes ósseos reconhece os Amiiformes como os parentes vivos mais próximos dos teleósteos.

Os peixes ósseos modernos, infraclasse ou divisão Teleostei, incluem a grande maioria dos peixes vivos. Eles aparecem pela primeira vez no registro fóssil há cerca de 200 milhões de anos (como a família Leptolepididae), com sua barbatana caudal homocercal e seu esqueleto caudal já completamente desenvolvidos. Eles surgiram de uma ordem de holosteanos agora extintos, os Pholidophoriformes. Este grupo era de caráter intermediário entre os condrosteanos e os teleósteos. Os teleósteos alcançaram sua extensão máxima nos últimos 50 milhões de anos e representam um avanço funcional distinto sobre seus ancestrais holosteanos. Eles têm maior capacidade de natação, devido à melhoria na estrutura da cauda, e têm um aparelho de alimentação e de ventilação das guelras ainda mais eficiente.

Os peixes ósseos representam o culminar de uma longa evolução em direção a um plano corporal com a máxima eficiência de natação. Particularmente importantes nesta evolução têm sido as mudanças nas nadadeiras e na cauda. Algumas autoridades acreditam que as nadadeiras pareadas surgiram de uma única cauda contínua e barbatana anal que foi dividida no respiro e estendida para frente ao longo de cada lado até a cabeça. Mais tarde, as seções entre as barbatanas peitoral, pélvica, anal e caudal foram perdidas. Os raios das barbatanas dos tubarões e dos raios são de um material excitante, mas os de muitos peixes fósseis primitivos são de ossos. Os raios ósseos das barbatanas de sarcoptergianos e actinoptergianos provavelmente surgiram de escamas que se encontram nas pregas das barbatanas. Os modernos peixes teleost têm raios flexíveis das barbatanas (chamados raios moles) de segmentos articulados de espinha, ou raios espinhosos, cada um de osso contínuo sólido. A primeira barbatana dorsal dos peixes acantoptergianos é do tipo espinhoso.

A barbatana caudal original dos peixes primitivos não era um órgão de natação eficaz, devido a sua assimetria. A melhoria constante na forma da cauda ao longo de 400 milhões de anos é uma das características proeminentes da evolução dos peixes. Nos peixes primitivos, o eixo da cauda (vertebral) girou para cima (heterocercal) ou para baixo (hipocercal), e um lóbulo de carne projetado a partir dele. Esta forma de cauda não pode proporcionar um poderoso mecanismo de condução, pois a força motriz é distribuída de forma desigual em relação ao eixo do corpo. Com uma cauda assimétrica, o peixe nada por um movimento ondulante do corpo e da cauda. Em alguns peixes com uma cauda difusa (com o eixo das vértebras se estendendo pelo meio do lobo da barbatana), desenvolvida tanto em peixes modernos quanto antigos, a cauda permanece relativamente ineficaz porque permaneceu rígida demais para uma ação propulsora adequada. O desenvolvimento de uma verdadeira barbatana caudal homocercal, na qual poderosos músculos movem fortes raios de barbatana com uma articulação basal muito flexível e na qual os lobos superior e inferior são mais ou menos iguais, é um desenvolvimento exclusivo dos peixes teleost.

Como sugerido pela existência de mais de 400 famílias, os teleóstatos são extremamente variados na forma anatômica e no habitat ocupado. Eles podem ser divididos em cerca de 12 superordens ou subdivisões, cada uma com significado evolutivo distinto. O Leptolepidimorpha, um grupo extinto, relativamente primitivo, tem relações incertas com outros teleosts e ainda é pouco compreendido. O segundo grupo, a superordem Osteoglossomorfa, consiste em teleostes relativamente primitivos, a maioria dos quais estão agora extintos. Os poucos membros sobreviventes são em sua maioria tropicais e de distribuição mundial, mas adaptados a habitats restritos. O terceiro grupo, o Elopomorpha, retém alguns membros vivos relativamente primitivos, como as lonas, mas é representado principalmente pela grande variedade de enguias verdadeiras especializadas. A Clupeomorpha inclui os arenques e as anchovas, peixes relativamente primitivos, em sua maioria especializados para a existência perto da superfície do mar aberto. Algumas espécies são anádromas, reproduzindo-se em ambientes de água doce, mas passando a maior parte de suas vidas no mar. O Protacanthopterygii é uma coleção variada de ordens relativamente primitivas, marinhas, de profundidade e de água doce em distribuição; trutas, smelts e argentinas são exemplos. Os Ostariophysi são um grupo importante de peixes de água doce, incluindo os caracóis, carpas, peixe-mini, ventosas, ventosas e peixe-gato.

Os grupos restantes têm uma história fóssil complexa e ainda não são totalmente compreendidos, mas todos parecem possuir tendências evolutivas semelhantes. Cada grupo mostra uma tendência a desenvolver raios de barbatanas espinhosas na barbatana dorsal e anal (reduzidas em alguns) e uma prateleira de osso sob os olhos. Há uma tendência para que as nadadeiras pélvicas avancem sobre o corpo, com uma reorganização dos métodos de natação e um leve ganho em manobrabilidade. Todos os três grupos provavelmente estão relacionados e presumivelmente surgiram de algum ancestral protacanthopterygiano precoce. O Scopelomorpha inclui uma grande variedade de alimentadores e predadores de plâncton de plancton de alto mar aberto, alguns dos quais possuem órgãos leves. Os Paracanthopterygii são uma coleção bastante variada de peixes, sendo o mais importante para os humanos os bacalhaus. A superordem final, a Acanthopterygii, é o resultado da grande radiação de peixes modernos de raios espinhosos e contém os peixes dominantes em habitats marinhos costeiros, tropicais, temperados e árticos. Eles também vivem no ambiente de água doce, especialmente em lagos, riachos de movimento lento e lagoas. A superordem tem alguns membros importantes do oceano aberto, como os atuns. A chave para o sucesso da radiação acantoptergiana provavelmente tem sido sua boca móvel e protratil.

Classificação

Diferentes características taxonômicas

Ao formar hipóteses sobre a evolução dos peixes e ao estabelecer classificações baseadas nessas hipóteses, os ictiólogos dão ênfase especial ao estudo comparativo do esqueleto. Há duas vantagens primárias desta abordagem. Primeiro, é possível a comparação direta entre grupos extintos e fósseis, o último geralmente representado apenas por restos ósseos. A segunda vantagem é que as espinhas de peixes vivos são relativamente fáceis de observar e de estudar, em comparação com outras estruturas corporais. A preservação adequada e a preparação especial do sistema nervoso, por exemplo, são difíceis e caras quando os peixes que estão sendo comparados são provenientes dos confins da Terra. No estudo das relações das espécies dentro de um grupo, tem sido feito grande uso de semelhanças e diferenças nas dimensões das características externas, como o comprimento da cabeça e do corpo, e de contagens de caracteres externos, como dentes, raios de barbatana e escamas. O padrão de cores também é importante. Nos últimos anos, dados valiosos sobre a classificação dos peixes foram obtidos de estudos de comportamento comparativo, fisiologia, genética e anatomia funcional.

Referências

Britannica.com | Fish

Os hamsters são pequenos roedores que geralmente são mantidos como animais domésticos. Eles são distinguíveis de outros roedores devido a suas caudas curtas, pernas espetadas e orelhas pequenas. Os hamsters têm muitas cores diferentes, incluindo preto, cinza, marrom, branco, amarelo, vermelho ou uma mistura de várias cores.

Tamanho

Com 24 espécies de hamsters, estes animais vêm em uma grande variedade de tamanhos. A raça européia pode crescer até 34 centímetros de comprimento e são algumas das maiores variedades de hamsters. O hamster anão faz jus ao seu nome. Estes pequenos hamsters crescem até cerca de 5,5 a 10,5 cm de comprimento. O hamster de estimação mais comum, o hamster sírio, também conhecido como hamster urso de pelúcia ou hamster dourado, geralmente cresce até cerca de 15,24 cm de comprimento.

Habitat do hamster

Os primeiros hamsters foram descobertos na Síria, embora também vivam na Grécia, Romênia, Bélgica e norte da China. Na natureza, eles gostam de viver em áreas quentes e secas, como estepes, dunas de areia e as bordas dos desertos.

Os hamsters foram trazidos da Síria para os Estados Unidos em 1936, de acordo com a Associação Médica Veterinária da Louisiana. Eles foram alguns dos primeiros hamsters domesticados.

Hábitos do hamster

Os hamsters são noturnos, de acordo com a ASPCA, o que significa que eles gostam de dormir durante o dia. Na natureza, eles cavam tocas, que são uma série de túneis, para viver e procriar. Os hamsters também armazenam alimentos em suas tocas. Viver no subsolo mantém os hamsters selvagens frescos em climas quentes.

