Desde que a silvicultura profissional começou no início do século XX, a nossa narrativa cultural sobre quem se preocupa, trabalha e pertence às florestas da América tem sido dominada por homens brancos. E, no entanto, o primeiro engenheiro florestal profissional negro foi um dos primeiros homens da qualquer corrida para se formar em silvicultura nos Estados Unidos.
A relação dos negros americanos com as terras públicas tem sido esquecida há muito tempo na história da gestão de terras. Mas os negros americanos sempre contribuíram para a gestão das florestas e pastagens – como conservacionistas, silvicultores, bombeiros e líderes.
Fotografia de Ralph Brock da coleção Educação Florestal na Pensilvânia na Biblioteca do Campus Mont Alto, Penn State Mont Alto.
Os negros fazem parte da história da silvicultura americana desde o seu início. Em 1898, a Biltmore Forest School, na Carolina do Norte, tornou-se a primeira escola do país para o estudo científico da silvicultura. Apenas oito anos após a fundação da primeira escola florestal, e apenas um ano após o nascimento do Serviço Florestal dos EUA, em 1906, Ralph Brock tornou-se o primeiro engenheiro florestal profissional negro do país quando se formou na nova Academia Florestal do Estado da Pensilvânia. Em sua breve carreira na silvicultura, Brock ajudou a fundar o primeiro viveiro florestal do estado em Mount Alto, teve sua pesquisa publicada pela Associação Florestal da Pensilvânia e deu duas palestras na primeira Convenção dos Silvicultores da Pensilvânia em 1908.
Embora sua carreira pública tenha sido interrompida pelo racismo implacável dos estudantes brancos da Academia, Brock continuou o trabalho que amava no setor privado, iniciando sua própria creche na Filadélfia. Brock não foi o único – em 1910, os negros americanos eram proprietários de 195 empresas madeireiras e representavam cerca de 25% de todos os funcionários da indústria florestal.
Acampamento integrado do Corpo de Conservação Civil na Floresta Nacional de Monongahela, na Virgínia Ocidental, em 1933, antes que uma decisão posterior fosse tomada para segregar o acampamento. Foto do Serviço Florestal dos EUA.
Durante a Grande Depressão, mais de 200.000 negros americanos participaram do Corpo de Conservação Civil (CCC) para melhorar as terras, florestas e parques públicos da América. Embora as suas oportunidades fossem limitadas pela discriminação, segregação e abuso por parte dos seus oficiais e pares brancos, os paramédicos negros fizeram contribuições significativas para as terras públicas do país. Na Floresta Nacional de Cleveland, na Califórnia, paramédicos negros mantinham linhas telefônicas entre escritórios remotos do Serviço Florestal e cidades próximas e, no leste, paramédicos negros em Camp Pomona construíram estradas e trilhas que ajudaram a estabelecer a Floresta Nacional Shawnee em Illinois.
555º Batalhão de Infantaria Paraquedista saltando de paraquedas em uma floresta no Oregon para combater um incêndio florestal causado por balões-bomba japoneses em 1945. Foto do Serviço Florestal dos EUA.
Um avião transportador de tropas transporta pára-quedistas do 555º Batalhão de Infantaria Paraquedista até o local de um incêndio remoto na Floresta Wallowa, Oregon. Foto do Arquivo Nacional.
Composto por todos os soldados negros, durante a Segunda Guerra Mundial, o 555º Batalhão de Infantaria Pára-quedista (apelidado de Triple Nickles) desempenhou um papel fundamental na proteção das florestas do país. Em 1945, os Triple Nickles foram designados para o Noroeste do Pacífico, onde treinaram com o Serviço Florestal para combater incêndios florestais causados por balões-bomba japoneses. Durante a Operação Firefly, os Triple Nickles responderam a 36 chamadas de incêndio e fizeram mais de 1.200 saltos individuais – sendo pioneiros no campo do smokejumping.
Charles “Chip” Cartwright em seu escritório na Floresta Nacional Gifford Pinchot. Foto do Serviço Florestal dos EUA.
