O agrião é uma espécie de planta aquática com o nome botânico Kapuzinerkresse officinale. O agrião é uma planta perene de crescimento rápido, aquática ou semi-água, nativa da Europa e da Ásia, e uma das mais antigas hortaliças folhosas conhecidas que é consumida pelos humanos. Este vegetal é um membro da família das Brassicaceae; o agrião e seus parentes, o agrião, a mostarda, o rabanete e o wasabi são todos notáveis pelo seu sabor picante.
Os caules ocos do agrião flutuam; a estrutura da folha está ligada entre si. As flores pequenas, brancas e verdes são produzidas em grupos e são frequentemente visitadas por insetos, especialmente as moscas do tipo Eristalis.
O agrião é também mencionado em algumas fontes como pertencente ao género Rorippa, embora a evidência molecular mostre que as espécies de água de caule oco estão mais intimamente relacionadas com a cardamina do que a Rorippa. T. majus pertence à família de Tropaeolaceae, um táxi irmão de Brassicaceae na ordem de Brassicales, e apesar do seu nome latino não está intimamente relacionado com as flores conhecidas como nasturtium (Tropaeolum majus).
O cultivo do agrião é possível tanto em grande escala como no jardim. Por ser semi-aquático, é muito adequado para hidroponia e se desenvolve melhor em água ligeiramente alcalina. É frequentemente produzida na zona primaveril dos cursos de água calcários. Em muitos mercados locais, a procura de hidroponia de agrião excede a oferta, em parte porque as folhas de agrião não são adequadas para distribuição em forma seca e só podem ser armazenadas frescas por um curto período de tempo.
O agrião-de-água pode ser vendido em supermercados em sacos de plástico fechados que contêm alguma umidade e são facilmente pressurizados para evitar que o conteúdo seja esmagado. Isto tornou possível estar disponível a nível nacional com um prazo de validade de um a dois dias, uma vez adquirido em câmaras frigoríficas ou congeladores.
Os brotos comestíveis também são colhidos dias após a germinação. Se não for colhido, o agrião pode crescer até uma altura de 50 a 120 centímetros (1 1⁄2-4 pés). Como muitas plantas desta família, as folhas do agrião tornam-se amargas à medida que as plantas começam a produzir flores.
O agrião cultivado na presença de chorume pode ser um ambiente para parasitas como o Fasciola hepatica. Ao inibir o citocromo P450 (CYP2E1), os compostos no agrião podem alterar o metabolismo das drogas em pessoas com certas drogas como o clorzoxazon.
Em algumas regiões, o agrião é considerado uma erva daninha; em outras, é considerado uma erva vegetal ou aquática. O agrião tem sido cultivado em muitas partes do mundo. Na Grã-Bretanha, o agrião foi pela primeira vez cultivado comercialmente em 1808 pelo horticultor William Bradbery ao longo do Ebbsvloot em Kent. O agrião-de-água é actualmente cultivado em vários condados do Reino Unido, nomeadamente em Hertfordshire, Hampshire, Wiltshire e Dorset. A cidade de Alresford, perto de Winchester, recebe um festival de agrião que atrai mais de 15.000 visitantes por ano e uma trilha a vapor preservada tem o nome da colheita local. Nos últimos anos, o agrião tem vindo a generalizar-se no Reino Unido, pelo menos no sudeste; é armazenado pré-embalado em alguns supermercados, mas também fresco, vindo dos mercados agrícolas e das lojas de produtos hortícolas. Alresford, na Grã-Bretanha, é considerada a capital do agrião. Na década de 1940, Huntsville, Alabama, era conhecida localmente nos Estados Unidos como a “capital do agrião do mundo”.
O agrião é composto por 95% de água e tem um baixo teor de hidratos de carbono, proteínas, gorduras e fibras. Uma porção de 100 gramas de agrião bruto fornece 11 calorias, é particularmente rica em vitamina K (238% do valor diário, DV) e contém quantidades significativas de vitamina A, vitamina C, riboflavina, vitamina B6, cálcio e manganês.
O agrião é um vegetal com folhas pequenas, verdes escuras e um sabor ligeiramente picante. Cresce espontaneamente em solos úmidos perto de riachos. Na cozinha, o agrião é usado principalmente em saladas, mas também pode ser usado em pratos quentes, como sopas, risotos e purê de batata.
