O transtorno de estresse pós-traumático pode ocorrer quando uma pessoa sofreu um evento traumático, como um acidente de carro, combate ao estresse ou abuso. Eles podem nos deixar com maior sensibilidade, ou hiperativos a eventos cotidianos e uma incapacidade de se acalmar e relaxar.
A pesquisa, liderada pelo Dr. Aimee McKinnon da Universidade de Cardiff e publicada na revista Biological Psychology, procurou traços desses eventos traumáticos nos olhos de pacientes que sofriam de TEPT medindo a pupila do olho enquanto os participantes apresentavam imagens ameaçadoras como animais ou armas, assim como outras imagens que mostravam eventos neutros, ou mesmo imagens agradáveis.
A resposta das pessoas com TEPT foi diferente das outras pessoas, incluindo pessoas que tinham sido traumatizadas mas não tinham TEPT.
No início, os alunos não conseguiram mostrar a constrição normal que é causada por mudanças no nível de luz – mas depois seus alunos aumentaram ainda mais para os estímulos emocionais do que para os outros participantes.
Outro resultado inesperado foi que os alunos dos pacientes com TEPT não só mostraram uma resposta exagerada a estímulos ameaçadores, mas também a estímulos que retratavam imagens “positivas”, como cenas emocionantes de esportes.
O professor da Universidade de Swansea Nicola Gray, que foi co-autor do trabalho junto com o professor Robert Snowden da Universidade de Cardiff, acredita que esta é uma descoberta importante.
Ela disse: “Isto mostra que a hiper-resposta do aluno é em resposta a qualquer estímulo excitante, e não apenas ameaçador”. Isto pode nos permitir usar estas imagens positivas na terapia, em vez de confiar em imagens negativas, que podem ser bastante perturbadoras para o paciente e, portanto, tornar a terapia mais aceitável e suportável”. Esta ideia agora precisa ser testada empiricamente antes de ser colocada em prática clínica”.
O Dr. McKinnon, que agora está na Universidade de Oxford, acrescentou: “Estas descobertas nos permitem entender que as pessoas com TEPT são automaticamente preparadas para respostas de ameaça e medo em qualquer contexto emocional incerto, e considerar o fardo que isto deve ser para elas na vida cotidiana.
“Também sugere que é importante para nós reconhecer que, na terapia, não são apenas os estímulos baseados no medo que precisam ser deliberadamente reavaliados.
“Se alguém com TEPT for confrontado com qualquer estímulo emocional de alto nível, mesmo que seja uma emoção positiva, ele pode imediatamente desencadear o sistema de ameaça. Os médicos precisam entender este impacto dos estímulos positivos a fim de apoiar seus usuários de serviço – os usuários superam os desafios significativos que enfrentam”.
Referências
“Enhanced emotional response to both negative and positive images in post-traumatic stress disorder: Evidence from pupillometry” by Aimee I. Mckinnon, Nicola S. Gray and Robert J. Snowden, 18 June 2020, Biological Psychology.
DOI: 10.1016/j.biopsycho.2020.107922