Alguns hamsters são muito sociais, enquanto outros são solitários. Por exemplo, o hamster sírio não gosta de morar perto de outros hamsters. Eles são muito territoriais e nunca devem ser colocados em uma jaula com outros hamsters. Ele vai morder o outro hamster, e pode até matá-lo. Os hamsters anões, por outro lado, são sociais e gostam de ter um amigo por perto.

Os hamsters selvagens hibernarão se o tempo ficar frio o suficiente. Os hamsters acordarão de sua hibernação periodicamente para comer. Se não houver comida suficiente armazenada, os hamsters vão esperar para hibernar até que seu excedente seja do seu agrado.

Classificação/taxonomia

• Reino: Animalia
• Filo: Chordata
• Subfilo: Vertebrata
• Classe: Mammalia
• Ordem: Rodentia
• Subordem: Myomorpha
• Superfamília: Muroidea
• Família: Cricetidae
• Subfamília: Cricetinae
• Gêneros: Allocricetulus, Cansumus, Cricetus, Cricetulus, Mesocricetus, Phodopus e Tscherskia
• Espécie: 24 espécies. Os hamsters mais comuns encontrados como animais de estimação são: Hamster dourado sírio (Mesocricetus auratus); hamster chinês (Cricetulus griseus); Campbell’s ou hamster anão (Phodopus campbelli); Djungarian ou hamster anão russo branco de inverno (Phodopus sungorus); Roborovski hamster (Phodopus roborovskii)

Dieta dos hamsters

Os hamsters gostam de comer sementes, grãos, nozes, milho rachado, frutas e vegetais. Os hamsters selvagens também comem insetos, sapos, lagartos e outros pequenos animais. A dieta de um hamster em cativeiro deve ser de pelo menos 16% de proteína e 5% de gordura, de acordo com a Federação Canadense de Sociedades Humanas.

O nome dos hamsters vem da palavra alemã “hamstern”, que significa “acumular”. Esta é uma maneira muito adequada de descrever como os hamsters comem. Eles têm bolsas nas bochechas que recheiam com comida. Depois, eles carregam o seu acumulado de volta para a colônia para que possam comê-lo mais tarde. Os hamsters de estimação muitas vezes armazenam a comida debaixo da cama da gaiola.

Descendência

Os hamsters machos e fêmeas não perdem tempo quando acasalam um com o outro. Se você colocar dois hamsters de sexo oposto juntos em uma gaiola, a fêmea ficará grávida muito rapidamente. Seu período de gestação dura de 15 a 20 dias.

Após o nascimento, a ninhada fica cega até as duas semanas de vida e com 3 a 4 semanas as crias são desmamadas. As fêmeas tendem a ter de duas a três ninhadas por ano. Os hamsters normalmente vivem de um a dois anos, mas podem viver até três anos em cativeiro.

Status de conservação

Os hamsters dourados são considerados vulneráveis à extinção pela Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais. Esta raça é encontrada na Síria, onde a agricultura e o desenvolvimento humano estão assumindo o habitat natural do hamster.

Outros fatos

Geralmente, os hamsters são animais de estimação ideais porque são gentis e fáceis de cuidar. Eles mordem quando assustados ou assustados, porém. Eles também mordem se forem acordados durante o tempo de sono. Como eles dormem durante o dia e os humanos estão acordados durante o dia, isto significa que morder é mais provável.

Os hamsters têm uma visão muito pobre. Suas glândulas olfativas nas costas secretam um cheiro facilmente identificável. Para encontrar seu caminho, eles deixam um rastro de cheiro esfregando suas costas contra objetos. Quando um hamster precisa encontrar seu caminho de volta para casa, eles usarão este rastro de cheiro como um guia.

Os dentes do hamster crescem continuamente. Mastigar madeira ou galhos mantém seus dentes curtos. Sem algo para mastigar, seus dentes cresceriam tanto que feririam o céu da boca e os lábios.

Um hamster-mãe é muito protetor. Se ela teme que seus bebês estejam em perigo, ela colocará os bebês em suas bolsas bucais e os levará para um lugar seguro.

Referências

Livescience.com | Hamster Facts: Diet, Habits & Types of Hamsters

• IUCN Red List: Mesocricetus auratus
• ASPCA – Hamsters
• Humane Society of the United States – Hamsters
• Louisiana Veterinary Medical Association – Biology of the Hamster

Cão, cãozinho, melhor amigo – há muitos apelidos bonitos que atribuímos ao membro canino de nossa família. Os chorros proporcionam a seus donos amor incondicional, companheirismo e lealdade sem fim até o último suspiro.

Com isto em mente, elaboramos a lista definitiva de fatos caninos. Afinal de contas, eles não são meramente adoráveis para parecer cachorros que nunca julgam seus donos. Eles não se importam se você é rico ou falido, eles o aceitam do jeito que você é.

Sem mais delongas, vamos ver os seguintes 101 fatos sobre o melhor amigo do homem.

1. Os cães entendem até 250 palavras e gestos, o que os torna tão inteligentes quanto as crianças!

Quão inteligente é um cão em comparação com um humano? De acordo com pesquisas feitas por psicólogos animais, os cães podem entender até 250 palavras, podem contar até cinco, e são capazes de fazer cálculos básicos. Na verdade, os cães têm a inteligência de uma criança de dois anos!

2. Os cães têm a noção do tempo, e sentem falta de seus donos quando saem.

O ritmo circadiano – o relógio biológico interno segundo o qual os humanos sabem quando acordar, dormir e comer – existe também nos cães. Assim, os cães têm uma percepção geral do tempo à medida que a luz do dia se torna escura.

3. Quando é o Dia Nacional do Cão? Este glorioso dia é comemorado no dia 26 de agosto.

O Dia Nacional do Cão foi fundado em 2004 por Colleen Paige, especialista em animais de estimação e estilo de vida familiar e defensora dos animais. Paige é também a fundadora do Dia Nacional do Mutt, Dia Nacional do Gato, e Dia Nacional do Filhote. O dia 26 de agosto foi o dia em que a família do fundador adotou seu primeiro membro canino, Sheltie.

4. Os bigodes de um cão os ajudam a detectar mudanças sutis no ar e os mantêm mais alerta para uma ameaça que se aproxima no escuro.

De acordo com os fatos, os bigodes de um cão os ajudam a detectar vibrações no ar, assim eles agem de forma semelhante aos detectores de radar. Em termos mais simples, os bigodes transmitem informações vitais para as células sensoriais do cão.

5. Por que os cães ofegam? Os cães dependem de ofegar como uma forma de se livrar do calor extra do corpo.

Os cães transpiram, mas o processo de transpiração é apenas uma das formas de se refrescarem com o calor. Ao contrário dos seres humanos que suam em qualquer lugar, os cães só podem suar em áreas como as patas e o nariz. Por causa disso, molhar o fundo do pé de um cão em um dia quente os ajuda a esfriar.

6. O olfato de um cão pode ser até 10 milhões de vezes melhor que o olfato de um ser humano.

Um fato fascinante sobre os cães observa que os caninos possuem cerca de 300 milhões de receptores em seus narizes. Os humanos têm apenas 6 milhões. Também é estimado que o poder do olfato em cães é cerca de 40 vezes maior do que o de seres humanos.

7. Os cachorros nascem surdos, mas à medida que envelhecem, podem ouvir 4 vezes mais que seus donos.

Os cães são mais sensíveis ao som do que os seres humanos, e acredita-se que os cães podem ouvir até 50.000 HZ. Os assobios dos cães funcionam a 20.000 HZ, o que explica porque os humanos são incapazes de ouvi-lo (geralmente os humanos só ouvem confortavelmente até 5.000 HZ).

8. Os nomes mais comuns para cães incluem Max, Molly, Maggie, Sam, e Zach.

Com base em um relatório da Rover.com, Max é o nome mais comum para um cão macho, e os fatos indicam que Bella é o mais comum para cães fêmeas. Charlie fica em segundo lugar, seguido por Buddy, Cooper, Rocky e Duke.

9. Os cães podem perceber se seu dono está com medo ou estressado ao sentir o cheiro de sua transpiração.

Um estudo publicado no Animal Cognition descobriu que os cães caninos usam seu olfato para detectar as emoções e o humor de seus donos humanos. De acordo com as descobertas, os cães podem descobrir como um ser humano se sente ao sentir o cheiro de sua transpiração.

10. Que frutas os cães podem comer? Eles podem comer bananas, mirtilos, kiwi, melancia e abacaxi.

As bananas são extremamente ricas em potássio dietético, os mirtilos são ótimos para uma pele saudável e um sistema imunológico forte, enquanto o kiwi é uma potente fonte de vitamina C! Entretanto, os cães não devem comer abacates, pois eles contêm persina, uvas porque podem causar insuficiência renal e cerejas porque as fossas podem ser um risco de asfixia.

