Os melhores livros, filmes e jogos de biologia para curtir em 2020

Os mistérios do crescimento

Como chegamos a ser quem somos? Do que emergimos? E o que estamos nos tornando? Este ano assistimos à publicação de alguns livros fascinantes sobre como os animais se desenvolvem.

The Black Box of Biology: Uma história da revolução molecular (Harvard University Press), do historiador Michel Morange, une a ciência da vida celular, desde encantadoras explicações químicas iniciais de como a vida funciona até as complexidades vertiginosas da biologia computacional.

Há mais a descobrir sobre essa história fascinante, diz Alexander Levine, cuja Living Matter: Buscando nova física no mundo biológico (Princeton University Press) argumenta que a complexidade e a capacidade de auto-organização da vida podem exigir um novo ramo da física.

Que força incrível coloca 40 trilhões de células (mais células do que estrelas na galáxia) na ordem certa para criar um humano? No A dança da vida: simetria, células e como nos tornamos humanos (W. H. Allen), Magdalena Zernicka-Goetz na Universidade de Cambridge e ex- New Scientist O editor Roger Highfield revela respostas, algumas com profundas implicações para o futuro da gravidez.

Algumas décadas atrás, não havia maneiras eficazes de cuidar de bebês muito prematuros. Agora, mesmo os bebês nascidos com peso inferior a meio quilo passaram a ter uma vida plena e saudável. No Cedo: Uma história íntima de nascimento prematuro e o que ela nos ensina sobre ser humano (Quarto Estado), Sarah DiGregorio conta a história completa dessa nova ciência que salva vidas.

No entanto, não é de forma alguma óbvio por que uma espécie tão complexa e distraída quanto a nossa deve amar nossos filhos. Situação estranha: a jornada de uma mãe na ciência do apego (Ballantine) descreve a jornada de uma década de Bethany Saltman por laboratórios, arquivos e sessões de treinamento para revelar verdades surpreendentes e às vezes embaraçosas sobre nosso suposto “instinto” de apego.

Não que essas questões sejam exclusivas de nossa espécie. No Wilderness: a jornada épica da adolescência para a vida adulta em humanos e outros animais (Escriba), Barbara Natterson-Horowitz e Kathryn Bowers rastreiam a angústia dos adolescentes no reino animal e descobrem que os humanos jovens não são os únicos animais que têm problemas para se dar bem em um grupo, ou em busca de status e de alguém especial.

Compreendendo tudo

O mundo é grande demais para resolvermos tudo, mas esses livros nos ajudarão a tentar o impossível.

Para entender qualquer coisa, primeiro precisamos colocá-lo em algum tipo de ordem. Um senso de direção é essencial para o desenvolvimento da inteligência. Isso significa que nosso mundo de aplicativos automatizados de viagens e de rotas está nos tornando estúpidos? Michael Bond investiga em Wayfinding: A arte e a ciência de como encontramos e perdemos o caminho (Picador).

Por que zombamos de astrólogos, mas repetimos os pronunciamentos dos economistas? Ambos extraem histórias não comprováveis ​​de conjuntos de dados intratávelmente enormes e, como Alexander Boxer Um Esquema do Céu: Astrologia e o nascimento da ciência (Perfil) revela, eles podem ter mais em comum do que você jamais suspeitou.

Era uma vez, era quase possível saber tudo (você ainda tinha que ser um gênio). No O polímata: uma história cultural de Leonardo da Vinci a Susan Sontag (Yale University Press), Peter Burke rastreia a ascensão e queda desses gigantes intelectuais e explica por que provavelmente nunca mais voltaremos a ver o mesmo.

A Alquimia de Nós: Como seres humanos e matéria se transformaram (MIT Press) se irrita com a idéia de que somos funileiros inveterados, explicando as coisas ao nosso redor comparando-as com as coisas que fazemos. A física Ainissa Ramirez conta como relógios, trilhos de aço, filmes fotográficos, lâmpadas e chips de silício acabaram moldando a maneira como vemos o mundo.

A questão dos fatos: ceticismo, persuasão e evidências na ciência (MIT Press) da equipe de redação de pai e filho Gareth e Rhodri Leng combina suas pesquisas em ciência e política para explicar por que a ciência é um negócio tão delicado e difícil. Eles também têm idéias sobre a melhor forma de defendê-lo contra complacência, corrupção e tiros baratos de pessoas de fora.