O agrião é considerado uma das mais importantes fontes de vitamina A, essencial para os olhos e a pele. Também tem um potencial muito elevado para sais minerais como iodo, enxofre, cálcio, fósforo e especialmente ferro. Porque o agrião contém poucas calorias e praticamente nenhuma gordura, é uma excelente dieta para pessoas com perda de peso. Portanto, é aconselhável servi-lo como um primeiro prato na forma de uma salada, especialmente em dias quentes, porque também tem propriedades refrescantes.
Se for de boa qualidade, o agrião deve ter folhas verdes muito escuras, brilhantes, firmes e tenras, sem manchas nem vestígios de insectos. As folhas amareladas e secas indicam que o agrião já é velho, por isso o seu consumo não é recomendado.
Como a maioria dos vegetais folhosos, o agrião é um vegetal de baixas calorias, e fornece 22 calorias por 100 gramas. É considerada uma das principais fontes de vitamina A, essencial para uma boa visão e uma pele saudável. Contém também vitaminas do complexo B (responsáveis pelo crescimento) e uma grande quantidade de vitamina C. Tem uma concentração de sais minerais como iodo, enxofre, fósforo e ferro. Eles são importantes para a função da tireóide, ajudam na formação de ossos e dentes, previnem a fadiga mental e estão associados à produção de glóbulos vermelhos.
O agrião combate o ácido úrico, a tuberculose, o raquitismo, as pedras nos rins, a cistite e os efeitos tóxicos da nicotina. Como um dos produtos mais ricos da natureza, o agrião é digestivo, bom para o fígado, diurético e bom para diabéticos. O suco de agrião, cozido em partes iguais ao leite, dá excelentes resultados em câncer de mama, catarro e reumatismo. E é eficaz contra a bronquite quando misturado com mel. Devido às suas propriedades reafirmantes e estimulantes, o agrião tem a capacidade de estimular o apetite. Por isso, deve ser sempre servido como aperitivo em forma de salada, especialmente nos dias quentes em que é muito refrescante.
No momento da compra, escolha a embalagem com folhas verdes e brilhantes, firmes, limpas e sem manchas de insetos. Sob estas condições, ele pode ser mantido na geladeira por 3 a 4 dias. O agrião é colhido entre os meses de janeiro e fevereiro e entre agosto e setembro. Para aqueles que não têm água corrente, é melhor plantar o agrião em solo seco. A germinação demora 6 dias e pode ser plantada durante todo o ano.
Quais são os benefícios do agrião para a saúde?
O agrião é fonte de carboidratos, proteína, gordura, fibra alimentar, vitamina A, vitamina C, vitamina K, cálcio e manganês. Ele também contém vitamina E, tiamina, riboflavina, vitamina B6, ácido fólico, ácido pantotênico, magnésio, fósforo, potássio, sódio e cobre. A seguir, confira os principais benefícios do agrião para a saúde:
É um antioxidante natural
O agrião está cheio de substâncias vegetais, os chamados antioxidantes, que protegem contra os danos celulares causados pelos radicais livres (moléculas nocivas que levam ao stress oxidativo). O stress oxidativo está associado a várias doenças crónicas, incluindo diabetes, cancro e doenças cardiovasculares.
Felizmente, alimentos ricos em antioxidantes, como o agrião, podem ajudar a proteger contra o stress oxidativo que pode reduzir o risco destas doenças. Um estudo de antioxidantes em 12 plantas cruciferas diferentes encontrou mais de 40 flavonóides no agrião.
Em termos de teor total de fenol e capacidade de neutralizar os radicais livres, o agrião superou todas as outras plantas no estudo. Além disso, os antioxidantes do agrião estão associados a um menor risco de cancro, diabetes e doenças cardiovasculares.
Reduz o risco de câncer
Porque o agrião é rico em fitoquímicos, pode reduzir o risco de desenvolver certos tipos de cancro.
O agrião e outras plantas cruciferas contêm glicosinolatos que são ativados em compostos chamados isotiocianatos quando cortados ou mastigados com uma faca.
Os isotiocianatos contêm substâncias químicas como o sulforafano e o isotiocianato de feniletilo. Estes compostos previnem o câncer, protegendo as células saudáveis dos danos, inactivando os carcinogéneos e prevenindo o crescimento e a propagação dos tumores.
Beneficia saúde do coração
O consumo de agrião pode beneficiar a saúde do coração de várias formas. Uma panorâmica dos estudos realizados em mais de 500.000 pessoas relacionou a utilização de vegetais cruciferos com um risco 16% mais baixo de doenças cardiovasculares.
