Homestead Stories: Autumn Crocus • Em vez disso

“Eu não os vejo há alguns anos. Tulipas no outono? Estranho, não é?

“Na verdade,” meu amigo respondeu. “Elas não são realmente tulipas.”

“Mas a flor tem a forma de uma tulipa e é tão alta.”

“É alta, mas a flor não abriu totalmente. Este é um açafrão de outono. É estranho, porém, que você não o veja em seu jardim.”

Estava bastante enterrado entre a folhagem – e cresce mais como uma cobertura do solo. Talvez eu simplesmente não pense em procurá-lo.

Aparência de açafrão de outono

Apesar de sua aparência e do fato de crescer a partir de um bulbo, o açafrão de outono não é um verdadeiro açafrão. É uma erva perene, embora a ideia de ser uma erva contradiga o fato de que pode ser mortalmente venenosa. Certamente não é a pequena flor típica que enfia o nariz na terra incrustada de neve do início da primavera. É um híbrido de Colchicum da família do lírio de bulbo de floração de outono. Também é chamado de açafrão do prado e dama nua.

As folhas de 8 a 14 polegadas ficam eretas e se assemelham às de uma tulipa curta e verde-escura, o que explica parte do motivo pelo qual ela pode ser identificada incorretamente. Também se parece com uma cabeça de alface romana. As folhas aparecem na primavera, mas não as flores. A planta então fica dormente até o outono. Este estágio dá à planta uma aparência pouco atraente e pode resultar em jardineiros desenterrando os bulbos no verão, impedindo-os de florescer mais tarde.

A paciência recompensa o ávido jardineiro. No início do outono, um buquê de flores (até 10 hastes por bulbo) aparecerá. Cada um dos longos caules de 4 a 6 polegadas produz uma única flor em forma de cálice de 2 polegadas de largura que florescerá por até duas semanas. Como as folhas se foram há muito tempo, os caules são pesados ​​no topo e não têm o suporte que outras plantas de bulbo recebem para permanecer na posição vertical. Assim, os caules geralmente ficam no chão, mal suportando as pesadas flores. Sem as folhas, o açafrão de outono aparece nu, o que pode ser a razão de um de seus nomes mais comuns: a dama nua. A cor da flor mais prolífica é rosa claro ou roxo, embora algumas cultivares produzam flores brancas. As flores podem inicialmente parecer em forma de tulipa, mas quando as pétalas se abrem, elas se parecem mais com açafrões. O açafrão de outono tem seis estames em vez dos três estames habituais do açafrão de primavera.

Embora floresça no final da estação, o açafrão de outono é atraente para abelhas e borboletas.

Onde o açafrão de outono pode ser encontrado?

Originalmente nativo da Europa e do norte da África, o açafrão de outono é uma flor de bulbo selvagem que pode ser encontrada em florestas e prados úmidos. Isso explica por que ele se sai tão bem em minha área um tanto úmida e arborizada. Foi introduzido em algumas partes da América do Norte, preferindo regiões onde os invernos não são muito frios e os verões não são muito quentes. Pode ser encontrado nas regiões Centro-Oeste e Leste dos Estados Unidos, bem como em partes do Canadá, incluindo as regiões do sul da Colúmbia Britânica, Ontário, Quebec e as províncias do Atlântico. Geralmente floresce em setembro.

Como cultivar açafrão de outono

Por serem bulbos que crescem no outono, os bulbos de açafrão de outono precisam ser plantados do meio ao final do verão para garantir a floração do outono. No entanto, se você for como eu, você os plantará uma vez e deixará os bulbos no solo durante toda a temporada para desfrutar de suas flores outonais.

Curiosamente, este grande bulbo também pode produzir flores sem ser plantado – embora, dada a proximidade de uma grande população de esquilos e esquilos, deixar o bulbo do lado de fora, sem plantar e desprotegido pela Mãe Terra, seria desaconselhável. Embora venenoso para os humanos, com certeza será mastigado rapidamente pelos roedores.