11. Por que os cães latem? Latir é a maneira de um cão se comunicar com humanos e outros cães.

Os cães têm uma linguagem própria única, completamente diferente da linguagem dos seres humanos. Latir – assim como uivar e rosnar – é uma forma natural de comunicação canina. Além disso, eles latem para se comunicar com outros cães, assim como com os humanos. Estes fatos interessantes sobre cães mostram que os caninos podem ladrar para disciplinar os jovens, induzir brincadeiras ou ameaçar estranhos, ou podem fazê-lo apenas por simples curiosidade.

12. Toto de O Feiticeiro de Oz foi tocado por Terry, uma fêmea Cairn Terrier.

Muitos acreditam falsamente que Toto, o companheiro peludo de Dorothy de O Feiticeiro de Oz (1939), foi interpretado por um macho. No entanto, o papel foi desempenhado por Terry, uma Cairn Terrier fêmea de Chicago, que apareceu em até 16 filmes!

13. Por que o nariz dos cães está sempre molhado? O muco ajuda os cães a cheirar melhor.

Pode haver diferentes razões pelas quais o nariz de um cão está molhado. A razão mais óbvia é para ajudar o cão a cheirar melhor. Além disso, um nariz molhado ajuda os cães a esfriar em tempo quente, pois os cães suam através do nariz e das patas.

14. Por que os cães ficam corcunda? Cães excitados se curvam para chamar a atenção e ganhar status.

Além da óbvia razão sexual por trás da corcunda, os cães realizam esta atividade para chamar a atenção de seus donos ou de outros cães. Mais importante ainda, os cães fazem isso para ganhar status social e tranquilizar seu domínio sobre outros cães. Especialistas afirmam que os caninos farão isso para testar qual cão permitirá a atividade e qual não permitirá.

15. Em média, os cães adultos têm 42 dentes, enquanto os humanos têm apenas 32.

Tipicamente, a maioria dos fatos sobre cães e saúde dental afirma que um cão adulto saudável tem um terço a mais de dentes do que os seres humanos. Para ser mais preciso, os cães adultos têm 42 dentes, enquanto os filhotes de cachorro têm 28 dentes de bebê. Em comparação, os humanos adultos têm 32, e os bebês humanos têm apenas 20.

16. Os filhotes de cachorros perdem todos os dentes decíduos aos 4 meses.

Os filhotes saudáveis têm cerca de 28 dentes de leite, que começam a cair com cerca de quatro semanas à medida que crescem. Todos os dentes dos filhotes caem quando o cão está entre 14 e 30 semanas, e eles são substituídos por 42 dentes adultos fortes.

17. Os dentes dos cães não podem voltar a crescer, se eles perderem um, eles o perdem para sempre.

É um fato falso comum dos cães que os caninos re-nascem dentes da mesma forma que os tubarões. Na realidade, uma vez que os dentes de um canino são danificados ou caem, eles desaparecem para sempre. Por causa disso, é importante cuidar dos dentes de seu animal de estimação.

18. Devido a uma dieta pobre em açúcar e diferenças nas bactérias da boca, é altamente improvável que os cães fiquem com cáries.

Embora existam casos em que os cães têm cáries, a boa notícia é que estes casos acontecem em ocasiões muito raras. Os fatos sobre cães afirmam que isto se deve ao fato de os cães terem dietas diferentes das dos humanos, e as bactérias orais nos caninos também são totalmente diferentes das dos seres humanos. Além disso, as bactérias orais não causam nenhum acúmulo de ácido nocivo.

19. Raças pequenas com focinhos curtos geralmente têm mais problemas orais e periodontais como tártaro e acúmulo de placa bacteriana.

Os vários fatos da raça canina afirmam que raças de cães pequenos como Caniches, Pomeranos, Pugs e Cavalier King Charles Spaniels são mais propensas a sofrer de cáries dentárias do que as raças maiores. Isto pode ser explicado pelo acúmulo mais rápido de tártaro e placa bacteriana em bocas menores.

Além disso, as raças com nariz esnobe freqüentemente têm problemas respiratórios. É por isso que muitas companhias aéreas restringem as raças com nariz esnobe, pois podem ter complicações respiratórias.

20. Se os dentes de um cão são marrom-esverdeados, o cão pode ter doenças gengivais.

A doença gengival ou doença periodontal é definida como uma infecção que resulta na perda das estruturas de suporte nos dentes de um cão. Os fatos sobre cães e filhotes mostram que mais de 80% dos cães são afetados por doenças gengivais, e a doença pode ser detectada através do exame do lábio superior de um canino. Se os dentes estiverem nitidamente descoloridos, então o cão geralmente tem doenças gengivais.

21. O dente grande no meio do maxilar superior de um cão é o dente carnassiano, que ajuda o animal a esmagar a comida.

Se você estava se perguntando qual é o maior dente da boca do seu animal de estimação, é o dente carnassial. Este dente é projetado para ajudar o animal a esmagar, tosquiar ou segurar a comida. Além disso, se você se encontrar substituindo os móveis que o cão confundiu com um brinquedo de mastigar, culpe o dente carnassial. Os leitores concordarão que este é um dos fatos mais frustrantes mas engraçados do cão, especialmente porque este dente ajuda a indústria de animais de estimação a ganhar algum dinheiro extra em brinquedos (de reposição).

22. Assim como os humanos, a escovação diária ajuda a evitar a acumulação de placa bacteriana, doenças gengivais e bactérias que entram na corrente sanguínea.

Escovar os dentes de seu cão não precisa ser estressante ou difícil, especialmente se você começar o mais cedo possível e rotineiramente faz isso todos os dias. Ela evitará uma série de problemas não apenas na cavidade bucal, mas também pode impedir que as bactérias entrem na corrente sanguínea. Há também muitos produtos maravilhosos como escovas especiais para cães, brinquedos para mastigar, guloseimas que fazem um ótimo trabalho para manter os dentes de seu cão saudáveis.

23. Por que os cães inclinam suas cabeças? Eles fazem isso para olhar melhor para o rosto do dono e ler suas expressões.

De acordo com os especialistas, os cães inclinam a cabeça por um par de boas razões. Primeiro, eles podem estar tentando ler a linguagem corporal e os padrões de fala de seu dono para descobrir o que seu dono está tentando dizer. Segundo, alguns especialistas afirmam que os cães podem inclinar a cabeça para ajustar os ouvidos externos para melhor detectar a fonte de um som, de acordo com a maioria dos fatos auditivos dos cães.

24. Infecções auditivas são comuns em cães, geralmente causadas por ácaros, bactérias, crescimento de pelos no canal auditivo e alergias.

Os sintomas mais comuns que um cão que sofre de uma infecção auditiva pode apresentar incluem inclinação da cabeça, arranhões constantes, mau cheiro dos ouvidos, corrimento sujo e inchaço da orelha. Mesmo que uma simples limpeza médica possa ajudar o animal, às vezes é necessária uma cirurgia.

25. Por que os cães comem grama? Os cães que comem grama, esfregam o rabo ou vomitam freqüentemente podem ter parasitas internos, como ancilóstomos, tênias ou vermes redondos

Os parasitas internos são comuns em cães, e quase todos os cães têm uma incômoda infestação de vermes. As minhocas de ancilóstomo, em particular, podem ser fatais em cachorros, por isso é importante visitar um veterinário com freqüência. Os sinais mais comuns de que um cão pode ter parasitas incluem diarreia sanguinolenta, vômitos e comer grama para atender a uma necessidade dietética não atendida.

26. Como os cães pegam pulgas? Normalmente, os cães pegam pulgas por estarem em contato com outros animais infestados de pulgas.

De acordo com especialistas, os cães podem obter uma infestação de pulgas de inúmeras maneiras, mais comumente por estarem em contato com outro animal, como um cão ou gato com pulgas. Um cão também pode contrair pulgas de seus arredores.

27. Se não forem tratadas, as pulgas podem causar infecções, reações alérgicas e anemia em cães.

Quase todos os fatos sobre a posse de um cão afirmam que as pulgas estão entre os maiores transtornos do mundo canino. Sinais que um cão pode ter pulgas incluem perda de pelo, pontos quentes, sujeira de pulga, dermatite alérgica causada por uma resposta alérgica às pulgas, e lambidas, mordidas e arranhões excessivos. Felizmente, existem muitos xampus, sprays e remédios orais excelentes para combater uma infestação de pulgas.

28. O vômito pode ser um sintoma de insolação, insuficiência renal, pancreatite ou mesmo envenenamento.

Mesmo que as causas de vômito em cães sejam aparentemente infinitas, as razões mais comuns para o animal vomitar incluem pancreatite, parasitas intestinais e envenenamento. Um profissional treinado pode colocar o cão em terapia, dar-lhe medicamentos para controlar o vômito, ou recomendar a preparação de alimentos como arroz e frango sem pele.