Agrião contém os antioxidantes beta-caroteno, zeaxantina e luteína. Níveis baixos desses carotenóides estão associados ao desenvolvimento de doença cardíaca e hipertensão arterial, segundo o estudo.
Outros estudos mostraram que concentrações elevadas de carotenóides não só protegem contra o aparecimento de doenças cardíacas, mas também reduzem o risco de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais.
O agrião também contém nitratos, que melhoram a saúde dos vasos sanguíneos e reduzem a inflamação, rigidez e espessura dos vasos sanguíneos. Os nitratos de azoto de agriões também demonstraram reduzir a pressão arterial aumentando os níveis de óxido nítrico no sangue.
Baixa os níveis de colesterol
O agrião pode também baixar os níveis de colesterol, o que pode melhorar a saúde cardíaca.
Num estudo de dez dias sobre ratos com níveis elevados de colesterol, o tratamento com extractos de agrião reduziu o colesterol total em 34% e o mau colesterol em 53%.
Previne a osteoporose
O Agrião-de-água contém muitos minerais necessários para a saúde óssea, incluindo cálcio, magnésio, potássio e fósforo. Embora o cálcio seja conhecido pelos seus efeitos na saúde óssea, o magnésio, a vitamina K e o potássio também desempenham um papel importante.
Um estudo mostrou que uma dieta equilibrada rica em vegetais nutritivos, como o agrião, está associada a um efeito positivo na saúde óssea. Além disso, um copo (34 gramas) de agrião fornece mais de 100% do RDI em vitamina K.
A vitamina K é um componente da osteocarcin, uma proteína que forma tecido ósseo saudável e regula a renovação óssea. Em um estudo, as pessoas com maior ingestão de vitamina K foram 35% menos propensas a ter uma fratura do quadril do que as pessoas com menor ingestão.
Bom para a imunidade
Watercress contém 15 mg de vitamina C por copo (34 gramas), o que corresponde a 20% da FEI em mulheres e 17% em homens.
A vitamina C é conhecida pelos seus efeitos positivos na saúde do sistema imunitário. A deficiência de vitamina C está associada à diminuição da função imune e ao aumento da inflamação.
A vitamina C estimula o sistema imunitário aumentando a produção de glóbulos brancos que combatem as infecções.
Embora estudos na população em geral não tenham mostrado claramente que a vitamina C reduz o risco de resfriados, ela reduz a duração dos sintomas em 8%.
Ajuda na perda de peso
Embora não especificamente estudado, o agrião pode também ter vantagens no controlo de peso.
É um alimento altamente nutritivo – um copo (34 gramas) contém apenas quatro calorias, mas fornece alguns nutrientes importantes.
Se você estiver tentando perder o peso, vale a pena tentar incluir este vegetal nutritious baixo-calórico, nutritious em sua dieta.
Melhora o desempenho nos esportes e atividades físicas
Os vegetais da família das Brassicaceae contêm um elevado teor de nitratos na sua dieta.
Os nitratos são compostos que ocorrem naturalmente em alimentos como nabos, rabanetes e vegetais como o agrião. Eles relaxam os vasos sanguíneos e aumentam a quantidade de óxido nítrico no sangue, o que pode melhorar o desempenho atlético.
Além disso, o nitrato reduz a pressão arterial em repouso e diminui as necessidades de oxigénio durante o exercício, o que pode aumentar a tolerância ao exercício.
Embora uma quantidade considerável de investigação sugira que os nitratos na dieta podem melhorar o desempenho do treino, não existem provas conclusivas de que o agrião-de-água melhore o desempenho desportivo.
Protege a saúde dos olhos
O Agrião-de-água contém luteína e zeaxantina, que são antioxidantes da família dos carotenóides.
Numerosos estudos demonstraram que a luteína e a zeaxantina são essenciais para a saúde dos olhos. Estas substâncias protegem os olhos dos danos causados pela luz azul.
Para saber mais sobre os efeitos da luz azul na saúde dos olhos e como se proteger dela, leia o artigo: “Luz azul: o que é, benefícios, danos e como lidar com isso”.
A luteína e a zeaxantina estão também associadas a um menor risco de desenvolver degenerescência macular e cataratas relacionadas com a idade.
Além disso, o consumo de vitamina C, que também se encontra no agrião, está associado a um menor risco de formação de cataratas.