Em 1970, Charles “Chip” Cartwright tornou-se um dos primeiros silvicultores negros do Serviço Florestal. Nos anos que se seguiram, ele se tornaria o primeiro guarda florestal negro da agência, o primeiro supervisor da floresta negra e o primeiro guarda florestal regional negro. Em uma entrevista de 2021 para Virginia Tech, Cartwright disse sobre suas muitas promoções: “Aprendi a acreditar em mim mesmo e a me abrir para outras pessoas que também acreditaram em mim. E as conquistas que fiz? Eles não eram apenas para mim, mas também para os outros.” Em 1998, ele foi sucedido por Eleanor “Ellie” Towns, a primeira mulher negra florestal regional.
E em 2021, após quatro décadas na gestão de recursos naturais, o chefe Randy Moore tornou-se o primeiro negro americano a liderar o Serviço Florestal dos EUA. Para comemorar, sentamos com o chefe Moore e perguntamos sobre seu tempo servindo no Serviço Florestal.
O campo da conservação ainda tem um longo caminho a percorrer para refletir as comunidades que serve. Hoje, menos de três por cento dos silvicultores e cientistas conservacionistas são negros, e as desigualdades sistémicas ainda dificultam o acesso de muitas comunidades negras ao ar livre.
Apesar destes desafios, os negros americanos sempre cuidaram e contribuíram para a gestão das florestas nacionais – através da sua coragem, perseverança, compaixão e liderança – e continuam a criar espaços onde as comunidades negras possam encontrar ligações significativas entre si e com terras públicas.
Fontes e recursos adicionais
“Cientistas conservacionistas e silvicultores.” Data nos EUA, Datawheel & Deloitte, https://datausa.io/profile/soc/conservation-scientists-foresters. Acessado em fevereiro de 2024.
Fikes, Roberto. “Ralph Elwood Brock (1881-1959).” Black Past, 30 de novembro de 2022, https://www.blackpast.org/african-american-history/people-african-american-history/ralph-elwood-brock-1881-1959/.
Goldman, Ben. “Ralph E. Brock, Forester.” Arquivos da TerraUniversidade Estadual da Pensilvânia, https://eartharchives.psu.edu/2020/04/13/forestry/.
Hendricks, RL e James G. Lewis, “Uma breve história dos afro-americanos e das florestas”. Programas Internacionais, vol. 25, 2006, https://foresthistory.org/wp-content/uploads/2021/07/A-Brief-History-of-African-Americans-and-Forests.pdf.
McNeil, Ashley. “Iniciativa Seguindo em Frente: A Experiência Afro-Americana no Corpo de Conservação Civil.” A Rede do CorpoAmeriCorps, https://corpsnetwork.org/moving-forward-initiative-the-african-american- Experience-in-the-civilian-conservation-corps/.
“Lembrando Chip Cartwright.” Serviço Florestal dos EUA, 22 de fevereiro de 2023, https://www.fs.usda.gov/inside-fs/memorial/remembering-chip-cartwright.
“Reabilitação das Coleções Florestais Nacionais de Shawnee.” Centro de Investigações ArqueológicasSouthern Illinois University, https://cai.siu.edu/curation/shawnee.php.
Sosbe, Kathryn. “O Mês da História Negra reflete sobre o passado enquanto perscruta o futuro.” Serviço Florestal dos EUA, 26 de fevereiro de 2021, https://www.fs.usda.gov/features/black-history-month-reflects-past-while-peering-future.
“O CCC sobre o Cleveland NF e a história local afro-americana.” Serviço Florestal dos EUA., https://www.fs.usda.gov/detail/cleveland/learning/history-culture/?cid=fsbdev7_016650.
“The Triple Nickles: uma história de serviço, um legado duradouro.” Serviço Florestal dos EUA, 19 de fevereiro de 2020, https://www.fs.usda.gov/inside-fs/delivering-mission/excel/triple-nickles-history-service-enduring-legacy.
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Foto da capa de o Serviço Florestal dos EUA.
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Fonte: https://www.nationalforests.org/blog/the-untold-story-of-black-american-forestry