29. Por que os cães abanam suas caudas? Os cães usam suas caudas para se comunicar com seu dono ou com outros cães.

É um mito comum que os cães abanam suas caudas como um sinal de felicidade. Entretanto, especialistas afirmam que os cães usam o rabo como uma forma de linguagem. Na verdade, a linguagem dos cães é baseada no movimento e na posição de suas caudas, que transmitem o estado emocional do animal no momento.

30. Os cães que sofrem de diarreia freqüente precisam ter acesso a muita água porque podem estar desidratados.

No caso de diarreia em cães, os fatos indicam que isto também tem numerosas causas, desde infecções até sensibilidades alimentares. Os sintomas da diarreia são simples, e os proprietários devem estar cientes de qualquer fezes soltas. Uma palavra de cautela, mantenha o cão extra hidratado porque a diarreia pode facilmente levar à desidratação e à morte.

31. Os tipos mais comuns de câncer em cães são melanoma, linfoma, osteossarcoma, tumores de mastócitos e hemangiossarcoma.

De acordo com os fatos científicos sobre os cães, os cães podem sofrer de câncer exatamente como seus pares humanos. Um estudo da BioMed Central Veterinary Research descobriu que, de cada 100.000 cães, cerca de 800-900, infelizmente, desenvolverão câncer. Os cânceres mais comuns em cães são o câncer dos linfonodos, câncer dos vasos sanguíneos, câncer de pele, câncer de ossos e câncer das glândulas mamárias.

32. O Dia Nacional de Conscientização sobre o Linfoma Canino é comemorado em 7 de novembro.

O Dia Nacional de Conscientização sobre Linfoma Canino foi criado para divulgar fatos e informações importantes sobre linfoma em cães. Os ativistas se esforçam para educar e capacitar os donos de cães doentes, enquanto também ajudam as pessoas a buscar uma solução benéfica para esta trágica doença. O National Canine Lymphoma Day foi a idéia de Terry Simmons, um famoso treinador de agility canino e concorrente.

33. Mais da metade dos cânceres comuns em cães são curáveis se diagnosticados precocemente.

De acordo com alguns dos fatos mais interessantes sobre cães, o câncer é uma das causas mais prevalentes de morte de caninos com mais de 10 anos. A boa notícia é que metade de todos os casos de câncer em cães pode ser tratável se a doença for detectada em seus estágios mais precoces.

34. Os sintomas do câncer em cães incluem dificuldade para urinar, rigidez, letargia, gengivas pálidas e uma barriga distendida.

Às vezes é fácil detectar os sinais de câncer nos caninos, mas às vezes os sinais não são tão óbvios. Alguns dos mais frequentes incluem inchaço abdominal, feridas que não cicatrizam, mudanças no apetite, depressão, tosse, solavancos sob a pele do cão e evidência de dor intensa.

35. Certas raças de cães como Golden Retrievers, Rottweilers e Bernese Mountain Dogs podem ter maior risco de desenvolver câncer.

No caso de raças de cães puros, os fatos mostram que esses filhotes são mais propensos ao câncer do que as raças mistas. De fato, estudos descobriram que os Golden Retrievers são especialmente suscetíveis. Infelizmente, os estudos também descobriram que o câncer pode se apresentar na Goldens em uma idade muito mais precoce em comparação com outras raças de cães.

36. Desequilíbrios hormonais, radiação ultravioleta e produtos químicos, como fertilizantes de gramados, podem causar câncer em cães.

Estes infelizes fatos caninos afirmam que as causas do câncer em cães são semelhantes às causas da doença em seres humanos. Fatores associados à nutrição, vírus, desequilíbrios hormonais, alimentos enlatados e resíduos radioativos podem todos contribuir para a formação da doença perigosa.

37. O câncer pode ser prevenido através da castração de cães.

Os fatos mostram que, ao castrar as cadelas, a possibilidade de câncer ovariano e uterino pode ser grandemente reduzida se feito na idade certa e de forma responsável. Além disso, as chances dos cães machos desenvolverem câncer de próstata podem ser completamente eliminadas através da castração.

38. Quando os cães param de crescer? Geralmente, as raças pequenas são totalmente desenvolvidas até os 8 meses de idade, enquanto as raças gigantes crescem até os 18 meses de idade.

Raças diferentes crescem a ritmos diferentes, e o tamanho da raça é o maior determinante quando se trata do ritmo de crescimento. Como regra, as raças grandes e gigantes precisam de mais tempo para crescer, enquanto as raças pequenas e pequenas precisam de menos tempo.

39. Um Boxer chamado Brandy levava o título de Cão de Língua Mais Longa.

De acordo com estes fatos do cão Boxer, o registro da língua mais longa de um canino pertencia a uma Boxer fêmea com o nome de Brandy. Sua língua atingiu impressionantes 43 centímetros, em comparação com uma língua humana, que mede apenas 10,1 cm. Chamada de Gene Simmons dos caninos, Brandy faleceu em 2002.

40. As rugas em Boxers precisam ser limpas.

Os boxers, conhecidos como cães de caça, tendem a coletar resíduos de sangue ao capturarem suas presas em suas rugas. De fato, alguns dos fatos mais legais sobre os Boxers afirmam que as rugas em seu rosto criam canais eficientes que funilam o sangue de suas presas longe de seus olhos. Panos úmidos são necessários para limpar as rugas do animal para garantir que a infecção permaneça à distância.

41. Os boxers são algumas das raças de cães mais favoritas entre as celebridades.

Alguns dos fatos divertidos sobre esta raça de cães indicam que os boxeadores são os favoritos das celebridades. Há bons motivos para celebridades como Hugh Jackman, Jessica Biel, Luke Perry e Jennifer Love Hewitt amarem Boxers. A raça é uma das mais amadas da indústria!

42. Pitbull não é uma raça, mas um termo genérico que descreve cães que possuem características e traços similares.

De acordo com os fatos do cão Pitbull, raças como o Pitbull Terrier americano e o Staffordshire Terrier americano são dois dos representantes mais comuns dos Pitbulls. Além disso, raças como Dogo Argentino, Dogue de Bordeaux, o Bulldog e o Bull Terrier são mais simplesmente identificadas como Pitbulls.

43. Os Pitbulls são excelentes em fugir.

Proprietários, se você tem um grande quintal com uma cerca, estejam cientes de seu Pitbull! De acordo com os fatos bem conhecidos mas legais sobre os cães, Pitbulls são algumas das raças caninas mais atléticas por aí! Portanto, eles podem facilmente escalar cercas e fugir.

44. Os filhotes de Pitbull da Razor Edge são vendidos por milhares de dólares!

Devido a sua aparência especial, volumosa e doce, o Razor Edge (também conhecido como o Razor’s Edge) Pitbull é um dos tipos de Pitbulls mais procurados por aí. Entretanto, é importante notar que o Razor Edge não é uma raça oficialmente reconhecida.

45. O Husky Siberiano foi criado pelos esquimós Chukchi para puxar cargas pesadas através de terrenos acidentados.

Se você estiver curioso sobre cães de trenó, os fatos indicam que os Huskies sempre foram criados como cães de trabalho. Na verdade, esta raça de cão também foi utilizada pelos esquimós para rebanho de renas e proteger seus donos contra intrusos.

46. Algumas das mais populares combinações de cores do Husky siberiano incluem vermelho e branco, preto e branco, e zibelina e branco.

Com base nas informações sobre cães Husky, a maioria dos fatos observa que o pelo de um Husky Siberiano de raça pura vem em cores diferentes que vão do branco puro ao preto puro, com ou sem manchas e marcações diferentes na cabeça. Embora seja menos comum, a pelagem de um Husky também pode ser uma cor sólida, como o cinza escuro, branco ou prata.

47. Os Huskies exigem treinamento rigoroso devido ao seu caráter resistente e inteligente.

Os fatos sobre os cães Husky afirmam que estes cães não são a melhor opção para famílias inexperientes com a raça. Esta raça de cão tem um temperamento típico de cão ártico, o que significa que eles são auto-suficientes, determinados e frequentemente difíceis de manejar.

48. As Newfoundland têm pés de teias e formam grandes nadadores.

Estes cães são nadadores incríveis, e têm sido usados como cães de resgate aquático por muitos anos, de acordo com os fatos do cão Newfoundland. Uma das principais razões pelas quais esta raça de cão consegue nadar tão bem é devido a seus pés semi-selados.

49. Os Newfoundlands são cães de montar ou morrer.

Se você está procurando um animal de estimação extremamente leal, então adote um Newfoundlander. Eles são conhecidos por proteger seus donos de estranhos e também por serem a babá perfeita para crianças pequenas. Por causa disso, o cão Newfoundland também é comumente chamado de “cachorro babá” e um “gigante gentil”.

50. Grandes figuras notáveis na literatura como Lord Byron e Emily Dickinson possuíam um cão Newfoundlands.

Os fatos incríveis sobre esta raça mostram que eles são musas da literatura inglesa! “Epitáfio para um cão”, um famoso poema de Lord Byron, foi dedicado ao cão do poeta britânico Newfoundland Boatswain, que faleceu devido à raiva. Além disso, o cão de Dickinson, Carlo, foi também uma grande inspiração para o autor.

