Uma análise recente concluiu que as florestas altas e maduras — que são essenciais para armazenar carbono e salvaguardar a biodiversidade — estão a diminuir significativamente em algumas partes da Europa. Isto deve-se principalmente ao aumento da colheita de madeira, bem como a perturbações naturais, como incêndios florestais e pragas, que são frequentemente exacerbadas pelas alterações climáticas.
Houve boas notícias também. O estudo, da Universidade de Maryland e do WRI em parceria com investigadores europeus, mostra que a cobertura total de árvores na Europa aumentou ligeiramente nas últimas duas décadas. Mas esta não é toda a história: algumas regiões da Europa registaram declínios significativos na área florestal. E o valor total florestas altas (florestas com árvores com mais de 15 metros de altura) diminuíram em 2,25 milhões de hectares — uma área com metade do tamanho da Dinamarca. O declínio foi mais elevado nos países nórdicos, que registaram uma redução de 20% nas florestas altas, seguidos por áreas no sudeste da Europa. Embora as florestas altas tenham sido frequentemente substituídas por novas árvores, estas podem levar décadas a amadurecer até ao ponto em que proporcionam benefícios climáticos e ecossistémicos equivalentes, o que significa que a saúde geral das florestas nestas áreas está a ser reduzida.
Estas conclusões sublinham a necessidade de medidas ambiciosas por parte dos países da UE para proteger e manter as florestas existentes e os serviços vitais que prestam. Estão em curso progressos, com uma série de novas leis destinadas a reduzir a desflorestação e a degradação florestal. Mas, para terem sucesso, estes devem ser informados por dados oportunos e robustos sobre a saúde e as perturbações florestais. O proposto Quadro de Monitorização Florestal da UE, publicado em 22 de novembro de 2023, deverá apoiar estes esforços, garantindo uma monitorização florestal harmonizada e melhorada na Europa — se exigir relatórios comparáveis e consistentes sobre os principais indicadores de saúde florestal em toda a UE.
A Europa perdeu 2,25 milhões de hectares de florestas altas entre 2001 e 2021
Entre 2001 e 2021, a Europa registou um pequeno ganho líquido na cobertura arbórea de cerca de 1%, ou 1,5 milhões de hectares. Com o declínio da cobertura arbórea em quase todas as outras áreas do mundo, esta é uma conquista importante. Mas apesar deste ganho global, as conclusões mostram também que as florestas altas da Europa recusou em 3%, ou 2,25 milhões de hectares, no mesmo período. As florestas altas foram desproporcionalmente afectadas por uma aceleração da perturbação florestal nos últimos anos, incluindo tanto actividades de colheita como perturbações naturais.
A análise mostra uma forte variabilidade entre regiões, com algumas a sofrer perdas significativas em área florestal, enquanto outras registaram mais ganhos. A região nórdica (Noruega, Suécia, Dinamarca e Finlândia) registou os maiores declínios, perdendo 3,5% do total das suas florestas e 20% das suas florestas altas nas últimas duas décadas.
A grande maioria (cerca de 87%) da perda de cobertura arbórea deveu-se à colheita intensiva de madeira — que pode assumir a forma de corte direto ou de recuperação de madeira após uma perturbação — bem como a perturbações naturais como incêndios florestais e surtos de insetos, que estão a aumentar em extensão. e gravidade devido às alterações climáticas.
A maior parte da perda de cobertura arbórea será temporária, uma vez que o novo crescimento florestal na Europa está a compensar largamente a perda florestal apenas em termos de área. Mas as florestas altas estão a ser desmatadas a um ritmo mais rápido do que as novas florestas conseguem crescer, levando a um declínio gradual na altura da floresta e a uma redução dos serviços florestais, como o armazenamento de carbono, ao longo do tempo. Assim, embora a Europa não esteja a perder cobertura florestal em geral, a saúde das suas florestas está a diminuir.
Este declínio nas florestas altas da Europa é um sinal de que a colheita de madeira já pode exceder taxas que podem ser sustentadas no futuro. Com a expectativa de que a procura global de madeira aumente nas próximas décadas, a Europa deveria atender a este aviso e tomar medidas para evitar o esgotamento dos seus preciosos activos florestais.
Por que as florestas altas são tão importantes?
Embora a maioria das florestas na Europa tenha sido gerida intensivamente pelo homem durante séculos, estas florestas ainda proporcionam um valor imenso para as pessoas e a natureza.
