A Poderosa Maçã • Em vez disso

Vamos falar sobre maçãs. Por que maçãs?

No ano passado, ganhei conhecimento e apreço pelas maçãs: sua história, como estratégia de vida, novas maneiras de comê-las e seus benefícios à saúde associados. O objetivo deste artigo é compartilhar esse novo interesse e reconhecimento e, esperançosamente, despertar sentimentos semelhantes em outras pessoas.

A maioria das pessoas que conheço cresceu com maçãs. Eles eram uma parte regular da vida. Você os vê em fruteiras por toda a América do Norte e outras culturas ocidentais. Eles são obviamente muito comuns e, por isso, talvez subestimados. No entanto, o fato de serem tão comuns mostra que há muito apreço inerente por eles. São deliciosos, é inegável. Eles não são apenas saborosos, são convenientes e fáceis de pegar e comer em qualquer lugar. Não há necessidade de embalagem e as maçãs são resistentes o suficiente para evitar hematomas quando colocadas em uma mochila ou lancheira por algumas horas (e, como descobri, alguns dias). Eles ficam bons por muito tempo.

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Eles também são facilmente preparados em uma grande variedade de alimentos saborosos. De tortas a aveia, as maçãs percorrem um longo caminho. Ao longo dos séculos, surgiram muitas variedades diferentes de maçã e, com isso, os gostos e preferências individuais de cada pessoa podem ser considerados. Mais de uma pessoa doce? Tente honeycrips ou rosa senhoras. Não tanto pela doçura? Maçãs fuji ou gala. Que tal azedo? Granny smiths! Há um sabor, cor e tamanho para todos.

Sempre gostei de maçãs, mas meu verdadeiro apreço só começou depois que comecei a trabalhar em uma fazenda orgânica, fazendo trabalhos manuais pesados ​​por mais de 50 horas por semana. Eu estava exausto e, francamente, constantemente com fome. Eu tinha, e sem exagero, 2 a 3 maçãs todos os dias com uma sempre enfiada na minha mochila pronta para o meu apetite voraz. Comecei a perceber o quão deliciosos eles eram e os desejava ativamente. Adorei a crocância de cada mordida, o quão suculenta uma maçã fresca pode ser e o aumento de energia que obteria delas.

* Curiosidade: Uma maçã fornece aproximadamente a mesma quantidade de energia que uma xícara de café.

Agora, depois de um caso de amor de verão com maçãs, fiquei um pouco esgotado por um tempo. Então eu li “A Botânica do Desejo” por Michael Pollan e foi amor de novo. Se você ainda não leu o livro dele, recomendo fortemente. Não deixe que o título o detenha como um “livro estranho da natureza”. É a perspectiva de uma planta da história humana e como trabalhamos para eles tanto quanto eles trabalharam para nós. Verdadeiramente fascinante, e uma das plantas abordadas foi a maçã. Muitas das informações que divulgarei aqui vêm desse livro.

A história da Apple moderna

Você sabia que nas montanhas Tian Shan, no Cazaquistão, existe uma antiga floresta de macieiras? O ancestral de nossas maçãs modernas vem das montanhas Tian Shan. Uma caminhada por esta floresta pode não trazer à mente nossas conhecidas maçãs, já que essas maçãs vêm em todas as formas, tamanhos, cores e texturas, desde formas de futebol até bolas de softball redondas, de crocantes a moles, texturas de pudim e de roxos e azuis para preto.

Veja bem, nossas conhecidas variedades de maçã são geralmente cultivadas em grandes pomares. Nesses pomares existem centenas – senão milhares – de macieiras. O que é intrigante é que todas essas macieiras (se forem da mesma variedade de maçã) são geneticamente idênticas e podem ser consideradas a mesma árvore. Como uma macieira gigante dividida em pedaços. Como isso pode ser possível? E por que cultivamos maçãs dessa maneira?

Ao contrário de muitas frutas e vegetais com os quais estou familiarizado, as sementes que uma maçã contém provavelmente não produzirão uma árvore semelhante à sua mãe. As sementes que uma maçã produz são geneticamente diferenciadas e crescem para criar uma árvore única. É a estratégia evolucionária de uma macieira ser bem-sucedida.

Por que isso ajudaria a prole de uma macieira a ter mais sucesso? Digamos que uma macieira produz 100 maçãs e cada maçã contém seis sementes. São 600 chances de prolongar a longevidade da espécie. Digamos que algumas das maçãs caiam da árvore, pousem diretamente abaixo da árvore ou se dispersem a uma pequena distância. Digamos que algumas sejam colhidas e comidas por vários animais (pássaros, humanos, guaxinins, etc.) para que as sementes sejam espalhadas. O ambiente em que as sementes acabam provavelmente não será o mesmo das árvores-mãe e não terá a mesma taxa de sucesso que a árvore-mãe. Mesmo as sementes de maçã que germinam abaixo da árvore-mãe terão um microclima diferente por causa do nível de sombra.

Com as sementes de maçã sendo geneticamente diferentes, dá à macieira a maior chance de sucesso reprodutivo e sobrevivência. Há mais chances de pelo menos uma das sementes ser resiliente no ambiente em que acaba. Portanto, cultivar uma macieira que produza maçãs Fuji não é tão simples quanto plantar uma semente de maçã Fuji. Uma semente de maçã Fuji pode produzir uma árvore semelhante à árvore-mãe. No entanto, é mais provável que a macieira seja muito diferente e contenha uma nova variedade de maçãs que o mundo ainda não viu. Pelo que li, é mais comum produzir maçãs com gosto ruim do que boas com esse método.