51. O cão da montanha Bernese era utilizado para conduzir o gado para pastagens alpinas.

De acordo com os conhecidos fatos do cão de montanha Bernese, a raça foi usada por gerações como um cão de fazenda versátil, desde a guarda de propriedades até a condução de gado leiteiro para os pastos. Na verdade, estes cães competem frequentemente em eventos do American Kennel Club Herding, onde podem exibir livremente seus impressionantes instintos de trabalho.

52. Os cães da montanha Bernese são extremamente heroicos.

O fato mais surpreendente sobre esta raça de cães é que eles são muitas vezes capazes de heroísmo! Em 2013, um cão de Montanha Bernese chamado Bella salvou seu dono canadense do fogo ao tirá-lo de uma casa em chamas. Além disso, outro Berner chamado Nica resgatou duas vítimas de uma corrente de rasgão da Califórnia!

53. Os cães Berneses têm senso de humor.

De acordo com alguns fatos estranhos sobre cães, esta raça pode tentar fazer seus donos rirem repetindo certas ações que rapidamente levam ao riso. Mesmo que a ideia de um cão ter senso de humor possa parecer estranha, Charles Darwin, o renomado cientista, também sugeriu uma vez que os cães tentam fazer seus donos rirem.

54. Os pastores alemães são famosos em Hollywood.

Se você está procurando um cão famoso, os fatos dizem que provavelmente encontrará um Pastor Alemão. Esta raça é uma das mais bem representadas na indústria cinematográfica. A maioria das pessoas já ouviu falar de Rin Tin Tin, o cachorro abandonado que se tornou uma estrela de cinema internacional e um ícone em Hollywood, mas não muitos conhecem Strongheart, uma verdadeira superestrela canina nos primeiros anos do cinema americano.

55. Um vídeo no Youtube de um pastor alemão sentado e olhando para a câmera ficou viral e teve cerca de 10 milhões de visualizações!

Com base nos fatos do cão pastor alemão na internet, eles são naturais em frente à câmera. Há provas de que não só Hollywood, mas também o YouTube adora pastores alemães, e a prova está em um simples vídeo viral. Mais precisamente, o vídeo de 40 segundos no YouTube apresenta um cachorro chamado Dunder e seu crescimento de cachorro para cachorro adulto.

56. Os pastores alemães têm uma ética de trabalho insana.

Os pastores alemães são completamente diferentes de todas as outras raças devido à sua extrema ética de trabalho e lealdade. De acordo com os fatos da polícia, para prosperar em suas vidas caninas, os pastores alemães precisam ter trabalhos desafiadores, como prender criminosos e procurar por drogas.

57. Os malteses são cães destemidos.

Mesmo dando uma aparência doce e inocente, os cães malteses na verdade não têm medo de encontrar estranhos e descobrir coisas estrangeiras. Esta raça é caracterizada como enérgica e destemida com base nos fatos populares dos cães malteses. Como isto pode ser tanto uma maldição quanto uma bênção, recomenda-se aos donos que fiquem de olho em seus pequenos animais de estimação.

58. Os malteses são ótimos para pessoas com alergias.

Para as pessoas que procuram um animal de estimação hipoalergênico, esta raça é uma excelente escolha. Embora não exista tal coisa, de acordo com as estatísticas de alergia a animais de estimação, como um cão hipoalergênico, existem algumas raças que provocam reações em um grau muito menor, quase inexistente. A melhor coisa sobre esta doce raça é que eles não derramam nada, portanto, se você é sensível à caspa e ao pêlo de cachorro, você está com sorte. Tenha em mente que isto é apenas se você for alérgico ao pêlo de cachorro. Se você tiver outras alergias, tais como saliva de cão, um cão pode não ser uma boa escolha para animais de estimação.

59. O maltês costumava ser conhecido como o Cão Leão ou o Cão de Senhoras Romano.

De acordo com fatos ainda mais impressionantes sobre estes cães, os malteses eram conhecidos popularmente como o Melita Dog, o Spaniel Gentle, o Maltese Terrier, e o Maltese Lion Dog. No entanto, hoje em dia, esta raça é conhecida apenas como o Maltês. Outros nomes comuns incluem o Cokie e o antigo cão de Malta.

60. Os caniches são caçadores de primeira linha.

Pode parecer estranho que o delicado Caniche costumava ser criado para a recuperação de aves aquáticas, mas os fatos sobre os caninos do Caniche afirmam que os caninos desta raça são atletas surpreendentes. Suas bocas macias e seu físico ágil ajudam o Caniche a recuperar aves feridas ou mortas da água.

61. Os caniches vêm em quatro tamanhos diferentes.

Os canis são conhecidos por serem uma raça muito versátil, e existem em quatro tamanhos: padrão, médio, miniatura e brinquedo. Entretanto, o American Kennel Club afirma que existem apenas três: padrão, miniatura e brinquedo.

62. O Cockapoo e o Goldendoodle são cruzamentos populares do Canil Poodle.

Devido à sua inteligência, natureza doce e pele única, os Caniches têm participado de diferentes programas de cruzamento há anos. De acordo com os fatos sobre cruzamento de cães, os tipos mais comuns são o Cockapoo, uma mistura de Cocker Spaniel e Poodle, e o Goldendoodle, uma mistura do Golden Retriever e do Poodle.

63. Chihuahua é o maior estado do México e uma raça de cachorro popular!

A adorável raça mini e micro recebe seu nome do maior estado do México, Chihuahua. No caso do Chihuahua, os fatos sobre o cão afirmam que durante o século 19, turistas americanos que visitavam o México caíram de cabeça em cima dos calcanhares apaixonados pela raça!

64. Os Chihuahuas são celebrados durante as festividades do Cinco de Mayo.

Os Chihuahuas são tão amados que também têm uma raça, a “Corrida dos Chihuahuas”, realizada durante o Cinco de Mayo da Fundação Si Se Puede, um festival no Arizona. Os animais de estimação são geralmente vestidos com ponchos vibrantes e acessórios com pequenos violões, freqüentemente usando sombreros em miniatura.

65. Os Chihuahuas são a menor raça de cães da Terra.

De acordo com os fatos loucos sobre cães, os Chihuahuas também são conhecidos como os menores cães do mundo. Na verdade, Milly, um Chihuahua, tornou-se o menor cão vivo do mundo, de acordo com o Livro Guinness dos Recordes Mundiais em 2013.

66. Pugs vêm originalmente da China, e foram mantidos como cães de colo reais.

Embora os Pugs possam ser encontrados literalmente em qualquer lugar do mundo, suas origens remontam aos tempos antigos na China. De fato, de acordo com os fatos mais incomuns sobre os cães, esta raça era extremamente valorizada por muitos imperadores chineses, que os mantinham como animais de estimação reais, guardados por soldados.

67. Os Pugs são braquicefálicos.

A aparência única e estranha dos Pugs e sua natureza leal são a razão pela qual as pessoas querem esta raça antiga. De fato, os fatos estranhos sobre os cães afirmam que os Pugs sofrem de síndrome braquicefálica, razão pela qual seu rosto é esmagado e sua cabeça é tão curta. Além disso, devido a esta condição, eles freqüentemente ressonam ou snifam alto.

68. Um “resmungo” é o termo para um grupo de Pugs.

Um bando de pássaros, um cardume de peixes e um assassinato de corvos não chega perto de ser tão estranho quanto um bando de Pugs ser chamado de resmungão. Uma nota importante, deve haver um grupo de pelo menos três pugs para ter um rabugento.

69. Os São Bernardos eram originalmente cães de resgate na montanha.

De acordo com a maioria dos fatos sobre cães de serviço, o gigante entre todas as raças de cães, o São Bernardo, antigamente era usado como um cão de resgate de montanha. Entretanto, a última vez que se assumiu esta tarefa foi em uma missão de resgate na montanha em 1955. Hoje em dia, os São Bernardos são simplesmente mantidos como fiéis animais de estimação da família.

70. São Bernardos são mais propensos a doenças dos ossos devido à sua rápida taxa de crescimento.

Algumas raças de cães são mais propensas a sofrer de certas doenças do que outras, e no caso do São Bernardo, os fatos caninos afirmam que este é o caso. Infelizmente, devido ao seu tamanho gigantesco e à rapidez com que crescem, é mais provável que a raça sofra de doenças relacionadas aos ossos, como displasia do cotovelo, displasia de quadril e câncer ósseo.

71. A famosa comédia amiga das crianças, Beethoven, protagoniza um São Bernardo.

Com base nos fatos um pouco aleatórios sobre o cão de São Bernardo, o melhor e mais conhecido exemplo desta raça apareceu em Beethoven, uma comédia familiar adorável que apresenta um cãozinho de São Bernardo causador de problemas. O filme foi um sucesso instantâneo em seu lançamento, e custou até $147,2 milhões.

