Os incêndios florestais de 2023 no Canadá foram manchetes internacionais, causando bilhões de dólares em danos materiais, deslocando milhares de pessoas de suas casas e espalhando poluição do ar que viajou até a Europa e a China. Uma nova análise mostra que os incêndios florestais também tiveram um efeito enorme nas emissões de gases de efeito estufa.
Pesquisadores da iniciativa Global Forest Watch do WRI e da Universidade de Maryland descobriram que incêndios florestais queimaram cerca de 7,8 milhões de hectares de florestas no Canadá em 2023 — representando 45% de todas as terras queimadas no Canadá naquele ano e mais de 6 vezes a média anual desde 2001. Essa quantidade de perda de cobertura arbórea produziu cerca de 3 bilhões de toneladas de dióxido de carbono — quase 4 vezes as emissões de carbono do setor global de aviação em 2022 e 25% a mais do que todas as perdas de florestas primárias tropicais combinadas em 2023.
Ao contrário das emissões do desmatamento tropical, que envolvem uma mudança permanente no uso da terra, a maior parte do carbono emitido por incêndios florestais acabará sendo recuperada pelas florestas do Canadá ao longo do tempo, conforme elas se regeneram. No entanto, essas florestas levarão décadas para reabsorver todo o dióxido de carbono que foi emitido em apenas um ano; enquanto isso, o tempo é escasso para evitar danos irreversíveis das mudanças climáticas.
Embora os incêndios florestais de 2023 tenham sido excepcionalmente ruins, eles são parte de uma tendência crescente de incêndios florestais se tornando mais frequentes e severos. E ainda assim, devido aos métodos de contabilidade de emissões do Canadá, a maioria das emissões relacionadas a incêndios florestais do país não serão oficialmente relatadas no inventário global da ONU, apesar de sua contribuição substancial para a mudança climática.
As mudanças climáticas estão alimentando incêndios florestais no Canadá
Os incêndios florestais de 2023 no Canadá foram responsáveis por mais de um quarto de toda a perda de cobertura de árvores globalmente naquele ano e foram em grande parte causados por temperaturas anormalmente altas e baixa precipitação. Québec, Territórios do Noroeste, Alberta e Colúmbia Britânica experimentaram perda recorde de cobertura de árvores devido a incêndios em 2023.
Embora os incêndios florestais no Canadá e em outras florestas boreais do norte sejam uma ocorrência comum e natural, as condições mais secas e quentes causadas pelas mudanças climáticas estão levando a incêndios maiores e mais frequentes do que nas últimas décadas. Um estudo estima que a área anual queimada no Canadá aumentou mais de 30.000 hectares por ano entre 1959 e 2015. Outra análise recente do WRI mostra que, globalmente, os incêndios florestais estão queimando quase o dobro da cobertura de árvores hoje do que há 20 anos.
Essa tendência é provavelmente motivada pelo fato de que em partes do Canadá e outras latitudes do norte, as temperaturas da superfície terrestre estão esquentando a taxas aproximadamente o dobro da média global. Temperaturas mais altas causadas pelas mudanças climáticas ressecam a paisagem e tornam as florestas mais suscetíveis a incêndios, levando a temporadas de incêndios mais longas e incêndios florestais maiores. À medida que áreas florestais maiores queimam, mais carbono é emitido na atmosfera, exacerbando ainda mais as mudanças climáticas e contribuindo para ainda mais incêndios como parte de um ciclo de feedback incêndios-clima.
Com a expectativa de que as mudanças climáticas aumentem a área queimada anual em 30-50% globalmente até o final do século, os incêndios florestais se tornarão uma fonte cada vez maior de emissões de carbono, agravando ainda mais as mudanças climáticas. Contabilizá-los corretamente em inventários globais de emissões é essencial para avaliar com precisão as emissões atmosféricas e o progresso em direção às metas climáticas, como a meta internacional de limitar o aumento da temperatura global a 1,5 graus C (2,7 graus F) acima dos níveis pré-industriais.