Por um lado, a capacidade de armazenamento de carbono das árvores aumenta com a altura e a idade, o que significa que a perda de árvores altas e a consequente mudança para árvores mais baixas e mais jovens reduz a capacidade de armazenamento de carbono das florestas europeias. Embora o quadro completo do carbono seja complicado (por exemplo, as florestas jovens absorvem carbono da atmosfera a um ritmo mais rápido do que as florestas existentes mais antigas), proteger as florestas maduras é fundamental para conter as alterações climáticas.
Estas florestas altas também incluem muitas das florestas antigas da Europa, que levam séculos a crescer e não podem ser substituídas por florestas jovens e em crescimento. As florestas antigas desempenham um papel fundamental na mitigação das alterações climáticas, armazenando grandes quantidades de carbono tanto na sua biomassa como no seu solo. Fornecem serviços ecossistémicos, como a protecção da saúde do solo e a regulação da drenagem da água, e actuam como um refúgio crítico para a vida selvagem e a biodiversidade. Constituem também uma parte valiosa do património cultural para as comunidades e nações europeias.
Além disso, embora nas últimas duas décadas tenha havido um ligeiro aumento na cobertura arbórea na Europa em geral, grande parte deste aumento deve-se à expansão das plantações de árvores – especificamente plantações de espécies de árvores não nativas, como o eucalipto, o gafanhoto negro e o abeto Sitka. Isto provavelmente terá consequências negativas para os ecossistemas, tais como a redução da diversidade e abundância de plantas e animais, especialmente quando florestas naturais mais diversificadas são substituídas por plantações de monoculturas.
Novas regulamentações da UE poderiam conter a degradação florestal, mas é necessária uma melhor monitorização
A Europa está a trabalhar para melhorar a gestão florestal e abordar a sua contribuição para a perda florestal em todo o mundo através de uma série de leis e estratégias novas e em desenvolvimento. Esses incluem:
- A Estratégia Florestal da UE para 2030: Uma estratégia para melhorar a quantidade e a qualidade das florestas da UE e reforçar a sua proteção, restauração e resiliência.
- A Estratégia de Biodiversidade da UE para 2030: Um plano abrangente a longo prazo para proteger a natureza e reverter a degradação dos ecossistemas na UE.
- A proposta de Lei de Restauração da Natureza: Um regulamento vinculativo para restaurar a natureza, incluindo a implementação de medidas de restauração para pelo menos 20% das áreas terrestres e 20% dos seus mares da UE até 2030.
- O Regulamento de Desmatamento da UE: Um regulamento vinculativo para garantir que determinados produtos exportados ou colocados no mercado da UE sejam isentos de desflorestação.
Estas iniciativas mostram que o progresso está a avançar na direção certa, mas devem ser apoiadas por uma melhor monitorização e transparência para serem mais eficazes. Este é o objetivo do quadro de monitorização florestal proposto — uma iniciativa regulamentar para garantir que os Estados-Membros europeus fornecem informações detalhadas, sólidas e oportunas sobre o estado e a gestão das florestas da UE, incluindo indicadores sobre a sua saúde, qualidade e tendências ao longo do tempo.
Com uma melhor monitorização, a Europa será capaz de avaliar se as suas florestas são geridas de forma sustentável, avaliar a capacidade das florestas para contribuir para a atenuação das alterações climáticas e identificar florestas prioritárias a proteger. Os esforços de monitorização no âmbito do quadro devem ser harmonizados para permitir a comparação e a compreensão em toda a UE, o que significa que os países devem ser responsáveis pela elaboração de relatórios sobre o mesmo conjunto de indicadores. Deverão também ser transparentes para incentivar a responsabilização pública e oportunos para permitir a tomada de decisões baseadas em dados em escalas de tempo apropriadas.
As florestas são cruciais para combater as alterações climáticas e proteger os ecossistemas e a biodiversidade. Para maximizar o seu potencial, a Europa deveria olhar mais profundamente para as suas florestas. A monitorização por satélite e os produtos de dados, como os utilizados neste estudo ou através do Global Forest Watch de código aberto, combinados com medições terrestres podem apoiar a implementação do Regulamento-Quadro de Monitorização Florestal e ajudar a garantir que todas as florestas da Europa estão no caminho certo .
Fonte: https://www.wri.org/insights/european-tall-forest-decline?utm_medium=referral+&utm_source=GFWBlog&utm_campaign=GFWBlog%22target=%22_blank