72. Você pode avistar um Beagle na grama procurando sua cauda branca.

Beagles, uma raça verdadeiramente única de cão de caça pequeno é um excelente cão de caça perfumado, usado principalmente para caçar coelhos. Este cão de caça, os fatos mostram, apresenta uma cauda de ponta branca que ajuda os caçadores a identificar o cão na grama alta. Os Beagles foram criados intencionalmente para manter esta característica.

73. O Snoopy é um Beagle.

O adorável e icônico cão da banda desenhada clássica de Schulz, Peanuts, é na verdade um Beagle. Snoopy fez sua estréia em 1950, e desde então, ele tem sido uma grande parte da vida de toda criança. De acordo com os fatos, Snoopy foi modelado na imagem do Beagle do autor, Spike.

74. Odie, de Garfield, é um Beagle.

Snoopy não é o único Beagle famoso na mídia. Um dos fatos mais divertidos de Odie, do sucesso de 1978 de Jim Davis, é baseado em um Beagle. Entretanto, nos filmes de ação ao vivo, Odie não é retratado como um Beagle, mas sim como um Dachshund.

75. A rainha Victoria era obcecada pelo Teckel.

A Rainha Victoria disse que um Teckel certamente transformará a casa de cada homem em um castelo. De acordo com estes fatos, a Rainha Victoria e o Príncipe Albert descobriram a raça na Alemanha e decidiram obter seu primeiro canino em 1845, a quem deram o nome de Deckel. Entretanto, Waldman VI, o mais querido Teckel da Rainha, é responsável pela paixão da família real por esta raça.

76. O Teckel também é apelidado de “Weiner Dog” ou salsichinha.

Com base nos fatos sobre os cães weiner, oficialmente conhecidos como Teckel, a raça está entre alguns dos cães mais corajosos que existem por aí. Entretanto, devido à sua forma corporal única, muitos popularmente chamam esta raça de cachorro salsicha, cão weiner, ou até mesmo cachorro quente.

77. O título do cão mais velho do mundo pertenceu a um Teckel de 21 anos chamado Chanel.

O Teckel é conhecido por ter uma longa vida útil, o que é evidente com Chanel. Chanel morreu em 2009 aos 21 anos de idade, concedendo-lhe o recorde mundial Guinness como o cão canino de maior longevidade. Otto, outro Teckel, também detinha o título por um breve período.

78. Por que os cães uivam? Os cães uivam para se comunicar e chamar a atenção.

Especialistas afirmam que o uivo é um dos muitos métodos que os cães utilizam para se comunicar com outros cães próximos. Além disso, os cães uivam para anunciar sua presença a outros cães e atrair sua atenção. Às vezes os cães uivam em resposta a diferentes sons, como sirenes de veículos ou ruídos agudos.

79. Por que os cães lambem? Os cães lambem porque gostam da pele salgada de seu dono ou simplesmente como um sinal de afeto.

De acordo com especialistas, o processo de lamber liberta endorfinas que fazem o cão feliz e se sentir relaxado. Os donos que estão irritados com a lambida constante não devem reagir, ensinando assim ao cão que a ação não lhes chamará a atenção dos humanos.

80. Por que o chocolate é ruim para os cães? O chocolate contém teobromina, um ingrediente que pode ser fatal para os caninos.

Mesmo que os humanos possam comer com segurança grandes quantidades de chocolate e produtos à base de cacau, os cães não podem metabolizar a teobromina, assim ela pode se acumular até níveis severamente tóxicos em seu sistema sensível. No entanto, um pedaço de chocolate provavelmente causará apenas uma perturbação no estômago.

81. Que cores os cães podem ver? Os cães podem ver todas as cores, mas eles não aparecerão tão vibrantes quanto os humanos.

O famoso mito de que os cães vêem o mundo em preto, branco e cinza foi desmascarado! Jay Neitz testou a visão colorida dos caninos, e após muitas tentativas, ele descobriu que os cães conseguem ver as cores, mas não da mesma forma que os humanos vêem. Por exemplo, em vez de ver um arco-íris como azul, verde, laranja e vermelho, os cães o vêem como azul-claro, cinza-claro, amarelo-claro, amarelo escuro e cinza-escuro.

82. Por que os cães lambem as patas? Lamber ou mastigar as patas pode ser um indicador de uma infecção por levedura.

Se a dieta de um cão consiste principalmente de grãos refinados, recheios, produtos químicos e corantes artificiais, é provável que o canino tenha uma infecção de levedura desagradável. Um dos sinais mais comuns que um cão pode estar sofrendo de uma infecção por levedura é a lambida ou mastigação das patas, pois esta ação ajuda os cães a obter algum alívio temporário.

83. Quanto um cão dorme em sua vida? Os cães dormem entre 12 e 14 horas por dia.

Em geral, os especialistas e as estatísticas de cães afirmam que o cão em média dorme entre 12 e 14 horas de sono de qualidade a cada dia – multiplicando isso durante a vida de um cão, isso é muito sono! Por outro lado, os cachorros hiperativos precisam de até 18-20 horas para se sentirem bem descansados. Além disso, quanto mais velho o cachorro, mais sono ele ou ela pode precisar.

84. Com o que os cães sonham? É provável que os cães sonhem em brincar, comer e perseguir coisas.

A maioria das pessoas já viu seus caninos de repente se agitarem ou se contorcerem durante o sono. Isto significa que os cães sonham como humanos, e se sim, com o que eles sonham? Muitos pesquisadores afirmam que os cães experimentam sonhos semelhantes aos humanos, e especula-se que eles sonham com atividades cotidianas.

85. Que tipo de cão é Scooby-Doo? O Scooby é um Dogue Alemão.

Scooby é o personagem icônico da franquia de televisão animada de Hanna-Barbera, criada em 1969. Scooby, um Great Dane macho, é o melhor amigo e companheiro de Shaggy Rogers, um jovem detetive.

86. Qual é o maior cão do mundo? O Dogue Alemão é o mais alto, enquanto o Mastim Inglês é o cão mais pesado do mundo.

Em termos de altura, o Grande Dinamarquês é considerado o cão mais alto do mundo. O recorde mundial do cão mais alto do mundo pertenceu a Zeus, um Grande Dinamarquês, com 111 centímetros de altura. No entanto, o recorde para o cão mais pesado pertencia a um Mastim inglês chamado Aicama Zorba (343 libras).

Portanto, antes de decidir adotar estas belezas, lembre-se que os dados e as estatísticas de adoção de animais de estimação afirmam que você precisa de cerca de US$ 1.500 por ano em despesas para seu cão médio. E a quantidade de comida que uma grande Dança é tudo menos média.

87. Quando os cães vão para o cio? Cães fêmeas geralmente entram em cio quando atingem 6 meses de idade.

Especialistas afirmam que uma cadela atinge a maturidade sexual por volta do sexto mês de vida. Entretanto, a idade média para o primeiro cio de um canino pode variar, dependendo da raça e do tamanho do cão. As raças maiores não podem entrar em cio antes de completarem dois anos.

88. Qual raça é o cão mais inteligente? Border Collies e Poodles são os cães mais espertos.

Os Border Collies são conhecidos por serem excelentes pastores de ovelhas e cães extremamente atléticos. Além disso, seu chamado “olho de pastoreio” os ajuda a encarar os animais da fazenda e a pastoreá-los. E segundo, os Caniches são famosos por sua alta inteligência, tornando-os grandes cães para caçar, resgatar, obedecer e rastrear.

89. Querendo saber como calcular os anos de cão em anos humanos? Cerca de 15 anos humanos equivalem ao primeiro ano de vida de um canino de tamanho médio.

Mesmo que contar anos caninos em anos humanos possa parecer fácil, é muito mais complicado do que as pessoas possam pensar. De acordo com a Associação Médica Veterinária Americana, o segundo ano para um canino equivale a cerca de nove anos para um ser humano, e cada ano humano subseqüente é cerca de cinco anos para uma cachorrinha.

90. Qual é a raça canina mais rápida do mundo? Os galgos são os cães caninos mais velozes do mundo!

Com base nos dados do capítulo Minnesota dos animais de estimação Greyhound Pets of America, os Greyhounds são classificados como os cães mais rápidos do planeta Terra. Na verdade, então podem correr até uma velocidade impressionante de 72 quilómetros por hora. Além disso, os Saluki, Afghan Hound, Vizsla e German Shepherd se encontraram na lista das raças de cães mais rápidos do mundo.

91. Qual é a única raça de cão que é incapaz de latir? O Basenji.

O Basenji é uma raça antiga, famosa por ter a incapacidade de latir. No entanto, esta raça não pode ser considerada silenciosa de forma alguma. Mesmo que os Basenjis não ladram, eles freqüentemente ladram, grunhem e conversam com seus donos. Outras raças de cães que raramente ladram incluem o Bulldog Francês e o Chinook.