Então, por que todos os pomares de maçã contêm a mesma árvore, geneticamente falando? Porque eles precisam produzir as variedades de maçãs que nós, humanos, consideramos deliciosas. Todos os pomares de macieiras contêm macieiras clonadas que remontam à árvore-mãe original. É fascinante pensar na maçã que você está comendo vindo de uma árvore com centenas de anos – mas é verdade (principalmente). As macieiras clonadas vêm do enxerto da árvore-mãe na base de outra macieira. O fruto que ela dá será sempre o mesmo da enxertia da muda.

Agora que conhecemos um pouco do background genético da maçã, vamos mergulhar mais na história. As maçãs foram amplamente distribuídas e cultivadas em toda a Europa. Quando os colonos europeus começaram a colonizar a América do Norte, um homem chamado Johnny Appleseed veio com eles. Johnny carregava um grande saco de sementes de maçã, e dizem que ele foi visto flutuando em rios em toras ocas, com suas sementes de maçã ao lado dele em outro tronco.

Johnny avançou na colonização do colono, encontrando terras nobres, abrindo clareiras e semeando suas sementes de maçã. Ele fez isso em quase toda a América do Norte. Ele quase parece mais um mito do que uma pessoa real, já que dizem que ele vive dentro de árvores ocas, anda descalço entre as florestas e é bem aceito e querido entre os nativos americanos.

A ideia de Johnny de plantar sementes de maçã não era para ter maçãs saborosas para comer. Pelo contrário. Ele estava plantando para um futuro destilando as maçãs e criando álcool. Infelizmente, durante a proibição do álcool nos Estados Unidos, muitos (se não todos) os pomares originais de Johnny foram derrubados em protesto contra essa intenção. Na verdade, porém, é como as maçãs modernas foram trazidas para os estados e se tornaram amplamente cultivadas.

Indo além da rica história da maçã, podemos mergulhar em alguns fatos divertidos sobre os benefícios para a saúde e o método de alimentação.

Diferentes métodos para comer maçãs

Como a maioria das pessoas sabe, as maçãs geralmente são comidas em torno do núcleo, diretamente mordidas ou cortadas em fatias uniformes. Você sabia que pode comer a maçã inteira, caroço e tudo? Nem eu – até recentemente.

Quero dizer, faz todo o sentido que você possa comer a fruta inteira, só que ninguém come. Há alguns anos, conheci várias pessoas que insistiam em comer a maçã inteira. Eu não estava inspirado e nunca tentei, não entendendo a lógica por trás disso, além de evitar inflexivelmente o desperdício de alimentos. Para mim, porém, o caroço da maçã era considerado não comestível e não poderia ser desperdício de comida. Para mim, não era comida.

No início deste ano, eu estava trabalhando no campo com um parceiro que comia a maçã inteira. Eu nunca a questionei sobre isso e fiquei quieta enquanto ela me pedia educadamente pelos meus caroços de maçã e os devorava na minha frente. Minhas “sobras” se tornaram seu lanche. Eu nunca questionei isso, isto é, até o dia em que finalmente o fiz – ha!

Meu parceiro de campo me disse que a maçã inteira é comestível, com miolo e tudo. Ela me informou que o caroço da maçã realmente contém as partes mais nutritivas da fruta e é rico em probióticos que são bons para a microflora intestinal. Isso faz sentido do ponto de vista evolutivo. Claro que a parte mais nutritiva estaria armazenada junto às sementes. É uma preparação para ajudar na longevidade e sucesso da muda de árvore. Ela disse que o equívoco comum de que as sementes contêm cianeto é o motivo pelo qual as pessoas acreditam que o núcleo não é comestível.

Se você não estiver familiarizado, o cianeto é um veneno tóxico. O nível de toxicidade depende da forma (ou seja, gás, sólido) e da quantidade presente, mas independente disso, é tóxico. As sementes de maçã contêm vestígios minúsculos de cianeto como mecanismo de defesa e estratégia reprodutiva. Só que existe uma quantidade tão minúscula de cianeto presente nas sementes de uma maçã que você teria que comer centenas de sementes aos poucos para se envenenar o suficiente para ficar doente.

Mas, infelizmente, por causa das sementes que contêm cianeto, todo o núcleo da maçã foi rotulado como não comestível para evitar qualquer envenenamento acidental. É realmente uma chatice. As pessoas estão jogando fora um terço da fruta comestível e perdendo a parte mais valiosa, nutricionalmente falando.

Acredito que outra razão pela qual as pessoas não tendem a comer o núcleo é porque é mastigável e pode ficar alojado nos dentes. Definitivamente, foi um obstáculo para eu tentar esse método de comer maçãs. Ainda por cima, a base da maçã (do lado oposto de onde fica o caule) sempre me desconcertou porque eu não entendia o que era aquela parte. Acontece que é aqui que estava o botão da flor que deu origem à formação do fruto. As folhinhas que sobraram na parte de baixo da maçã são os restos da flor. Isso é meio fofo.

Mais ou menos um mês depois que meu trabalho de campo terminou e eu não estava mais perto de meu amigo comedor de núcleos, finalmente decidi tentar eu mesmo. Fiquei agradavelmente surpreso e lembro-me de ter pensado repetidamente que não conseguia acreditar que não comia maçãs assim durante toda a minha vida. Realmente não é grande coisa.

** Se você optar por comer uma maçã dessa forma, certifique-se de escolher as sementes.