Os bulbos prosperarão em solo bem drenado, com cerca de 15 cm de distância. Como os bulbos são grandes, eles devem ser plantados de 3 a 6 polegadas de profundidade. O açafrão de outono se dá bem sob árvores ou arbustos de folha caduca, ou misturado com outras plantas perenes. As minhas crescem sob uma mistura de árvores decíduas e perenes em um jardim cheio de várias flores de verão, incluindo lírios, hosta, peônias e uma mistura de várias flores silvestres. Quando minhas flores de verão secam, os açafrões de outono me surpreendem com suas flores delicadas. Ouvi dizer que esses bulbos também prosperam sob a grama (tenha cuidado para não cortar a grama em setembro, quando as flores começarem a aparecer) ou em jardins de pedra e cascalho. Esta joia delicada fica bem crescendo em cachos ou como plantas individuais espalhadas. Nada parece deter esta planta quando ela decide florescer.

Para dividir, desenterre os bulbos com cuidado no verão, depois que as folhas morrerem e antes que as flores apareçam. As lâmpadas também se dão bem em recipientes. Para hibernar bulbos em vasos, afunde os recipientes no chão antes que ele congele.

Diferentes espécies de açafrão de outono

Eu não sabia que havia tantos tipos de açafrão de outono, mas aparentemente existem mais de 64 espécies ao redor do mundo. No entanto, os mais comuns são muito semelhantes tanto na aparência quanto no cultivo.

• Alboplenum – um açafrão de outono robusto com flores brancas cremosas duplas
• Álbum – um açafrão de outono de crescimento fraco com flores brancas
• outono branco – também tem flores brancas
• Gigante – floração livre com flores grandes (daí o nome, ‘gigante’) com flores violetas e uma grande garganta branca
• maravilha lilás – outro grande açafrão de outono com flores estreitas, rosa-púrpura com linhas médias brancas
• Pleniflorum – uma flor dupla lilás-rosa
• rainha violeta – flores de cor violeta com linhas brancas na garganta e anteras laranja distintas
• Nenúfar – comumente disponível com flores lilás-rosa e múltiplas (às vezes até 20) pétalas que se assemelham ao nenúfar (daí seu nome comum); esta variedade é um pouco pesada e precisa de suporte para manter as hastes eretas

Usos do açafrão de outono

Embora um de seus nomes seja açafrão-do-campo, esta planta nunca deve ser associada ao açafrão comestível usado em especiarias, corantes e alguns medicamentos. O açafrão dos prados é venenoso e não deve ser usado em nenhum alimento ou medicamento. De fato, a ingestão de qualquer parte da planta pode ser fatal. Em casos mais leves, o resultado da ingestão desta planta (total ou em parte) pode causar desconforto gastrointestinal e sangramento, diarreia sanguinolenta, vômitos, salivação, danos hepáticos e renais, insuficiência respiratória e convulsões.

Em outras palavras, não é seguro consumir. Alguns usos medicinais foram recomendados por profissionais – mas a ingestão não é recomendada sem orientação profissional.

O problema com o açafrão de outono

Como qualquer outra planta, o açafrão de outono tem seus problemas. Compartilhei minha história com um grupo de jardinagem e perguntei por que meus bulbos apareciam aleatoriamente em um ano e não novamente por várias temporadas. A resposta que recebi foi a mesma de várias fontes. Aparentemente, as lesmas afetam o bem-estar desta planta. Eles adoram causar estragos nas lâmpadas. Além disso, roedores como esquilos e esquilos freqüentemente desenterram os bulbos para consumir (eles não parecem ser afetados pela toxicidade) ou replantá-los.

Eu amo açafrões de outono e agora procuro por eles a cada outono. Eles são como o último ‘hoorah’ da temporada de jardinagem antes que o inverno coloque suas garras geladas na terra. E uma vaga promessa de que a primavera está chegando – se não em breve.