92. Por que os cães fazem um círculo antes de se deitarem? Fazer um círculo antes de se deitar ajuda os cães a ficarem confortáveis.

Mesmo não havendo razões definidas para os cães tenderem a fazer um círculo antes de se deitarem, os especialistas assumem que é por uma série de razões. A razão mais óbvia é para ficar confortável, enquanto a menos óbvia envolve uma predisposição genética que o cão pode ter herdado dos ancestrais caninos. Na verdade, os cães na natureza geralmente circulam para se posicionar de forma a protegê-los de ataques.

93. Quantos dedos dos pés tem um cão? A maioria dos cães tem quatro dedos dos pés em cada pata, mas os Grandes Pirineus têm seis!

Em geral, a maioria das raças de cães tem dezesseis dedos dos pés no total de quatro dedos em cada pata. Entretanto, algumas raças, como os Pastores Australianos e os Rottweilers, têm um dedo do pé extra apelidado de “dewclaw”. Chocantemente, a raça dos Grandes Pirineus tem até seis dedos dos pés em cada pata!

94. Que tipo de cão era Lassie? A celebridade da televisão era um Rough Collie.

Lassie, a estrela do filme Lassie Come Home, de 1943, era uma cadela Rough Collie. A adorável estrela canina foi tão bem recebida pelo público que Lassie se tornou um dos programas de TV mais amados da história.

95. Os lobos podem se reproduzir com cães domésticos.

De acordo com alguns dos fatos mais loucos da criação de cães, os donos de animais de estimação que sonham em ter seu próprio lobo podem ver seus sonhos se realizarem! Cães e lobos compartilham DNA semelhante, tornando-os mais do que capazes de criar cachorros híbridos. Estima-se que existam cerca de 300.000 Wolfdogs nos EUA.

96. Os cães cheiram a pipoca ou Fritos.

Você já tomou um cheiro de seu cachorro e os encontrou cheirando como um saco com esses salgados? Se sim, então você não está sozinho. Quando se trata do cheiro de seu cão, alguns fatos divertidos notam que seu cachorro pode ter um cheiro distinto de frito, que se prolonga de suas patas. De acordo com os especialistas, o cheiro é causado por bactérias inofensivas.

97. Os babuínos podem raptar cães pequenos ou filhotes de cachorro.

Se alguma vez você se encontrar perto de um babuíno, fique de olho no seu cachorro. Estes fatos mais absurdos sobre cães pequenos são baseados em um vídeo viral de um Ta’if babuíno sequestrando um filhote de cachorro – apenas serve para provar que os donos devem definitivamente ficar de olho em seus pequenos caninos. Entretanto, os cientistas afirmam que os babuínos não roubam cachorros para mantê-los como animais de estimação.

98. O cão Turnspit costumava ficar na cozinha.

Esta raça extinta, também chamada de “Vernepator Cur”, estava comumente presente na maioria das cozinhas britânicas no século 16. O cão era usado para correr dentro de uma grande roda e virar a carne para que pudesse cozinhar mais rapidamente e de forma mais uniforme. Muitos acreditam que o parente mais próximo do Turnspit é o Corgi galês.

99. Cheirar a bunda um do outro é o equivalente a um aperto de mão canino.

Numerosos fatos sobre cães afirmam que os caninos – especialmente os cães mais inclinados socialmente – se envolvem nesta atividade o tempo todo. Na verdade, cada cão tem um “saco anal”, que libera diferentes produtos químicos.

100. Os cães geralmente defecam de acordo com o campo magnético do planeta.

Ainda que pareça absolutamente bizarro, um estudo das Fronteiras em Zoologia concluiu que os cães são altamente sensíveis ao campo magnético elétrico da Terra. Assim, de acordo com os fatos oficiais dos cães, os caninos preferem fazer cocô no eixo Norte-Sul.

101. Cães de guaxinim não são guaxinins nem cães.

Mesmo que o animal seja chamado de cão guaxinim, não é classificado como guaxinim, nem é um canino. Eles pertencem à família dos canídeos, portanto são parentes próximos de lobos, raposas e cães. Cães de guaxinim podem ser encontrados em áreas úmidas, terras agrícolas, florestas e diferentes áreas urbanas.

Conclusão

Há muitas coisas que não sabemos sobre cães. Alguns dos fatos sobre cães neste artigo podem não ter sido nenhum cérebro, enquanto outros foram definitivamente um choque para alguns. Uma coisa é certa: não importa quantas coisas loucas possamos aprender sobre os cães, nós ainda os amaremos tanto quanto eles nos amam, incondicionalmente.

Referências

Petpedia.co | 101 Incredible Dog Facts

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• BarklyPets
• CancerVetsFl
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• CesarsWay
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• Dinovite
• Disktrend
• Dogcontrol
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• MNN
• MSPCA
• NationalDogDay
• NPR
• Pbs
• Pedigree
• Petcube
• Petcube
• PetHealthNetwork
• Petolog
• PsychologyToday
• PsychologyToday
• Pugtips
• PuppyToob
• PuppyToob
• Quizzclub
• Rover
• Rover
• Sleep.org
• TerriblyTerrier
• TheDodo
• TheHappyPuppySite
• TheHappyPuppySite
• VcaHospitals
• WebMD
• WebMD

Você pode amar seu gato, mas pode não estar totalmente consciente de quão legal ele é – e sua espécie em geral – realmente é. Por exemplo, você sabia que os gatos têm um órgão extra que lhes permite sentir cheiro? Ou que eles desenvolveram o miau como uma forma de se comunicar exclusivamente com os humanos?

Claramente, há mais em sua amiguinho felino do que se vê. Reunimos uma lista dos 101 fatos mais divertidos sobre gatos que você pode compartilhar com seus amigos e familiares.

Fatos sobre Anatomia e Fisiologia do Gato

• O genoma de um gato doméstico é 95,6% de tigre, e eles compartilham muitos comportamentos com seus ancestrais da selva, diz Layla Morgan Wilde, especialista em comportamento de gatos e fundadora da Cat Wisdom 101. Estes comportamentos incluem marcação de odores por arranhadura, brincadeira de presa, perseguição de presas, marcação de urina e outros…
• Acredita-se que os gatos são os únicos mamíferos que não sentem o sabor doce.
• Os gatos são míopes, mas sua visão periférica e visão noturna são muito melhores do que a dos humanos.
• Os gatos têm 18 dedos dos pés (cinco dedos em cada pata dianteira; quatro dedos em cada pata traseira).
• Os gatos podem saltar até seis vezes seu comprimento.
• As garras dos gatos curvam-se todas para baixo, o que significa que eles não podem descer as árvores de cabeça para baixo. Ao invés disso, eles têm que recuar pelo tronco.
• As clavículas dos gatos não se conectam com seus outros ossos, pois estes ossos estão enterrados nos músculos dos ombros.
• Os gatos possuem 230 ossos, enquanto os humanos têm apenas 206.
• Os gatos têm um órgão extra que lhes permite experimentar aromas no ar, e é por isso que seu gato olha para você com a boca aberta de vez em quando.
• Os gatos também têm bigodes na parte de trás das pernas dianteiras.
• Os gatos têm quase o dobro da quantidade de neurônios em seu córtex cerebral como cães.
• Os gatos têm os maiores olhos em relação ao tamanho de sua cabeça de qualquer mamífero.
• Os gatos fazem muito pouco barulho quando andam por aí. As almofadas grossas e macias em suas patas permitem que eles se aproximem sorrateiramente de suas presas – ou de você!
• As línguas ásperas dos gatos podem lamber um osso e deixá-lo limpo de qualquer fragmento de carne.
• Os gatos usam suas longas caudas para se equilibrar quando estão pulando ou andando ao longo de superfícies estreitas.
• Os gatos usam seus bigodes para “sentir” o mundo ao seu redor, num esforço para determinar em que pequenos espaços eles podem se encaixar. Os bigodes de um gato são geralmente aproximadamente da mesma largura que seu corpo. (É por isso que nunca se deve, NUNCA se deve cortar os bigodes deles).
• Os gatos andam como camelos e girafas: Eles movem primeiro os dois pés direitos, depois movem os dois pés esquerdos. Nenhum outro animal caminha desta maneira.
• Embora os gatos possam notar os movimentos rápidos de suas presas, muitas vezes lhes parece que os objetos de movimentação lenta estão parados.
• Alguns gatos podem nadar.
• Há gatos que têm mais de 18 dedos dos pés. Estes felinos de dedos extras são chamados de “polidactilos”.