As emissões dos incêndios florestais do Canadá são amplamente excluídas do seu inventário de GEE
Atualmente, há uma grande lacuna entre as emissões relatadas pelos países e o que é medido diretamente na atmosfera. E, embora isso seja em grande parte por design para atingir fontes antropogênicas e muitas das diferenças entre inventários de GEE e modelos atmosféricos globais tenham sido amplamente explicadas e reconciliadas, o acúmulo de GEEs na atmosfera ainda não corresponde ao impacto cumulativo dos relatórios nacionais.
Parte da razão é que a ONU apenas exige que os países documentem as emissões que são antropogênico, ou causadas pelo homem, para rastrear o progresso em relação à meta mundial de limitar o aumento da temperatura global a 1,5 graus C (2,7 graus F) acima dos níveis pré-industriais. Como é difícil avaliar quais emissões e remoções são causadas pela gestão da terra e mudanças no uso da terra, a metodologia do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) usada para estimar as emissões de GEE permite que os países designem porções de suas terras como “gerenciadas” (áreas onde intervenções humanas foram aplicadas para funções de produção, ecológicas ou sociais) e “não gerenciadas” (áreas onde nenhuma atividade humana está presente) para melhor diferenciar entre fontes antropogênicas e naturais de GEEs.
O problema é que há muita ambiguidade em torno da definição do que conta como terra gerenciada e se perturbações naturais em terras gerenciadas contam como emissões antropogênicas.
Como terras administradas têm mais probabilidade de serem influenciadas pela atividade humana, os países concordaram em concentrar seus relatórios de GEE ali. Mas eles não concordaram com uma definição para o que constitui terra administrada, ou como relatar emissões e remoções de GEE de perturbações naturais nessas áreas. Portanto, os países são livres para interpretar a definição de uma ampla variedade de maneiras.
O Canadá é diferente de muitos outros países, pois exclui todas as emissões e remoções relacionadas a incêndios florestais em suas terras “administradas” dos relatórios oficiais para se concentrar mais diretamente em fontes antropogênicas de emissões, como a extração de madeira. No entanto, a ONU e outros questionaram essa abordagem. Durante uma revisão técnica do inventário enviado pelo Canadá em 2021, os revisores observaram que o Canadá não forneceu informações suficientes para justificar sua suposição de que todas as emissões e remoções de incêndios de substituição de povoamentos em florestas administradas são não antropogênicas. Além disso, um estudo recente descobriu que excluir as emissões de incêndios florestais em florestas administradas no Canadá pode subestimar as emissões de GEE no país em 80 milhões de toneladas por ano.
Contabilização do impacto total dos incêndios florestais
A realidade é que as linhas entre incêndios florestais “naturais” e “antropogênicos” estão se confundindo. Pesquisas mostram que cerca de metade de todos os incêndios no Canadá são iniciados diretamente por pessoas e, em média, eles respondem por cerca de 20% da área queimada a cada ano. Além disso, as mudanças climáticas causadas pelo homem estão tornando as temporadas de incêndios mais longas, resultando em incêndios florestais maiores e mais frequentes. Ao excluir todas as emissões e remoções em florestas gerenciadas afetadas por distúrbios naturais, o inventário nacional de GEE do Canadá pode estar subestimando as emissões de carbono terrestres.
O impacto total da temporada recorde de incêndios florestais no Canadá revela uma lição para todos os países: combater incêndios florestais — e contabilizar com precisão suas emissões — são medidas essenciais para superar a crescente crise climática mundial.
Nota do editor: este artigo foi atualizado em 12 de agosto de 2024 para esclarecer que os 7,8 milhões de hectares de florestas que foram queimados nos incêndios florestais de 2023 no Canadá representam 45% de todas as terras queimadas no Canadá naquele ano.
Fonte: https://www.wri.org/insights/canada-wildfire-emissions