Quando cientistas famosos chegam a uma certa idade, invariavelmente começam a se perguntar sobre o que é seu trabalho. O best-seller físico Brian Greene não é exceção. No Até o fim dos tempos: mente, matéria e nossa busca de significado em um universo em evolução (Allen Lane), ele explora como a vida e a mente emergiram do caos e como a ciência, as histórias, o mito, a religião e a expressão criativa contribuem para nossas idéias de verdade.

Cérebros dobráveis

Compreender a nós mesmos é ainda mais difícil do que envolver nossas cabeças ao redor do universo.

No O futuro do sentimento: construindo empatia em um mundo obcecado por tecnologia (Pouco A), a jornalista Kaitlin Ugolik Phillips se pergunta o que as mídias sociais, inteligência artificial, tecnologia de robôs e o mundo digital estão fazendo em seus relacionamentos. Médicos, empresários, professores, jornalistas e cientistas sugerem como podemos desfrutar da tecnologia sem arruinar nossas vidas.

A ruína é uma possibilidade real, de acordo com Rose A. Dyson, cuja Abuso de mente: violência na mídia e sua ameaça à democracia (University of Chicago Press) apita sobre um setor que ela afirma estar lucrando com uma crise pública na saúde mental.

Há muito dinheiro a ser ganho na mídia e na violência gráfica; então, por que deveríamos assumir garantias de que a violência na mídia não nos prejudica?

Julia Ebner, que trabalha em um centro de estudos sobre o extremismo, descobriu as suposições terrivelmente violentas que sustentam algumas vidas muito comuns quando se disfarçou para descobrir como os extremistas vivem. Ela conta sua história em Going Dark: A vida social secreta dos extremistas (Bloomsbury).

Talvez pílulas sejam a resposta. Não mesmo. Afinal, se a decepção é demais para você, ou se o seu parceiro de longo prazo o está atrapalhando, você já pode curar o problema com uma pílula, dizem os especialistas em ética Brian D. Earp e Julian Savulescu em O amor é a droga: o futuro químico de nossos relacionamentos (Manchester University Press).

Esse é o estado da arte farmacêutica de hoje, é melhor começarmos a fazer perguntas sobre o valor do amor, antes de acabarmos medicando-o.

Comida: um novo relacionamento

A lista do que não sabemos sobre comida parece terrivelmente longa. No nível pessoal, há Ingredientes: A estranha química do que colocamos em nós e em nós (Dutton) pelo comunicador científico George Zaidan. Ele é grande em tudo, desde o quão ruim é o alimento processado e o ponto de interrogação sobre o café, até o que acontece se você tomar uma overdose de fentanil ao sol e perguntar se as plantas de mandioca e espiões soviéticos têm algo em comum.

Adulteração e Fraude Alimentar (Reaktion) de Jonathan Rees também mostra o que devemos prestar atenção. Seu relato das viagens de alguns alimentos à loja abrange carne de cavalo no Reino Unido, lavagem de mel nos EUA e carne de zumbi de 40 anos na China. Fala de crimes ocultos por grandes processadores de alimentos e pequenos criminosos. Rees nos adverte contra nossa disposição de ignorar esse engano se os produtos forem baratos o suficiente.

Esse preço baixo fica ainda mais preocupante quando você considera as mudanças climáticas e o crescimento da população. Guias explicativos são extremamente necessários, então seja bem-vindo O futuro dos alimentos: como a tecnologia digital mudará a maneira como alimentamos o planeta (Allen Lane) de Caleb Harper. Harper relata seu trabalho no MIT Media Lab, onde, como principal pesquisador, monitora variáveis ​​que afetam a saúde das plantas, incluindo água, luz, dióxido de carbono e temperatura. Ele ainda está otimista de que podemos alimentar 10 bilhões de bocas (e contando) até 2050.

Tim Lang Alimentando a Grã-Bretanha: nossos problemas alimentares e o que fazer com eles (Pelican) não dá socos enquanto avalia os pontos fortes e fragilidades da produção de alimentos do Reino Unido. Lang, professor de política alimentar da City, Universidade de Londres, considera que é hora de estabelecer um novo curso para alimentos no Reino Unido – especialmente com o Brexit.

Podemos acabar imitando o que os animais fazem, para brincar com a mensagem de Coma como os animais: o que a natureza nos ensina sobre a ciência da alimentação saudável (Houghton Mifflin Harcourt), de David Raubenheimer e Stephen Simpson. É verdade que temos problemas em fazer o que uma bolinha de mofo e babuíno faz instintivamente – comer para uma saúde ideal. Felizmente, os autores dizem que nosso apetite pode ser invadido para nosso próprio bem.