Fatos sobre a saúde e o bem-estar dos gatos

• A vida média de um gato aumentou em um ano entre 2002 e 2012, de acordo com um estudo do Banfield Pet Hospital.
• Segundo o The Huffington Post, os gatos normalmente dormem de 12 a 16 horas por dia.
• Os gatos são crepusculares, o que significa que eles são mais ativos ao amanhecer e ao entardecer.
• Os gatos são criaturas fastidiosas sobre seu “banheiro”. Se você tem mais de um gato, deve ter uma caixa de areia para cada um.
• Os gatos vivem mais tempo quando ficam dentro de casa.
• O ronronar dos gatos pode ser um comportamento auto-suficiente, já que eles fazem esse barulho quando estão doentes ou aflitos, assim como quando estão felizes.
• Os gatos recusarão um alimento desagradável ao ponto de morrer de fome.
• Apesar da crença popular, muitos gatos são na verdade intolerantes à lactose.
• As fêmeas têm a capacidade de engravidar com apenas 4 meses de idade!
• Uvas e passas, assim como cebolas, alho e cebolinha, são todos alimentos extremamente prejudiciais para gatos. Uvas e passas podem causar falência renal – embora o raciocínio por trás disso não seja claro. Enquanto isso, a cebola, o alho e o cebolinho causam estragos no sistema gastrointestinal de seu gato e podem causar anemia.
• Se você mantiver seu gato ativo durante o dia, ele dormirá melhor à noite.
• Acredita-se que a erva-do-gato produz um efeito semelhante ao LSD ou maconha em gatos.
• O castramento pode prolongar a vida de um gato. O estudo do Banfield Pet Hospital descobriu que os machos castrados vivem em média 62% a mais do que os gatos não castrados e as fêmeas castradas vivem em média 39% a mais do que os gatos não castrados.
• O processo de asseio de seu gato estimula o fluxo de sangue para sua pele, regula sua temperatura corporal e o ajuda a relaxar.

Fatos sobre a Comunicação dos Gatos

• Um gato com uma cauda em forma de interrogação está perguntando: “Quer brincar?
• Segundo Wilde, um piscar de olhos lento é um “beijo de gatinho”. Este movimento mostra contentamento e confiança.
• Os gatos têm um “vocabulário” único com seu dono – cada gato tem um conjunto diferente de vocalizações, ronronadas e comportamentos.
• Os gatos têm até 100 vocalizações diferentes – os cães têm apenas 10.
• Os gatos acham ameaçador quando você faz contato visual direto com eles.
• Os gatos o marcam como seu território quando eles esfregam o rosto e o corpo contra você, pois eles têm glândulas olfativas nessas áreas.

• Os gatos podem bocejar como uma forma de acabar com um confronto com outro animal. Pense nisso como seu gesto de “falar com a mão”.
• Produzir um som agudo de assobio é um ato defensivo, não agressivo, diz Wilde. “É uma expressão de medo, estresse ou desconforto de um gato ameaçado que comunica ‘fique longe'”, diz ela.
• Se os gatos estão lutando, o gato que está assobiando é o mais vulnerável, diz Wilde.
• Se seu gato se aproxima de você com uma cauda reta, quase vibrante, isso significa que ela está extremamente feliz em vê-lo.
• Amassar – ao qual algumas pessoas se referem como “fazer biscoitos” – é um sinal de contentamento e felicidade. Os gatos amassam suas mães quando estão amamentando para estimular o leite com menos leite.
• Miar é um comportamento que os gatos desenvolveram exclusivamente para se comunicar com as pessoas.
• Quando um gato se inclina e expõe sua barriga, nem sempre é um convite para uma massagem na barriga. Um gato faz isso quando está relaxado e mostra confiança.
• Quando os gatos batem em você com garras retraídas, eles estão brincando, não atacando.
• Quando os cães abanam a cauda, eles podem estar expressando felicidade. Mas este não é o caso dos gatos! Quando seu gato abana a cauda, é a maneira dela avisar que você está irritando.
• Quando seu gato coloca o rabo no seu rosto, ele o faz como um gesto de amizade.
• Os bigodes também são bons indicadores do estado de espírito de um gato. Quando um gato está assustado, ele coloca seus bigodes para trás. Mas quando um gato está em modo de caça, ele coloca seus bigodes para frente.

Fatos sobre o comportamento dos gatos curiosos – e por que acontecem

• Os gatos são muito exigentes com suas tigelas de água; alguns preferem ignorar suas tigelas inteiramente a favor de beber da torneira da pia.
• Os gatos gostam de dormir sobre coisas que cheiram como seus donos, como seus travesseiros e roupa suja.
• Os gatos também gostam de dormir em cestas de roupa suja, porque estão basicamente escondidos em esconderijos com buracos para espreitar.
• Os gatos muitas vezes atacam seus tornozelos quando estão entediados.
• Certos gatos ficam loucos por alimentos que você não esperaria, como azeitonas, batatas fritas e o lúpulo na cerveja.
• Por alguma razão, os gatos realmente não gostam de perfumes cítricos.
• Se você não consegue encontrar seu gato, você deve procurar em uma caixa ou em um saco, pois estes são alguns dos seus esconderijos favoritos!
• Os gatos machos que tentam chegar a uma fêmea no cio podem mostrar um comportamento muito bizarro – por exemplo, alguns são conhecidos por deslizar pelas chaminés!
• Muitos gatos gostam de lamber o pelo recém-lavado de seu dono.
• Alguns gatos adoram o cheiro de cloro.
• O comportamento de ladrão não é incomum entre os gatos. Com freqüência eles agarram objetos como animais de pelúcia, espanadores e outras coisas que os lembram de presas.

Fatos sobre os gatos que fizeram história

• Um gato verde nasceu na Dinamarca em 1995. Algumas pessoas acreditam que altos níveis de cobre nos canos de água próximos podem ter dado ao seu pelo um efeito verdigris.
• Maria Assunta deixou ao seu gato, Tomasso, toda sua fortuna de 13 milhões de dólares quando ela morreu em 2011.
• O gato do presidente Bill Clinton, Meias, foi um querido da mídia durante a administração Clinton e foi dito que recebia mais cartas do que o próprio presidente.

Outros fatos surpreendentes sobre o gato que você não sabia

• O estilo de aprendizagem de um gato é mais ou menos o mesmo que o de uma criança de 2 a 3 anos.
• O ronronar de um gato vibra a uma freqüência de 25 a 150 hertz.
• Um gato doméstico pode bater o corredor Usain Bolt nos 200 metros.
• Cerca da metade dos gatos do mundo responde ao cheiro da erva-do-gato.
• Os gatos podem ser treinados para usar o banheiro.
• Os gatos podem beber água do mar para sobreviver. (Caso você esteja se perguntando, nós humanos não podemos).
• Os gatos não têm um tabu de incesto, então eles podem escolher acasalar com seus irmãos e irmãs.
• Os gatos sonham, assim como as pessoas.
• Os gatos têm contribuído para a extinção de 33 espécies diferentes.
• Os gatos vêem as pessoas como gatos grandes e sem pelos, diz Wilde.
• Os gatos foram trazidos pela primeira vez para as Américas nos tempos coloniais para se livrarem dos roedores.
• Substantivos coletivos para gatos adultos incluem “palhaçada”, “desordem”, “gritaria” e “pounce”.
• A impressão do nariz de cada gato é única, muito parecida com as impressões digitais humanas.
• Cada gato Scottish Fold do mundo pode rastrear sua herança até a primeira, que foi encontrada na Escócia nos anos 60, diz Cheryl Hogan, uma criadora Scottish Fold e presidente do comitê da raça na Associação Internacional de Gatos (TICA).
• Não é raro ver gatos em lojas de alimentos nas grandes cidades como uma forma de controle livre – e adorável – de pragas.
• Os filhotes na mesma ninhada podem ter mais de um pai. Isto porque a fêmea libera vários óvulos no decorrer de alguns dias quando ela está em cio.
• Os gatos machos são os mais sensíveis a erva-de-gato, enquanto os gatinhos com menos de 3 meses de idade não têm nenhuma resposta.
• A maioria das línguas do mundo tem uma palavra semelhante para descrever o som “miau”.
• Cerca de 700 milhões de gatos selvagens vivem nos Estados Unidos, e muitos abrigos realizam programas de soltura de armadilhas para conter o crescimento da população.
• Estudos sugerem que os gatos domesticados apareceram pela primeira vez por volta de 3600 a.C.
• O primeiro vídeo conhecido de gatos foi gravado em 1894.
• Existem cerca de 88 milhões de gatos de estimação nos Estados Unidos, o que os torna o animal mais popular do país!
• Duzentos gatos selvagens rondam o parque na Disneylândia, fazendo sua parte para controlar roedores – aqueles que não usam roupas engraçadas e falam em vozes estridentes.
• Os gatos brancos de olhos azuis são propensos à surdez.

Referências:

101 Amazing Cat Facts: Fun Trivia About Your Feline Friend
https://www.care.com/c/stories/6045/101-amazing-cat-facts-fun-trivia-about-your-feline-friend/