Viver com as mudanças climáticas

O melhor que podemos fazer sobre as mudanças climáticas é ficar esperto com a mitigação e a adaptação, mantendo-nos otimistas.

Como aristocrata da realpolitik estão a ex-secretária do clima da ONU (e arquiteta do acordo de Paris em 2015) Christiana Figueres e Tom Rivett-Carnac, seu estrategista político da ONU. No O futuro que escolhemos: sobreviver à crise climática (Manilla Press), eles descrevem a vida em 2050 se não cumprirmos as metas de Paris – e a vida em um mundo neutro em carbono. Agir agora, e ainda pode ser a nossa melhor hora.

Danny Dorling‘s Desaceleração: o fim da grande aceleração – e por que é bom para o planeta, a economia e nossas vidas (Yale University Press) oferece um tipo diferente de otimismo. Dorling congratula-se com a atual desaceleração do crescimento populacional, das economias e da inovação tecnológica, porque caminha para a estabilidade.

A justiça ambiental é outra razão paradoxal de ser cautelosamente alegre, com Julie Sze Justiça ambiental em um momento de perigo (University of California Press) descrevendo o precário momento político e ambiental em uma cartilha repleta de histórias de esperança.

Sujar-se com os detalhes, no entanto, ainda pode ser o lugar mais seguro para procurar esperança, então tente Guia do cidadão para o sucesso climático: superando mitos que impedem o progresso (Cambridge University Press) por Mark Jaccard e Construindo um amanhã resiliente: como se preparar para as próximas perturbações climáticas (Oxford University Press) de Alice C. Hill e Leonardo Martinez-Diaz.

Se você realmente quer ceder ao desespero, é difícil vencer Bunker (Allen Lane), de Bradley Garrett. Suas legendas, Preparando-se para o colapso da civilização (Nós e Construindo para o fim dos tempos (Reino Unido), diga tudo.

Seguindo o futuro

Como sempre, prever o futuro é um jogo de caneca. Livros mais inteligentes são cautelosos. Toma Um mundo sem trabalho: tecnologia, automação e como devemos responder (Allen Lane), de Daniel Susskind, ex-consultor de políticas do Gabinete do Reino Unido. Quando ele diz que os trabalhos estão realmente indo desta vez, ele tem o cuidado de acrescentar que os desafios serão distribuir de maneira justa a riqueza gerada pela automação, restringir os poderes das grandes empresas de tecnologia e fornecer significado às pessoas que costumavam trabalhar.

Depois, há a economia, agora uma disciplina bastante instável – como mostrado no O que há de errado com a economia ?: uma cartilha para os perplexos (Yale University Press) pelo pensador econômico Robert Skidelsky.

Por que a economia realmente importa é ilustrado em Mortes do desespero e o futuro do capitalismo (Princeton) de Anne Case e Angus Deaton. A expectativa de vida nos EUA caiu recentemente por três anos seguidos, e nas últimas duas décadas, as mortes por suicídio, overdose de drogas e alcoolismo aumentaram drasticamente e ainda estão aumentando.

Os autores argumentam que o capitalismo que tirou inúmeras pessoas da pobreza agora está destruindo a América do colarinho azul. Eles têm soluções para fazê-lo funcionar para todos. É melhor que eles estejam certos.

Em outros lugares, aproveite algumas ofertas do campo esquerdo, com Uncanny Valley: Um livro de memórias (Quarto Estado), de Anna Wiener, nos levando de volta ao Vale do Silício, por volta de 2012, quando sexismo casual e excesso eram as marcas registradas das empresas iniciantes no Vale.

Então existe Codificação da democracia: como os hackers estão interrompendo o poder, a vigilância e o autoritarismo (MIT Press) de Maureen Webb, que diz “viva” para os hackers que inspiram ativismo que podem permitir que cidadãos comuns retomem a democracia.

De volta ao trabalho, Erin Hatton Coagido: Trabalho sob ameaça de punição (University of California Press) pergunta o que os trabalhadores penitenciários, estudantes de pós-graduação, assistentes sociais e atletas universitários têm em comum. Hatton diz que todos fazem parte de uma força de trabalho crescente de trabalho coagido. Para eles, emprego significa locais de trabalho sem proteção, como sindicatos, onde os empregadores exercem um poder punitivo muito além da capacidade de contratar e demitir. Como isso é comum, Hatton diz que a coerção – assim como a precariedade – é uma característica definidora do trabalho nos EUA. Coisas fortes para uma nova década.